[Truyện Xàm] Đời Thằng An

Chương 27: Lần đầu tiên​

Cái ôm kéo dài hơn mức cần thiết của một tình bạn trong sáng.

Mùi sả chanh trên tóc Ngân không còn chỉ là một mùi hương dễ chịu nữa. Nó biến thành một thứ chất dẫn cháy, len lỏi vào khứu giác, chạy dọc xuống sống lưng và kích hoạt một cái gì đó đang ngủ yên trong người tao.

Tao cảm nhận rõ lồng ngực mình đang phập phồng, ép sát vào vai nó. Tim tao đập mạnh đến mức tao sợ nó nghe thấy. Mà chắc là nó nghe thấy thật, vì tai nó đang áp ngay vào chỗ ồn ào nhất đó.

Ngoài trời, gió mùa vẫn rít từng cơn qua khe cửa sổ hở toác, nhưng trong cái ổ chăn lộn xộn này, không khí đặc quánh lại, nóng hầm hập.

Tao nới lỏng vòng tay, nhưng không buông hẳn. Hai bàn tay tao vẫn giữ lấy bắp tay nó, hơi đẩy nhẹ ra một chút để nhìn mặt.

Ngân ngước lên.

Dưới ánh sáng nhờ nhờ của buổi chiều tà hắt vào từ cửa sổ, khuôn mặt nó hiện ra rõ mồn một. Mắt nó ầng ậng nước, long lanh. Má nó đỏ lựng, không biết do hơi ấm của cái ôm hay do ngượng. Vài sợi tóc mai bết lại dính trên trán.

Nó không tránh ánh mắt tao.

Cái nhìn của nó lúc này không có sự sắc sảo khi mặc cả mua sách cũ, cũng không có vẻ nghiêm túc khi giảng giải về nhân sinh quan. Nó mềm nhũn. Nó chờ đợi.

Cổ họng tao khô khốc trở lại, dù cơn sốt đã lui.

Tao nhìn xuống đôi môi nó. Môi nó hơi hé mở, hồng nhạt tự nhiên, không son phấn.

Trong đầu tao lúc này không còn hình ảnh tờ tiền polymer xanh đỏ, không còn những dòng code hay nỗi lo tiền nhà. Tất cả những toan tính đời thường biến mất sạch sẽ. Chỉ còn lại một bản năng nguyên thủy thôi thúc tao phải làm một cái gì đó.

Tao cúi xuống.

Chậm.

Tao dò xét phản ứng của nó. Nếu nó quay đi, tao sẽ biến thành thằng hề vĩ đại nhất cái xóm trọ này. Nhưng nó vẫn đứng im, mắt khép hờ, cằm hơi rướn lên.

Đó là đèn xanh.

Tao áp môi mình vào môi nó.

Lần đầu tiên.

Nó không giống trong phim Hàn Quốc với nhạc nền du dương. Nó vụng về vãi chưởng.

Hai cái mũi va vào nhau. Răng tao cọ nhẹ vào môi nó làm tao giật mình rụt lại một tí. Nhưng ngay sau đó, cảm giác mềm mại và ấm nóng ùa đến, xóa tan mọi sự lóng ngóng.

Môi nó mềm như thạch, có vị ngọt nhẹ. Hơi thở của nó phả vào mặt tao, nóng hổi, thơm mùi kẹo cao su bạc hà nó hay nhai.

Tao nhắm tịt mắt lại.

Tay tao, vốn quen cầm chuột máy tính và bê vác thùng hàng, giờ lóng ngóng không biết để đâu. Tao đưa tay lên, vụng về luồn vào mái tóc rối của nó sau gáy, kéo nó sát lại gần hơn.

Ngân rên khẽ một tiếng trong cổ họng. Tay nó bấu chặt vào lưng áo tao. Cái móng tay bấm vào da thịt qua lớp vải mỏng làm tao thấy nhói, nhưng cái đau đó lại kích thích kinh khủng.

Nụ hôn sâu hơn.

Tao mút nhẹ môi dưới của nó. Cái cảm giác đê mê chạy rần rần từ đỉnh đầu xuống gót chân. Tao không còn là thằng An đang ốm dặt dẹo nữa. Tao thấy mình khỏe như vâm, máu nóng chảy rần rật trong huyết quản.

Tao xoay người, kéo Ngân ngồi hẳn lên mép giường.

Chân giường cũ kêu "cót két" một tiếng phản đối, nhưng tao mặc kệ.

Hai đứa dính chặt lấy nhau. Khoảng cách giữa hai cơ thể bị triệt tiêu hoàn toàn.

Tao cảm nhận được những đường cong mềm mại của con gái mà trước giờ tao chỉ dám nhìn trộm hoặc tưởng tượng. Sự mềm mại ấy đối lập hoàn toàn với sự thô ráp, cứng nhắc của cuộc sống tao hàng ngày.

Tay tao trượt từ gáy xuống lưng nó. Hơi ấm từ cơ thể nó truyền qua lớp áo len mỏng tang.

"Cạch... Xoảng!"

Khuỷu tay tao trong lúc quờ quạng đã gạt phăng cái cốc nước cam trên bàn xuống đất.

Nước cam chảy lênh láng ra sàn gạch men, loang lổ. Cái cốc nhựa lăn lóc vào gầm giường.

Nhưng không đứa nào buồn cúi xuống nhặt. Thậm chí bọn tao còn chẳng buồn mở mắt ra nhìn.

