Ở nhiệm kỳ tổng bí thư đầu tiên, ông NPT đã dồn sức vào việc giành lại quyền lực từ cánh chính phủ về cho ĐCS VN và tìm cách đánh bại đối thủ chính trị và cũng là nhân vật đầy quyền lực thời điểm đó - Mr X. Nỗ lực củng cố quyền lực của Đảng được ông thực hiện cho tới khi qua đời.