_ Nhà nước suy thoái mắc hội chứng "cuồng sản xuất những đạo luật hà khắc", tạo ra một "rừng" luật lệ chi ly, rườm rà nhằm "hình sự hóa mọi khía cạnh của đời sống". Hàn Phi Tử gọi đây là sự bất định của pháp luật. Ông viết: "Luật lệ cấm đoán thay đổi luôn, hiệu lệnh ban xuống nhiều lần, là dấu hiệu mất nước" (Pháp cấm biến dị, hiệu lệnh sổ hạ giả, khả vong dã). Khi luật pháp bị đẻ ra liên tục không dựa trên kiến tạo mà dựa trên ý chí đàn áp của giới cai trị, nó làm mất đi tính chuẩn mực và ổn định của xã hội.
_ Khẳng định khi khế ước xã hội đổ vỡ, luật pháp không còn bảo vệ quyền lợi con người mà biến mọi người dân thành "tội phạm tiềm năng". Pháp luật mất đi cân công lý, chỉ còn thanh gươm đe dọa (không quản được thì trảm). Hàn Phi Tử cảnh báo về sự bất minh trong thực thi pháp luật: "Thưởng không đáng công, phạt không đúng tội... là dấu hiệu mất nước" (Thưởng bất đáng công, phạt bất đương tội). Khi hình phạt được sử dụng làm công cụ răn đe bạo liệt để bảo vệ "quyền lực cứng" thay vì duy trì lẽ công bằng, nhà nước đó đã đánh mất tính chính danh.
_ Lập luận rằng luật pháp hà khắc đòi hỏi bộ máy an ninh, nhà tù khổng lồ. Để nuôi cỗ máy này, nhà nước phải "vắt kiệt sức dân qua sưu cao thuế nặng", tạo ra vòng lặp bất mãn và đàn áp vắt kiệt sinh lực quốc gia. Hàn Phi Tử chỉ ra dấu hiệu sụp đổ từ nền kinh tế bị bòn rút bởi nhà nước: "Thuế má nặng nề, lao dịch phiền hà, dân chuốc lấy cái cực khổ... là dấu hiệu mất nước" (Thuế liễm trọng dã, lao dịch phiền dã). Việc vắt kiệt thặng dư vật chất của xã hội để phục vụ cho bộ máy cai trị luôn là bước đệm dẫn đến diệt vong.
_ Giới tinh hoa chọn cách giải quyết mộc mạc "không quản được thì trảm" để khỏa lấp cho "sự bất lực toàn diện". Hàn Phi Tử viết: "Bỏ luật lệ mà dùng mưu trí cá nhân, chuộng hư danh... vua đa nghi mà bầy tôi siểm nịnh". Sự hà khắc không sinh ra từ một hệ thống luật (Pháp) minh mẫn, mà sinh ra từ mưu đồ, sự sợ hãi và tính đa nghi hoang tưởng của tầng lớp chóp bu.
_ Dẫn chứng bài học nhà Tần, khi luật pháp quá bạo liệt đến mức tước đoạt mọi con đường sống, "chi phí của sự phục tùng ngang bằng với chi phí của sự nổi loạn", quyền lực răn đe tan biến. Hàn Phi Tử mô tả trạng thái này là: "Hình phạt nặng nề mà dân không sợ". Khi người dân bị đẩy vào đường cùng ("Dân khổ mà không ai thương xót, dân oán hận mà không biết xoa dịu"), sự sợ hãi sẽ chuyển hóa thành sự phẫn nộ tuyệt vọng, phá vỡ hoàn toàn "ảo giác về sự kiểm soát" của tầng lớp cai trị.