Cái lộn xộn dưới sàn nhà chả là cái đinh gì so với cái lộn xộn trong lồng ngực tao lúc này. Tao muốn khoảnh khắc này kéo dài mãi. Tao muốn giữ chặt lấy sự ngọt ngào này để bù đắp cho những ngày tháng chui rúc, tính toán, lừa lọc ngoài kia.

Ngân vòng tay qua cổ tao, kéo đầu tao xuống thấp hơn. Nụ hôn trở nên gấp gáp, hơi thở hai đứa loạn nhịp, hổn hển.

Đúng lúc tao đang định đẩy ngã nó xuống đệm.

"Rầm rầm rầm!"

Tiếng chân người chạy huỳnh huỵch trên cầu thang sắt. Cái cầu thang xoắn ốc chết tiệt rung lên bần bật, truyền rung chấn vào tận trong phòng.

- Đời là thế thôi... cần chi phải sầu... khi ta đã có...

Giọng hát vịt đực, lạc tông, sai nhạc vang lên oang oang.

Khánh.

Cái tên phá đám vĩ đại nhất lịch sử nhân loại.

Ngân giật bắn mình như bị điện giật. Nó dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh vào ngực tao.

Tao bị đẩy bất ngờ, ngã ngửa ra sau, đầu đập cái "bộp" vào tường vôi. Đau điếng.

Hai đứa tách nhau ra nhanh như hai cực nam châm cùng dấu.

Ngân luống cuống đứng dậy, tay vuốt vội mái tóc rối bù, chỉnh lại cái cổ áo len bị xô lệch. Mặt nó đỏ như quả gấc chín, mắt đảo dáo dác tìm chỗ trốn dù cái phòng có mười mét vuông đéo có chỗ nào mà trốn.

Tao cũng ngồi bật dậy, vuốt mặt, cố điều hòa nhịp thở đang gấp gáp như chó đuổi.

Cánh cửa phòng bật mở toang.

Khánh đứng lù lù ở cửa, tay xách một cái túi ni lông đen sì, nách kẹp một cái quạt tản nhiệt cũ rích bám đầy bụi.

- Về rồi đây! Đcm lạnh vãi cả linh hồn. Tao mua cháo lòng đây, dậy húp tí cho nóng...

Nó khựng lại.

Nó nhìn tao đang ngồi thở dốc trên giường, tóc tai dựng ngược. Rồi nó nhìn sang Ngân đang đứng nép vào góc tường, mặt cúi gằm, tay vân vê vạt áo.

Rồi nó nhìn xuống vũng nước cam lênh láng dưới sàn.

Không khí trong phòng đông cứng lại trong khoảng ba giây.

Khánh chớp mắt, cái mặt nó nghệt ra trông ngu không tả được. Nhưng rất nhanh, cái bản năng "cáo già" của nó bật dậy. Nó nhếch mép cười, một nụ cười đểu cáng quen thuộc.

- Ơ kìa... Ngân sang chơi à? Tôi... tôi về hơi sớm nhỉ?

Ngân không trả lời. Nó lí nhí trong miệng:
- Ngân về đây. An uống thuốc đi nhé.

Nói xong, nó lách qua người thằng Khánh, chạy biến ra khỏi phòng như ma đuổi. Tiếng dép nó loẹt quẹt trên hành lang nhỏ dần rồi im bặt.

Trong phòng chỉ còn lại tao và Khánh.

Khánh ném cái túi cháo lòng lên bàn, đá cái cốc nhựa vào góc nhà. Nó kéo cái ghế xoay ra, ngồi phịch xuống, nhìn tao chằm chằm.

- Khỏe rồi à? - Nó hỏi, giọng đầy ẩn ý.

- Ừ. Đỡ rồi. - Tao đáp cụt lủn, quay mặt vào trong tường để giấu đi cái mặt vẫn còn nóng ran.

- Đỡ là tốt. Tao cứ tưởng mày sắp chết, ai ngờ ở nhà "hoạt động mạnh" gớm. Đổ cả nước thế kia cơ mà.

Nó cười hô hố, tiếng cười vang vọng khắp cái phòng trọ chật hẹp.

Tao không chửi lại nó như mọi khi. Tao ngồi im.

Tay tao sờ xuống mặt gối.

Đầu ngón tay chạm phải một vật cứng, nhỏ xíu.

Một cái kẹp tóc.

Cái kẹp tóc mái màu hồng nhạt, hình nơ, đính mấy hạt đá nhựa rẻ tiền. Chắc lúc nãy giằng co nó bị tuột ra từ tóc Ngân.

Tao nắm chặt cái kẹp tóc trong lòng bàn tay. Các cạnh sắc của hạt đá ấn vào da thịt, đau nhói nhưng thật.

Tao đưa lên mũi ngửi trộm. Vẫn còn vương mùi của Ngân.

Thằng Khánh lôi cái quạt tản nhiệt cũ ra, bắt đầu tháo lắp, mồm liến thoắng kể về vụ sửa server kiếm được 5 lít ngon ơ.

Tao ậm ừ cho qua chuyện, nhưng tai tao ù đi, chả nghe lọt chữ nào.

Trong đầu tao chỉ còn lại dư vị của nụ hôn vụng về lúc nãy. Cái vị ngọt của son môi (hay là nước bọt?), cái vị mặn của mồ hôi, và cái hơi nóng hầm hập của da thịt.

Tao nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời tối đen như mực.

Nụ hôn đầu tiên.

Thằng An nhà quê, nghèo rớt mồng tơi, vừa hôn cô sinh viên Ngoại Thương phòng bên cạnh.

