... Tôi không biết mình sinh năm nào. Cô giáo hỏi mẹ, mẹ bảo không nhớ. Cô giáo viết trên giấy tờ là tôi sinh 1957. "Mày sinh 1957 thì nay mới 13 tuổi, ai cho đi bộ đội?" – Những người bác trong xóm quát tôi. Tôi viết lại đơn xin đi bộ đội, khai sinh 1951. Tôi nộp đơn cho xã. Chị gái tôi đọc được lá đơn, về nhà hỏi: "Sao mày là em mà sinh trước cả tao?".
Tôi được gọi đi khám sức khỏe. Tôi biết sức khỏe tôi xếp vào B2 là không đạt.
Tôi đi dép lốp, nói với anh y tá cân đo: “Cứ tính cho em cả dép”. Trên đường đi, tôi nhặc 2 cục đá cho vào túi quần. Mưu mẹo của những đứa trẻ mới lớn khao khát ra trận. Vậy là tôi cân nặng gần 44,5kg. Chiều cao 1,6m. Trúng tuyển vòng đầu.
Đến lúc có giấy gọi, mẹ mới biết tôi làm đơn đi bộ đội, khóc: “Con ơi, cha thì mất rồi. Anh con đã 7 năm chưa về. Giờ con mà đi thì ai chăn trâu ai đi cày cho mẹ. Con ở nhà thêm vài năm nữa, học xong rồi đi, mẹ không cấm”…
Bấy giờ tôi đang học lớp 7. Tôi học muộn hơn các bạn cùng lứa tuổi. Cả trường cấp 2 chỉ mình tôi xin đi bộ đội. Học sinh cấp 2 chưa có nghĩa vụ vào chiến trường.
….
Sáng mai, mẹ tiễn tôi ra đầu ngõ thì gặp ông xã đội trưởng. Mẹ bàn giao tôi cho ông rồi đi về. Hành quân, mỗi người vác trên vai 5 ngọn lá cọ để đến nơi huấn luyện lợp lại lán trại.
Chân tôi đi bộ nhiều quá, sưng phù. Nhìn tôi nhỏ quá, một người đi cùng đoàn vỗ vai: “Mày tiễn anh nào mà đi xa thế, sao qua đêm vẫn chưa về?”. 3 người đã hỏi tôi câu đó. Tôi là bộ đội rồi. Họ không biết tôi là bộ đội sao?.
…
Trận chiến đấu đầu tiên của đời lính. Ngày 2.2.1971.
Đại đội lên đường vào vị trí chiến đấu tại căn cứ điểm 601 lúc 5 giờ sáng, cùng 4 chiếc xe tăng. Gọi là 1 đại đội xe tăng, nhưng đoàn xe xuất kích được 1 chặng đường, cách trận địa chừng 1 cây số thì 1 chiếc bị sa lầy, rơi vào hố bom địch.
Địch đổ bộ hôm qua. Hôm nay ta đánh. Chúng chưa kịp làm hàng rào. 3 chiếc xe tăng tiến vào. Địch trong đồn dùng hỏa lực bắn ra xung quanh. Hàng chục máy bay trực thăng và AD6 bay rầm trời, trút bom đạn xuống hướng quân ta đang tiến. Đài quan sát của ta báo về: Lực lượng trên đồi gồm 1 tiểu đoàn bộ binh.
Địa hình này tôi hoàn toàn xa lạ. Tôi được bổ sung vào tiểu đội cối 60, tức tiểu đội 10 hỏa lực của đại đội 11, tiểu đoàn 9, trung đoàn 64, sư đoàn 320. Khi đi tôi được giao nhiệm vụ mang 1 cái đế cối nặng 15kg, 11 quả đạn và 1 khẩu AK có 100 viên đạn.
Đơn vị dàn quân, nghe lệnh của đại đội nổ súng. Tiểu đội có 2 khẩu cối. Tôi đã tiếp tay cho xạ thủ số 2 được 5 quả. Súng bộ binh chưa bắn được viên nào.
