Theo tìm hiểu, đạn mã tử (Loại đạn nổ - Catridge blanks plastic) là loại đạn không có đầu đạn hoặc đầu đạn làm bằng giấy, nhựa nhưng lại có vỏ và thuốc súng nhưng các loại đạn thông thường. Đạn này khi bắn vẫn có tiếng nổ, khói và ánh chớp lửa như thật nhưng không gây sát thương, nếu có chỉ gây sát thương (gây đau, xước, chảy máu và có thể gây mù mắt,…) ở cự li gần với nòng súng nếu bắn rất gần.
Đạn mã tử là loại đạn được dùng khi diễn tập hoặc đóng phim, khóa sinh tân binh tập trận giả; súng lệnh cho lễ thượng kỳ; súng chào tiễn biệt (lễ hạ huyệt). Sản phẩm này được sử dụng rất nhiều ở phim trường điện ảnh.
Ðạn mã tử không phải là “rubber bullets,” mà là đạn sử dụng trong huấn luyện chiến thuật. Thời chiến tranh Việt Nam, đạn mã tử chỉ gây ra tiếng nổ chứ không bắn ra đầu đạn. Ngày nay, đạn mã tử bắn ra sáp (wax) màu (đỏ) để đánh dấu một binh sĩ bị bắn khi tập trận.
Đạn mã tử rõ ràng là đạn giả. Khi bị kích hỏa, đạn mã tử gây tiếng nổ như đạn thật nhưng “người bị bắn” không hề bị thương. Lý do: đạn mã tử chỉ có thuốc súng chứ không có đầu đạn. Trong quân đội, người ta trang bị cho tân binh đạn mã tử để “tiếng nổ mã tử” giúp chàng lính mới cảm thấy hồi hộp và ly kỳ nhưthật trong trường hợp thực tập đánh trận giả. Như vậy, đạn mã tử là một sản phẩm quân sự. Nó chỉ đắc dụng đối với giờ học tập chiến thuật của chương trình huấn luyện quân sự.
Vậy mã tử có nghĩa là gì? Có thể hiểu từ “Mã tử” như sau: "mã" nghĩa Hán Việt là giả, bề ngoài, tử là chết, mã tử có nghĩa là chết giả!
Ngày 31/3/1993, con trai duy nhất của Lý Tiểu Long - Lý Quốc Hào khi đang quay những cảnh cuối cùng của bộ phim The Crow, một viên đạn thật thay vì đạn mã tử trong cây súng đạo cụ đã đặt dấu chấm hết cuộc đời ngôi sao điện ảnh trẻ 28 tuổi. Vụ án bí ẩn này bị đồn đại là có liên quan đến việc “xã hội đen” thao túng điện ảnh. Chỉ cần thay đầu giấy chuyên dụng (sẽ bị hủy khi ra khỏi nòng) bằng đầu các tông cứng có dạng khí động học thì khả năng người bị bắn tử vong rất cao.