Và quan trọng hơn, nó đã hôn lại tao.

Tao đút cái kẹp tóc vào túi áo ngực, ngay sát trái tim đang dần bình ổn nhịp đập.

Đây không phải là một chiến tích để khoe khoang với thằng Khánh. Đây là một bí mật. Một cái mỏ neo giữ tao lại giữa cái dòng chảy xiết của cuộc đời này.

Tao đứng dậy, cầm lấy bát cháo lòng thằng Khánh mua.

- Ăn đi cho nóng. Nguội tanh ngắt bây giờ. - Khánh giục.

Tao múc một thìa cháo bỏ vào mồm.

Hôm nay cháo lòng ngon lạ lùng.

Cuộc đời sang trang rồi An ạ. Mày không còn là thằng trẻ con nữa. Mày vừa bước qua một cái ngưỡng cửa mà thằng Dũng hay thằng Long chắc cũng chả hiểu được cảm giác này đâu.

Cảm giác của lần đầu tiên. Run rẩy, lóng ngóng, nhưng đê mê đến tận cùng.
Thiệt là tội nghiệp cho bạng An. Chuyện tốt lành vậy mà. Kkkkk.
 

Chương 67: Cài lại win​

Sáng hôm sau.

Tao tỉnh dậy, đầu vẫn còn ong ong dư âm của cuốc rượu đêm qua. Nhưng lạ cái là lồng ngực tao nhẹ bẫng. Cái cục đá tảng đè nặng đường thở suốt từ hôm mùng 8 Tết bỗng nhiên bốc hơi đi đâu mất.

Tao xách cái USB boot và túi đồ nghề, lê dép sang gõ cửa phòng 305.

Cộc cộc.

Mất một lúc lâu mới có tiếng lạch bạch đi ra. Cánh cửa mở hé.

Mai Anh đứng đó. Không váy vóc body, không giày cao gót, không lớp phấn nền hoàn hảo. Nó mặc một bộ đồ ngủ lụa màu mận chín, vải mỏng dính, hai dây áo trễ nải rớt xuống tận bắp tay. Tóc nó búi vội thành một cục lộn xộn trên đỉnh đầu, vài lọn rủ xuống che nửa con mắt đang ngái ngủ.

Trông nó tã, nhưng lại đàn bà vãi chưởng.

- Sớm thế nhóc. Vào đi.

Nó ngáp một cái rõ to, không thèm che miệng, quay lưng đi thẳng vào trong.

Tao bước theo. Lần đầu tiên tao nhìn rõ cái "hậu trường" của nữ hoàng thị phi.

Phòng bừa bộn kinh khủng. Trên cái ghế đẩu vắt vẻo một cái áo lót ren màu đen. Dưới sàn gạch là la liệt bông tẩy trang đã dùng, mấy thỏi son lăn lóc cạnh cái máy sấy tóc dây rợ lằng nhằng. Nhưng giữa cái đống lộn xộn ấy lại sực nức một mùi hương rất đặc trưng. Mùi nước hoa đắt tiền quyện với mùi dầu gội hoa hồng ngòn ngọt.

Mai Anh ném cái laptop Sony Vaio lên nệm.

- Máy đấy, làm đi. Để chị pha cho cốc nước.

Nó lúi húi ở góc bếp nhỏ, tiếng lách cách khuấy thìa vang lên. Một lát sau, nó đưa cho tao một cốc nước ấm màu vàng nhạt.

- Uống đi cho tỉnh cái mặt ra rồi hẵng làm. Chanh đào ngâm mật ong đấy, giã rượu tốt lắm. Cài nhầm xóa xừ mất dữ liệu của chị thì chị cạo đầu mày.

Tao nhận cốc nước. Hơi nóng truyền qua lớp thủy tinh. Tao nhấp một ngụm. Chua chua, ngọt dịu, trôi tuột xuống dạ dày làm cái ruột gan đang cồn cào dịu hẳn lại.

Tao đặt cốc nước xuống, ngồi bệt xuống sàn gạch, kéo cái laptop ra sát mép giường.

Mai Anh leo lên giường, kéo chăn trùm kín chân, ngồi khoanh tay nhìn tao làm.

Cắm USB. Khởi động máy. Trước tiên là dọn dẹp dữ liệu đã. Thao tác quen tay, tao click chuột liên tục.

Trong lúc dọn dẹp mục Downloads, tao ấn nhầm vào một cái folder không tên.

Màn hình bung ra một loạt ảnh.

Tao khựng lại. Trên màn hình là một con bé da đen nhẻm, tóc mái bằng ngố tàu cắt lởm chởm, đang há mồm cắn một miếng dưa hấu to tổ bố, nước dưa chảy ròng ròng xuống cằm.

Tao nheo mắt nhìn kỹ. Nhìn cái nốt ruồi ở xương quai xanh.

- Á à cái thằng ranh con! Nhắm mắt vàooo!

Một tiếng hét thất thanh vang lên.

Mai Anh từ trên giường lao ập xuống như một con thú dữ bị dẫm phải đuôi. Nó nhào tới cướp con chuột máy tính trong tay tao.

Động tác quá nhanh và mạnh. Nó mất đà.

Cả thân hình nó đổ rạp về phía trước, đè thẳng lên lưng tao.

Tao đang ngồi bệt, bị lực đẩy bất ngờ nên chống hai tay xuống sàn.

Khoảnh khắc ấy, thời gian như đứng lại.

