Câu "bát nước đổ đi" bắt nguồn từ điển tích TQ cũ:"Nhược ngôn ly canh hợp, phúc thủy dĩ nan thu" (Đã nói lời chia ly mà muốn hợp lại, cũng như nước đã đổ đi khó mà thu lại). Thuở cơ hàn, Khương Tử Nha bị vợ là MãThị chê nghèo khó đòi ly dị. Sau Tử Nha thờ Vũ Vương diệt Trụ lập nên nhà Chu công danh hiển hách.Vợ cũ thấy vậy muốn nối lại tình xưa. Tử Nha lấy một bát nước rồi hắt xuống đất, nói rằng: "Nếu nàng hốt lại đầy bát nước này thì ta đồng ý tái hợp".
Mã thị hổ thẹn vô cùng, về tới nhà treo cổ tự vẫn.
(Phong thần diễn nghĩa)