Don Jong Un
Trai thôn
11 người bị bắt trong đường dây đổi food stamp trong khu Little Saigon ở Seattle. Khi lòng nhân đạo biến thành món hàng, góc phố S. Jackson và 12th Ave S chẳng còn là nơi giúp người nghèo – mà là “sàn giao dịch” giữa đói nghèo và tội phạm.
Ảnh khu vực chính của đường dây đổi food stamps lấy chất gây nghiện (Google Maps)
Khi lòng tốt của xã hội bị lợi dụng, Little Saigon trở thành nạn nhân bất đắc dĩ giữa vòng xoáy nghèo đói, nghiện ngập và tội phạm.
Giữa lòng khu Little Saigon thuộc quận Quốc tế – Chinatown (CID), cảnh tượng buôn bán food stamps và chất nghiện diễn ra công khai khiến cư dân phẫn nộ. Ở góc đường S. Jackson St và 12th Ave S, những giao dịch mờ ám đã trở thành “chợ đen” của tem thực phẩm và ma túy, thu hút sự chú ý của Sở Cảnh sát Seattle (SPD).
Theo KIRO 7, SPD cho biết họ đang mở rộng cuộc điều tra về một đường dây tội phạm có tổ chức gồm nhiều nhóm hoạt động quanh khu vực này. Các nghi phạm được cho là lợi dụng người vô gia cư và người nghiện, trả tiền mặt chỉ bằng một phần nhỏ giá trị thẻ EBT (food stamps) để chiếm đoạt quyền mua hàng trợ cấp.
Từ tháng 5, lực lượng chức năng đã theo dõi sát sao khu vực, và đến tháng 7, họ chính thức triển khai các đợt giám sát nhằm thu thập chứng cứ. Hai hình thức lừa đảo chính được phát hiện:
Dùng người vô gia cư để mua hàng:
Các nghi can tiếp cận người vô gia cư, đề nghị họ dùng thẻ EBT để mua sắm tại các cửa hàng với danh sách sẵn có. Sau đó, họ trả lại chủ thẻ một khoản tiền mặt nhỏ – thường chưa tới 50% giá trị thực phẩm đã mua – rồi đem bán lại hàng hóa cho nhà hàng, doanh nghiệp hoặc cá nhân ở quận King và Snohomish để thu lợi bất chính.
Mua đứt thẻ EBT và mã PIN:
Ở một số trường hợp khác, các nghi phạm mua trực tiếp thẻ EBT từ người chủ. Nếu thẻ còn $200 USD, họ chỉ trả $100 USD, rồi dùng chính thẻ đó và mã PIN để đi mua hàng, sau đó đem bán lại.
Đáng chú ý, hoạt động này được tổ chức bài bản như ca làm việc trong một công ty – theo lời Đại úy Garth Green. “Một nhóm hoạt động buổi sáng, nhóm khác buổi chiều và nhóm cuối cùng vào ban đêm. Dù tách biệt, nhưng họ vẫn biết rõ những gì các nhóm khác đang làm,” ông nói.
Các điều tra viên còn phát hiện mối liên kết giữa đường dây food stamps và các băng nhóm ma túy. Những kẻ buôn ma túy được thông báo ai vừa nhận tiền mặt từ việc bán thẻ EBT – và ngay sau đó, họ tìm cách tiếp cận để bán chất nghiện. Điều này khiến những người vô gia cư và nghiện ngập càng lún sâu hơn vào vòng xoáy nợ nần và phụ thuộc.
Đến nay, SPD cho biết 18 nghi phạm đã bị xác định, trong đó 11 người bị bắt giữ, còn 7 người vẫn đang lẩn trốn.
Cảnh sát cam kết sẽ tiếp tục truy quét tận gốc các đường dây trục lợi từ chương trình trợ cấp liên bang dành cho người nghèo, đồng thời phối hợp với các tổ chức xã hội để bảo vệ cộng đồng CID khỏi tội phạm ma túy và bóc lột.
Cư dân Little Saigon hy vọng sau chiến dịch này, khu phố sẽ được trả lại an ninh, trật tự và lòng tin vốn đã bị xói mòn suốt nhiều tháng qua.
Tin tức này khiến nhiều cư dân trong khu vực – đặc biệt là người Việt – vừa phẫn nộ vừa lo lắng:
Bà Trần Kim Hoa, chủ một tiệm phở trên đường Jackson, chia sẻ:
“Nhiều tháng nay chúng tôi thấy những người lạ mặt tụ tập ở góc đường, trao đổi gì đó trông rất đáng ngờ. Ban đầu tưởng họ đổi đồ ăn, giờ mới biết là buôn food stamps và dính đến ma túy. Cả khu buổi tối trở nên rất mất an toàn.”
Anh Nguyễn Văn Huy, một cư dân sống gần khu CID, nói thêm:
“Little Saigon vốn là khu người Việt làm ăn lương thiện. Giờ cứ ai nghe tới tên khu mình lại nghĩ đến tội phạm. Cần phải dẹp sạch mấy bọn này để người dân yên tâm buôn bán.”
Nhiều người cũng kêu gọi chính quyền thành phố và SPD phải tăng cường tuần tra, đồng thời hỗ trợ các chương trình giúp người vô gia cư cai nghiện và làm lại cuộc đời, thay vì để họ tiếp tục bị lợi dụng.
“Chúng ta không thể chỉ bắt vài người rồi thôi,” ông Nguyễn Phước Lộc, thành viên Hội Người Việt Seattle, nhấn mạnh.
“Phải chặn đứng nguồn cung ma túy và xử lý nghiêm các nhà hàng, doanh nghiệp nào tiếp tay mua hàng từ những đường dây này. Chỉ có như vậy, Little Saigon mới được trả lại sự trong sạch.”
Sự việc này là lời cảnh tỉnh nghiêm khắc cho Seattle – một thành phố nổi tiếng về lòng nhân ái – rằng khi chính sách hỗ trợ xã hội bị tội phạm lợi dụng, người nghèo sẽ là những người chịu thiệt thòi nhất.