Cái ôm vô tình này không giống cái ôm gượng ép để trêu tức tao ở cửa hàng hôm nọ. Nó trần trụi và tự nhiên.

Tao cảm nhận rõ rệt hai bầu ngực mềm mại của nó ép chặt vào sống lưng tao qua lớp áo lụa mỏng tang. Hơi ấm từ da thịt nó truyền thẳng sang người tao. Mùi hương hoa hồng từ mái tóc rối bù của nó xộc thẳng vào mũi tao. Hơi thở của nó phả nóng hổi ngay sát mang tai tao, gấp gáp.

Bản năng đàn ông trong tao giật bắn lên. Cổ họng tao khô khốc.

Mai Anh dường như cũng nhận ra cái tư thế nhạy cảm này. Bầu ngực nó nhô lên xẹp xuống theo nhịp thở ngay trên lưng tao.

Nó khựng lại vài giây. Không đẩy ra ngay.

Tao liếc mắt sang. Mặt nó đỏ lựng lên. Cái vệt đỏ hiếm hoi trên khuôn mặt vốn lúc nào cũng dạn dĩ và cợt nhả.

Nó buông chuột ra, hắng giọng, đập nhẹ vào vai tao một cái để chữa thẹn.

- Cấm nhìn! Làm tiếp đi!

Nó lùi lại, trèo lên giường, với lấy cái điện thoại bấm bấm liên tục. Nhưng tao thấy qua màn hình máy tính phản chiếu, mắt nó thỉnh thoảng lại liếc trộm xuống cái lưng tao.

Không khí trong phòng tự nhiên im ắng hẳn. Không còn tiếng trêu chọc lả lơi. Một sự ngượng ngùng mỏng tang bay lơ lửng, nhưng không khó chịu. Nó dễ chịu vãi chưởng.

Tao chuyển cái folder ảnh "dìm hàng" đó sang ổ D, xong xuôi rồi bắt đầu chạy bộ cài Win.

Thanh phần trăm chạy màu xanh lá cây nhích từng chút một. Chỉ có tiếng quạt tản nhiệt của cái laptop kêu ro ro.

Mai Anh ngồi ôm gối trên giường. Nó ngừng bấm điện thoại. Nó cứ nhìn chằm chằm vào bóng lưng tao đang cặm cụi làm việc.

- Công nhận lúc mày im lặng làm việc, không mở miệng ra chém gió, nhìn cũng ra dáng đàn ông phết nhỉ. - Nó thốt lên, giọng nói phá vỡ sự im lặng. Không mỉa mai, không trêu cợt. Một lời khen thật lòng.

Tao đang đợi máy khởi động lại. Nghe nó nói, tao không đỏ mặt, cũng không lúng túng như thằng cu An ngày xưa.

Tao từ từ quay mặt sang nhìn nó. Lưng tao vẫn dựa vào thành giường.

Tao nhếch mép cười. Một nụ cười nửa miệng, tự tin, mang theo cái sự lỳ lợm tao vừa nhặt lại được từ đống đổ nát đêm qua.

- Thế giao diện mới này của em đã đủ chuẩn để chị say men tình chưa?

Tao phản đòn. Thẳng thừng.

Mai Anh hơi mở to mắt. Nó không ngờ tao dám thả thính ngược lại nó với cái thái độ điềm tĩnh thế này.

Ánh mắt hai đứa chạm nhau. Một giây. Hai giây. Ba giây.

Không ai nói thêm câu nào. Nhưng tao thấy khóe môi nó cong lên, và trong lòng tao có một luồng sóng gợn nhẹ, thú vị và đầy tính khiêu khích.

Màn hình laptop vụt tối.

Máy báo pin yếu, chuẩn bị sập nguồn.

- Hết pin rồi. Sạc đâu chị? - Tao quay lại nhìn máy.

- Ở cái ổ cắm góc tường kìa.

Cái ổ điện nằm tít phía trong, ngay sau lưng chỗ Mai Anh đang ngồi khoanh chân.

Tao cầm cục sạc, buộc phải rướn người về phía trước, vòng một cánh tay qua eo nó để cắm phích vào ổ.

Đúng lúc tao đang loay hoay cắm, Mai Anh giật mình vì con chuột máy tính trượt rơi xuống. Nó theo phản xạ lùi lại phía sau.

Hai cơ thể va vào nhau.

Tao mất đà, chống mạnh một tay xuống nệm để không đè lên người nó. Tay kia của tao theo quán tính vòng qua, ôm trọn lấy vòng eo thon nhỏ của nó để giữ thăng bằng.

Mặt tao úp sát vào hõm cổ nó.

Tao ngửi thấy mùi da thịt con gái vào buổi sáng. Mịn màng, ngai ngái và nóng rực. Hơi thở của tao phả thẳng vào lớp da trắng bóc ngay dưới xương quai xanh của nó.

Không gian im phăng phắc. Cả hai đứa cứng đờ.

Lần này, tao không rụt tay lại ngay.

Tao giữ nguyên tư thế đó. Tao từ từ ngẩng mặt lên.

Mặt tao chỉ cách mặt nó vài centimet. Tao nhìn thẳng vào mắt nó. Ánh mắt tao lúc này không còn là ánh mắt của thằng em trai phòng bên. Nó là ánh mắt của một thằng đàn ông đang chiếm hữu không gian của một người đàn bà. Sâu thẳm, nặng trịch.

Mai Anh nín thở. Rồi nhịp thở của nó nhanh dần. Lồng ngực nó phập phồng.

