Tụi Delta này năm 1990 làm một quả đột kích giả định vào White House bằng cách nhảy dù HALO vào thẳng bãi cỏ. Lúc đó tụi đặc vụ bảo vệ White House chết trân không biết chuyện gì xảy ra luôn. Từ sau đó trở đi là White House gắn thêm cái radar ở trên nữa.
Vụ việc Delta Force thực hiện tập trận đổ bộ giả định vào Nhà Trắng năm 1990 là có thật, được gọi là Attack on Principal (AOP) training exercise – một bài tập kiểm tra lỗ hổng an ninh Tổng thống (Principal) tại Nhà Trắng.
Bối cảnh và nguyên nhân
Sau các vụ ám sát hụt Tổng thống (như vụ Reagan năm 1981), Lew Merletti – lúc đó là Special Agent in Charge của Presidential Protective Division (Mật vụ Mỹ bảo vệ Tổng thống) – đã bí mật bay đến Fort Bragg để thách thức Delta Force. Ông yêu cầu họ lập kế hoạch và thực hiện một cuộc tấn công giả định nhỏ gọn nhưng chết người nhất nhằm vào Tổng thống tại Nhà Trắng, nhằm lộ ra điểm yếu trong hệ thống bảo vệ.
Delta Force chấp nhận thách thức. Quy tắc: Họ không được dùng thông tin mật hoặc clearance nội bộ, chỉ dùng thông tin công khai và trinh sát tự do (như du khách tham quan Nhà Trắng).
Thời gian và cách thức thực hiện
Sau 8 tuần chuẩn bị, vào đêm 14 tháng 10 năm 1990, Delta Force đã thành công vượt qua mọi lớp bảo vệ:
• Họ dùng máy bay dân sự nhỏ để tránh radar tại sân bay National (cách Nhà Trắng khoảng 8km).
• Thực hiện HALO jump (High Altitude Low Opening – nhảy dù từ độ cao lớn, mở dù thấp để tránh phát hiện) trực tiếp xuống bãi cỏ Nhà Trắng.
• Các operator xuất hiện đột ngột trên lawn mà không bị phát hiện trước.
Một sniper của Secret Service trên mái Nhà Trắng nhớ lại: “All of a sudden, there were these Delta guys on the lawn. It was that fast. It was a ‘holy shit’ moment for everybody involved.” (Bất ngờ có mấy anh Delta trên cỏ, nhanh đến mức mọi người đều sốc nặng).
Để tránh rủi ro, Secret Service đã thu hết đạn thật của nhân viên trực trước đó, nhưng họ không biết chi tiết cuộc tập trận.
Hậu quả và bài học
Cuộc tập trận thành công hoàn toàn từ phía Delta, chứng minh lỗ hổng lớn trong an ninh Nhà Trắng lúc bấy giờ (radar không phát hiện, phản ứng chậm).
Sau đó, chỉ huy Delta tặng Merletti một bức ảnh hồng ngoại chụp operator đang hạ cánh xuống lawn, với chú thích “No Comment” – ông dán lên tường văn phòng.
Bài học dẫn đến cải thiện an ninh, như lắp radar Doppler trực tiếp tại Nhà Trắng và các biện pháp chống xâm nhập khác. Vụ việc này cũng được nhắc trong các báo cáo sau về lỗ hổng fence-jumping (nhảy rào).