10 giờ. Địch co cụm lại. Ta chiếm được lô cốt đầu cầu và tuyến 1.
Quân ta tạm dừng lại. Lý do là tiểu đoàn phó Nguyễn Văn Tranh bị mảnh pháo cắt đôi ống tay trái, từ khúc tay trở đi. Cánh tay dính vào cơ thể bằng 1 mảnh da và cụm gân. Tổ liên lạc băng bó, ông Tranh lện cho liên lạc chặt đứt phần lủng lẳng để băng cho tiện. Mọi người nhìn nhau ngập nhừng. Ông Tranh hét: “Làm được đéo gì đâu mà để lại?”.
Anh Kiều Duy Tý rút dao găm ra thực hiện lệnh của thủ trưởng. Trận đánh tiếp tục.
Viên đạn AR15 xuyên qua ngực anh Bảy, đại đội phó đại đội 1. Trận địa như đang trong giông bão. Tiếng đạn bộ binh trong căn cứ bắn ra không ngớt. Rừng nứa gãy đổ toang hoác. Tiểu đội tôi là tiểu đội hỏa lực, không được bắn tùy tiện.
Tôi được phân công cùng đồng chí vận tải tiểu đoàn khiêng đại đội phó Bảy về phía sau. Anh Bảy nằm trên cáng, lúc tỉnh lúc mê. Chúng tôi vừa đi vừa dò đường. Ra phía sau trận địa có nhiều người qua lại. Họ chỉ chúng tôi cách qua khe qua suối.
Vừa mệt vừa đói, chúng tôi dừng chân nghỉ. Cơm của tôi bỏ lại trận địa. Tôi ăn chung nắm cơm của anh vận tải. Ăn cơm xong, nhìn đại đội phó Bảy tưởng như chết rồi. Tôi hơi hoảng. Anh vận tải có kinh nghiệm lấy tay đẩy nhẹ vào lỗ mũi và sờ vào ngực thấy tim còn đập. Mừng quá, vừa cáng vừa chạy để kịp bàn giao cho tuyến ngoài.
5 giờ chiều, chúng tôi xong nhiệm vụ bàn giao thương binh.Đói quá chúng tôi tìm ăn nuôi xin cơm. Anh nuôi trả lời: "Ở đây chỉ có nước, chứ cơm thì không".
2 anh em tìm về đơn vị. Đi đến con suối lớn, nghe tiếng 1 đơn vị gần đó đang chia cơm. Tôi chạy vào cầm ngay cái vung giữ tay anh nuôi lại cầu xin: “Chúng tôi đưa thương binh về phía sau. Giờ về đơn vị thì xa quá. Xin anh bớt cho 1 xẻng cơm”. Theo tay anh nuôi chỉ, tôi chạy vào hầm lấy ăng gô ra đựng phần cơm của mình.
Ăn xong thì trời tối. Cơn buồn ngủ kéo tới. Chúng tôi xin được ngủ lại. Không cần họ trả lời, 2 anh em bẻ lá rải bên bờ suối ngủ 1 mạch tới sáng. 8 giờ tối, chúng tôi lần tìm về được đơn vị. Sau trận đánh hôm qua, tiểu đội tôi có 2 người hy sinh, 1 người bị thương.
Tiểu đoàn phó Nguyễn Văn Tranh đã hy sinh.
Sau khi được băng bó, ông Tranh tiếp tục chỉ huy đơn vị đến 2 giờ chiều. Đơn vị chiếm lĩnh trận địa. Tạm thời thắng lợi. Nhưng ông Tranh trúng đạn thêm lần nữa. 1 viên đạn AR15 bắn xuyên đùi. Máu ra quá nhiều.
Tiểu đoàn ra trận ở thế chủ động, qua 1 ngày, con số hy sinh và bị thương hơn 1 nửa. Số quân còn lại 150 người. Tiểu đội hỏa lực của tôi có 9 người, giờ còn lại 6…
---