Thay vì đẩy tao ra như mọi khi, nó bối rối lảng ánh mắt đi chỗ khác. Nó khẽ cắn môi dưới. Hai má nó đỏ bừng lên. Lần đầu tiên tao thấy cái vẻ yếu đuối, lúng túng thật sự từ con người này.

Nó hắng giọng, người hơi rụt lại phía sau một chút.

- Cắm... cắm sạc nhanh lên rồi làm nốt cho xong đi. - Giọng nó lí nhí, không dám nhìn tao.

Tao cười thầm trong bụng. Cảm giác nắm thế chủ động nó ngấm vào máu.

Tao cắm phích điện. Rút tay về. Quay lại hoàn thiện nốt mấy cái driver và crack office.

Mười lăm phút sau, máy chạy mượt mà.

- Xong rồi. Test lại đi.

Mai Anh lết ra mép giường, gõ thử vài phím. Nó gật đầu.

- Ngon rồi. Bao nhiêu tiền đây thợ?

Nó với tay lấy cái túi xách, định rút ví.

Tao đứng dậy, vươn tay ra. Tao dùng ngón trỏ và ngón giữa búng nhẹ một cái vào trán nó.

Cái búng trán cực kỳ tự nhiên, như một thói quen.

- Miễn phí. Nợ em một chầu ốc, bao giờ thèm em đòi.

Tao xách đồ nghề, quay lưng đi thẳng ra cửa, không đợi nó phản ứng.

Trước khi khép cửa lại, tao liếc nhìn. Mai Anh đang đưa tay xoa xoa chỗ trán vừa bị búng, môi nó nở một nụ cười mỉm, ánh mắt nhìn theo tao đờ đẫn.

Tao về đến phòng 302.

Tâm trạng tao đang rất nhẹ nhõm. Cuộc chơi này tao bắt đầu biết luật rồi.

Thằng Khánh đã dậy. Nó đang ngồi gác chân lên bàn, tay lướt Facebook trên màn hình máy tính to đùng.

Tao vứt túi đồ nghề xuống góc nhà. Mắt tao vô tình lướt qua cái màn hình của Khánh.

Trên Newsfeed, một bức ảnh đập thẳng vào mắt tao.

Bức ảnh chụp một con đường sạch bóng, hai bên là những cành hoa đào mỏng manh. Bầu trời trong vắt.

Và Ngân.

Nó mặc cái áo phao dày sụ màu đen, quàng chiếc khăn len màu kem. Nó đứng giữa đường, cười rạng rỡ. Một nụ cười tự do, không vướng bận.

Dòng check-in: *"Chiba, Nhật Bản. Khởi đầu mới."*

Lồng ngực tao thắt lại một cái. Cảm giác như ai đó vừa rút cạn không khí xung quanh tao.

Tao móc điện thoại của mình ra. Vào Facebook.

Tao gõ tên nó.

Vẫn là "Không tìm thấy kết quả". Tin nhắn vẫn là "Facebook User".

Nó đã block tao. Nó chặn đứt mọi liên lạc với tao ngay khi nó bắt đầu cuộc sống mới ở cái đất nước xa xôi ấy. Nhưng nó không block thằng Khánh.

Nó muốn xóa sổ tao ra khỏi cuộc đời nó một cách triệt để. Tao chính thức trở thành người dưng.

Nỗi đau nhói lên, nhức nhối ở ngực trái. Cái chạnh lòng của một thằng bị vứt bỏ không thương tiếc.

Nhưng ngay lúc cái cảm giác bi lụy định trào lên, giọng nói của Mai Anh đêm qua văng vẳng bên tai tao: *"Thất tình thì cứ nhận là đau... Mày muốn ngóc đầu lên thì phải giỏi thật sự."*

Tao nhìn bức ảnh của Ngân trên màn hình thằng Khánh thêm ba giây nữa.

Nó đã có bầu trời của nó.

Tao hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh của buổi sáng tràn vào phổi, đánh thức từng tế bào.

Tao quay mặt đi.

Tao lôi trong thùng đồ ra một mớ dây sạc điện thoại bị đứt ngầm, rối tinh rối mù vào nhau.

Ngày xưa, gặp cái mớ bùng nhùng này, tao sẽ vứt thẳng vào sọt rác cho nhanh. Nhưng hôm nay, tao kéo ghế ngồi xuống. Tao lấy cái kìm cắt, bấm bỏ đoạn dây hỏng. Tao lột lớp vỏ nhựa, nối lại những sợi đồng mỏng manh bên trong, rồi tỉ mỉ quấn băng dính đen lại.

Đứt ở đâu, tao nối lại ở đấy.

Tao có bầu trời của tao. Và bầu trời của tao bắt đầu từ những việc nhỏ nhất trong cái phòng trọ này.
 

Chương 67++(1): Nước mắt đàn bà​

Một giờ sáng.

Căn phòng tĩnh mịch. Thằng Khánh ngáy đều đều ở góc bên kia.

Tao nằm ngửa trên nệm, hai tay gác sau gáy. Mắt mở trừng trừng nhìn lên cái bóng đèn tuýp đã tắt ngấm.

Đầu óc tao đang kẹt trong một mớ hỗn độn không thể dùng lệnh nào để xóa. Hình ảnh nụ cười rạng rỡ của Ngân dưới vòm cây ở Chiba cứ tua đi tua lại, sắc lẹm, khoét từng nhát vào lồng ngực. Sự tuyệt tình của nó, cái cách nó xóa sổ tao ra khỏi cuộc đời như dọn một file rác, làm tao thấy nghẹn ứ ở cổ.

