Don Jong Un
Chú bộ đội
Câu chuyện của Jack Northrop thường được kể lại như một "huyền thoại Mỹ" vì nó gắn liền với sự kiên trì và sự ra đời của chiếc B2-Spirit là biểu tượng của sức mạnh không quân hiện đại
Northrop bị ám ảnh bởi một ý tưởng đơn giản: loại bỏ mọi thứ không tạo ra lực nâng.
Máy bay thông thường có cánh, thân và đuôi. Cánh tạo ra phần lớn lực nâng. Thân và đuôi làm tăng lực cản và trọng lượng trong khi đóng góp tương đối ít.
Northrop muốn một loại máy bay chỉ toàn cánh. Nó sẽ bay xa hơn, chở được nhiều hơn và tiêu thụ ít nhiên liệu hơn.
Ông theo đuổi ý tưởng này từ những năm 1930.
Năm 1946, chiếc XB-35 của ông, một máy bay ném bom cánh bay sử dụng động cơ cánh quạt, đã thực hiện chuyến bay đầu tiên. Năm 1947, chiếc YB-49 sử dụng động cơ phản lực ra đời. Nó bay ở độ cao trên 40.000 feet và đạt tốc độ tối đa 520 dặm/giờ.
Nhưng máy bay cánh bay không ổn định về mặt khí động học. Không có đuôi, chúng nghiêng và lệch hướng một cách khó đoán. Không có máy tính nào của những năm 1940 có thể thực hiện các hiệu chỉnh cần thiết.
Năm 1948, một chiếc YB-49 bị rơi, khiến 5 thành viên phi hành đoàn thiệt mạng, trong đó có Đại úy Glen Edwards. Căn cứ không quân Edwards được đặt theo tên ông.
Đến năm 1950, chương trình đã chết. Jack Northrop nghỉ hưu ngay sau đó.
Ba mươi năm sau, Lockheed lại gặp phải vấn đề tương tự với chiếc F-117 (chúng ta đã đề cập đến điều này trong hai bài viết trước). Nó quá không ổn định đến nỗi cần hệ thống điều khiển điện tử. Phi công điều khiển máy tính; máy tính điều khiển máy bay.
Đến những năm 1980, công nghệ máy tính đã bắt kịp.
Northrop đã giành được hợp đồng Máy bay ném bom công nghệ tiên tiến năm 1981. Thiết kế: một máy bay cánh bay.
Khi đó, Jack Northrop đã phải ngồi xe lăn, không thể đi lại hay nói chuyện.
Năm 1980, công ty cho ông xem bản vẽ mật của chiếc B-2. Sải cánh giống như chiếc YB-49 của ông: 172 feet (khoảng 48 mét).
Ông được cho là đã viết: "Giờ tôi đã hiểu tại sao Chúa lại để tôi sống lâu đến vậy."
Ông mất ngày 18 tháng 2 năm 1981. Chiếc B-2 bay thử lần đầu ngày 17 tháng 7 năm 1989.
Tuy nhiên, chuyện về Jack Northrop và chiếc B-2 Spirit rất cảm động về mặt ý chí cá nhân, nhưng nếu xét về máy bay cánh bay (flying wing) sử dụng động cơ phản lực đầu tiên trên thế giới, thì vinh quang đó thuộc về nước Đức phát xít, cụ thể là anh em nhà Horten với chiếc Horten Ho 229.
1. Horten Ho 229: Tổ tiên thực sự của máy bay tàng hình
Trong khi Jack Northrop đang loay hoay với các mẫu thử nghiệm cánh quạt ở Mỹ, thì tại Đức, anh em Reimar và Walter Horten đã cho bay thử mẫu Ho 229 vào năm 1944.
Thiết kế: Nó hoàn toàn không có thân, không có đuôi đứng, hình dáng "thuần cánh" giống hệt chiếc B-2 sau này.
Động cơ: Nó sử dụng 2 động cơ phản lực Junkers Jumo 004 (loại động cơ lắp trên chiếc tiêm kích phản lực đầu tiên Me 262).
Khả năng tàng hình: Anh em nhà Horten đã trộn bột than gỗ vào keo dán các lớp vỏ gỗ của máy bay để hấp thụ sóng radar. Các thử nghiệm hiện đại của Northrop Grumman sau này trên một bản sao Ho 229 đã xác nhận rằng nó thực sự có khả năng giảm diện tích phản xạ radar đáng kể đối với các hệ thống radar thời bấy giờ.
2. Sự tương đồng kỳ lạ
Bác có để ý chi tiết sải cánh của chiếc YB-49 và B-2 đều là 172 feet không? Thực tế, thiết kế của Ho 229 cũng có những điểm tương đồng về khí động học mà sau này giới kỹ sư Mỹ đã nghiên cứu rất kỹ từ các chiến lợi phẩm thu được sau Thế chiến II (Chiến dịch Paperclip).
3. Tại sao câu chuyện về Northrop lại nổi tiếng hơn?
Câu chuyện của Jack Northrop thường được kể lại như một "huyền thoại Mỹ" vì nó gắn liền với sự kiên trì và sự ra đời của chiếc B-2 – biểu tượng của sức mạnh không quân hiện đại. Còn Ho 229 của Đức ra đời quá muộn, khi nước Đức đã cận kề sụp đổ, nên nó chỉ dừng lại ở mức thử nghiệm và không thể thay đổi cục diện chiến tranh