Nhưng khốn nạn thay, đan xen với cái sự trống rỗng ấy lại là những mảnh ký ức vụn vặt của buổi sáng. Hơi ấm từ vòng eo của Mai Anh. Cặp ngực mềm mại ép sát vào lưng tao. Mùi nước hoa hồng ngòn ngọt, lả lơi. Hơi thở gấp gáp phả vào mang tai.

Cơ thể thằng con trai mười chín tuổi phản ứng lại sự giằng xé ấy bằng một cách nguyên thủy nhất. Máu dồn rần rật xuống đầu dưới. Cổ họng khô khốc. Một ngọn lửa ngùn ngụt bốc lên, thiêu đốt mọi sự kiên nhẫn. Cảm giác bức bối, ngột ngạt đến mức tao muốn đập vỡ một cái gì đó.

Tao tung chăn, ngồi bật dậy. Vớ lấy bao Thăng Long mềm và cái bật lửa trên bàn, tao lách người bước ra ngoài hành lang.

Gió đêm thốc vào mặt lạnh buốt, nhưng không dập tắt được cái nóng hầm hập bên trong.

Tao châm thuốc. Rít một hơi thật sâu. Khói thuốc tràn vào phổi, khét lẹt.

"Rầm!"

Một tiếng động mạnh vang lên từ tầng dưới, cắt ngang dòng suy nghĩ của tao. Tiếng một vật thể nặng đập thẳng vào tường. Kéo theo sau đó là tiếng loảng xoảng của vỏ lon kim loại va vào nhau, và một âm thanh nghẹn ngào, nấc lên từng hồi nhưng cố bịt chặt lại.

Phòng 201. Phòng chị Hoa.

Tao dập điếu thuốc mới hút được một nửa vào lan can, lẳng lặng bước xuống cầu thang.

Cánh cửa phòng 201 khép hờ. Ánh đèn neon trắng lóa hắt ra một vệt sáng hình chữ nhật trên nền gạch hành lang.

Tao ghé mắt nhìn vào.

Căn phòng chật hẹp mọi ngày được xếp gọn gàng những kiện hàng quần áo, giờ biến thành một bãi chiến trường. Hàng chục cái bao tải dứa vứt ngổn ngang, đổ kềnh càng đè lên nhau. Những chiếc áo khoác phao to sụ, áo dạ rạch dở ni lông rơi la liệt trên mặt đất. Băng dính, xốp nổ vương vãi khắp nơi như một bãi rác công nghiệp.

Giữa cái đống hỗn độn ấy, chị Hoa đang ngồi bệt dưới sàn gạch.

Chị mặc bộ đồ lanh mặc nhà màu tím nhạt, chất vải mỏng tang nhàu nhĩ, cổ áo trễ nải lệch sang một bên vai. Tóc tai rối bời, rũ rượi che khuất nửa khuôn mặt. Đôi mắt sắc sảo, cái miệng hay chửi khách leo lẻo hàng ngày giờ sưng húp, đỏ hoe. Xung quanh chỗ chị ngồi lăn lóc năm sáu cái vỏ lon bia Hà Nội đã bị bóp méo xệch.

Chị Hoa ngước lên. Ánh mắt vằn tia máu bắt gặp tao đang đứng ngoài cửa.

Chị không chửi đổng. Không gắt gỏng đuổi tao đi như cái thói quen của một bà chị già đời. Ánh mắt chị đờ đẫn, trống rỗng.

Chị giơ cái lon bia đang uống dở lên, gằn giọng, thanh âm khàn đặc, vỡ nát:
- Đứng đấy làm gì? Vào đây, uống với chị một lon.

Tao đẩy cửa bước vào. Không nói một lời.

Tao lách qua đống áo khoác phao, đi đến góc phòng rút một lon bia mới trong lốc, giật nắp. Tiếng bọt khí xì ra xé toạc sự im lặng. Tao ngửa cổ uống một ngụm dài. Bia lạnh ngắt trôi tuột xuống dạ dày.

- Chị sắp vỡ nợ mẹ rồi. - Chị Hoa lầm bầm, tay run run đưa lon bia lên miệng. - Vay lãi ngày. Ôm lô hàng đông này. Nghĩ bán nốt vụ rét đậm kiếm cái vốn mở cửa hàng đàng hoàng.

Chị nấc lên một tiếng, nước mắt trào ra làm nhòe nhoẹt viền kẻ mắt đen sì.

- Thằng chó đẻ khách quen. Nó đặt hàng của tao rồi nó lặn mất tăm. Nó tắt máy. Hàng thì đắp đống ở đây. Lập xuân mẹ nó rồi, áo phao bán cho chó nó mặc à?

Chị ném mạnh cái lon bia rỗng vào tường. Tiếng kim loại va đập chát chúa.

- Chị mày sắp ra đê ở thật rồi An ạ.

Người đàn bà sành sỏi, lõi đời, giờ co rúm lại giữa những bao tải hàng tồn kho, run rẩy và bất lực hoàn toàn.

Tao đặt lon bia xuống.

Tao không nói "chị đừng buồn" hay "rồi sẽ có cách". Những lời an ủi suông lúc người ta mất tiền nó vô nghĩa và rỗng tuếch vãi chưởng. Thằng từng phải thức đêm canh kho lậu để kiếm hai trăm nghìn như tao hiểu rõ điều đó.

Tao xắn hai ống tay áo lên.

Bước tới chỗ cái bao tải dứa to nhất đang chắn ngang giữa nhà, tao cúi xuống, luồn hai tay xuống đáy bao. Lưng tao gồng lên, cơ bắp căng cứng. Tao kéo lê nó về phía góc tường. Nặng trịch.

Tao tiếp tục vác bao thứ hai, rồi bao thứ ba. Tao nhặt những cái áo phao vương vãi, cuộn tròn lại, nhét gọn vào các thùng carton. Tao gom đống ni lông xốp nổ và băng dính rác rưởi tống vào một góc.

Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán tao, túa xuống sống lưng, làm ướt đẫm mảng áo phông mỏng.

Việc dùng sức mạnh cơ bắp khuân vác lúc này không chỉ là dọn dẹp. Nó là cách để tao xả đi cái năng lượng bức bối, điên rồ đang gào thét trong cơ thể mình từ chập tối. Tao vung tay, tao kéo, tao nhấc. Mỗi một cử động mạnh bạo là một lần tao tống khứ cái sự ngột ngạt trong đầu ra ngoài.

Chị Hoa ngồi bó gối dưới sàn. Đôi mắt sưng mọng của chị dán chặt vào bóng lưng đang cặm cụi chuyển động của tao. Tiếng thở dốc của thằng thanh niên mười chín tuổi vang lên đều đặn. Trong cái khoảnh khắc tăm tối và bế tắc nhất, sự lầm lỳ, cục mịch nhưng vững chãi đó dường như tạo ra một điểm tựa vô hình giữa căn phòng ngập ngụa nợ nần.

Dọn hòm hòm đống bao tải, tao đứng thẳng người, thở hắt ra một hơi dài. Đưa cánh tay lên quệt ngang dòng mồ hôi trên trán.

Tao bước lại gần chỗ chị Hoa đang ngồi bệt.

Tao chìa bàn tay đầy những vết chai sần vì vặn ốc vít ra trước mặt chị.

- Dậy đi chị. Vào rửa mặt mũi cho nó tỉnh táo. Mai tính tiếp.

Giọng tao trầm, đều đều, không chứa sự thương hại.

Chị Hoa nhìn bàn tay tao. Chị vươn tay ra, những ngón tay lạnh ngắt, run rẩy bám chặt lấy tay tao.

Tao dùng sức kéo chị lên.

Nhưng chị ngồi dưới nền gạch quá lâu, chân đã tê cứng. Cộng thêm hơi men của nửa lốc bia và việc vô tình giẫm phải một tờ ni lông trơn trượt còn sót lại dưới sàn.

Chị mất đà.

Thay vì đứng thẳng lên, cả người chị ngã chúi về phía trước.

"Bịch."

Chị đập thẳng mặt vào lồng ngực tao.

Phản xạ tự nhiên, tao vòng hai tay ôm choàng lấy eo chị để giữ cho cả hai không bị ngã nhào ra sau.

Cơ thể người đàn bà đẫy đà, đang độ chín ép sát vào người tao. Qua lớp áo lanh mỏng tang nhàu nhĩ, tao cảm nhận rõ rệt sức nóng hầm hập tỏa ra từ da thịt chị. Phần ngực đầy đặn đè nặng lên ngực tao. Vòng eo mềm mại nằm trọn trong hai bàn tay đang nổi gân xanh của tao.

Mùi bia lên men hòa quyện với mùi mồ hôi nam tính, hừng hực sức sống vừa vận động mạnh của tao xộc thẳng vào mũi chị.

Sự va chạm trực diện, trần trụi ấy giáng một đòn chí mạng vào tuyến phòng thủ cuối cùng của người đàn bà đang ở đáy vực sâu.

Chị Hoa không đẩy tao ra.

Chị không đứng lùi lại.

Hai cánh tay chị vòng qua, siết chặt lấy eo tao. Chị úp mặt vào khuôn ngực rộng của tao, móng tay bấu chặt vào lưng áo tao.

Và chị vỡ òa.

Nước mắt trào ra nóng hổi, ướt đẫm mảng áo phông trước ngực tao. Chị nấc lên từng hồi, cả cơ thể rung lên bần bật, cọ xát liên tục vào người tao theo từng nhịp nức nở.

Tao đứng trân trân. Cứng đờ.

Hơi thở tao bắt đầu đứt quãng. Vòng tay tao vẫn đang ôm trọn tấm lưng mềm mại và phần eo của chị. Sự cọ xát của da thịt đàn bà qua lớp vải lỏng lẻo truyền thẳng vào hệ thần kinh.

Ngọn lửa sinh lý bị kìm nén, giằng xé từ lúc một giờ sáng bùng lên dữ dội, thiêu rụi mọi rào cản.

Bàn tay tao đang đặt trên lưng chị từ từ trượt xuống, siết chặt lại. Tao khóa chặt người đàn bà đang nức nở vào sát lồng ngực mình. Hơi thở tao nóng rực, phả thẳng xuống mái tóc rối bời của chị.
 

Chương 67++(2): Lửa bén nilon​

Tiếng nấc của chị Hoa rội từng nhịp vào lồng ngực tao.

Lớp áo lanh mặc nhà mỏng dính, nhàu nhĩ. Mỗi lần chị nấc lên, bộ ngực đầy đặn, không bị gò bó bởi áo lót bên trong lại cọ xát vào lớp áo phông đẫm mồ hôi của tao. Ma sát. Nóng hầm hập.

Mũi tao ngập trong một thứ mùi vị hỗn độn. Mùi bia Hà Nội lên men ngai ngái, mùi dầu gội đầu bồ kết pha lẫn cái mùi ngầy ngậy, chín muồi của một người đàn bà đang đổ mồ hôi. Nó không thanh khiết, e ấp như mùi sả chanh của Ngân. Nó cũng không lả lơi, tính toán như mùi nước hoa của Mai Anh.

Nó là mùi của đàn bà. Mùi của nhục dục trần trụi, nguyên thủy nhất.

Cái lò xo bị nén chặt từ lúc một giờ sáng bỗng nhiên đứt phăng chốt hãm. Sự uất ức vì bị Ngân vứt bỏ như một món đồ thừa, sự cay cú khi bị Mai Anh trêu đùa như một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch... tất cả dồn hết vào hai bàn tay tao đang đặt trên lưng chị.

Tao không đẩy ra. Tao không dỗ dành.

Bàn tay tao đang đặt ở giữa lưng từ từ trượt xuống. Trượt qua nếp gấp của cái áo lanh, luồn xuống phần mông đẫy đà. Tao siết chặt lại. Bàn tay to bè, đầy vết chai vì vặn ốc vít ép sát toàn bộ phần thân dưới của chị Hoa vào người tao. Căng cứng. Đòi hỏi.

Chị Hoa giật mình. Cả cơ thể chị cứng đờ trong tích tắc. Tiếng khóc nấc nghẹn lại ở cổ họng. Chị hơi lùi đầu lại, hai tay chống lên ngực tao, định ngẩng mặt lên. Một phản xạ tự nhiên để chửi thề, hoặc để tát thằng em xóm trọ dám làm càn.

Nhưng tao nhanh hơn.

Tay trái tao khóa chặt eo chị. Tay phải tao luồn lên, bóp chặt lấy cằm chị, nâng bổng lên. Tao ép chị phải nhìn thẳng vào mặt tao.

Khoảnh khắc ấy, không còn chị em xóm trọ nào nữa. Không còn bà trùm bán hàng online và thằng thợ sửa máy tính.

Dưới ánh đèn tuýp trắng lóa, tao nhìn thấy những vệt mascara đen sì lem nhem quanh đôi mắt sưng húp của chị. Đôi mắt ấy chới với, hoang mang, nhưng sâu thẳm bên trong là sự trống rỗng cồn cào, khao khát được lấp đầy, được bấu víu để quên đi cái hố sâu nợ nần vừa mở ra trước mặt.

Còn chị, chị nhìn thẳng vào mắt tao. Đôi mắt vằn tia máu, đỏ ngầu, hoang dại và đói khát.

Một sự thấu hiểu bản năng xẹt qua. Hai kẻ đang đứng ở tận cùng của sự bế tắc va vào nhau.

Tao cúi rạp xuống. Phủ kín môi mình lên môi chị Hoa.

Không có sự xin phép. Không có sự nâng niu hay thăm dò từng chút một như cái đêm trên chiếu trúc với Ngân. Tao hôn áp đảo. Thô bạo. Ngấu nghiến.

Vị đắng ngắt của bia hòa quyện với vị mặn chát của nước mắt rỉ ra nơi khóe miệng.

Chị Hoa vùng vằng. Hai bàn tay chị đập thùm thụp vào ngực tao, cố đẩy ra. Một giây. Hai giây. Nhưng sức vóc của một thằng thanh niên mười chín tuổi từng vác hàng tạ trên vai cộng với cái khao khát hơi ấm đã đánh gục hoàn toàn chút sức tàn của người đàn bà say xỉn.

Hai cánh tay đang chống cự từ từ buông thõng. Rồi chúng vòng ngược lên, siết chặt lấy cổ tao. Móng tay chị cắm ngập vào gáy tao. Chị hé miệng. Chị đáp trả lại nụ hôn của tao cuồng nhiệt không kém. Chị mút lấy môi tao, cắn nhẹ, như một người sắp chết khát vớ được ngụm nước.

Nụ hôn kéo dài đến mức cả hai không thở nổi.

Tao vừa hôn, vừa dồn bước, đẩy lùi chị Hoa về phía góc tường. Bàn tay tao luồn hẳn vào trong vạt áo lanh. Làn da đàn bà trưởng thành mát lạnh, ngồn ngộn thịt da. Tao thô bạo xoa nắn những đường cong mà tao biết thừa hàng tá thằng đàn ông ngoài kia từng thèm thuồng mỗi khi chị mặc váy ngắn lượn lờ qua lại.

Gót chân chị Hoa vấp phải một cái bao tải dứa đựng áo phao chưa kịp dọn.

Cả hai mất đà.

Ngã nhào.

Lưng chị Hoa đập thẳng xuống sàn nhà. Không có đệm êm chăn ấm. Không có chiếu trúc. Phía dưới lưng chị là lớp lót tạm bợ bằng những tấm xốp nổ và bìa carton cứng quèo của những kiện hàng vỡ nợ.

Lép bép. Lép bép.

Tiếng những bóng khí xốp nổ vỡ nát dưới sức nặng của hai cơ thể vang lên khô khốc.

Mùi keo dán thùng công nghiệp ngai ngái xộc thẳng vào mũi. Những đoạn băng dính vàng đứt dở vương vãi trên sàn dính dấp vào bắp chân, vào khuỷu tay.

Một không gian thô ráp, bẩn thỉu và trần trụi. Nhưng những thứ vướng víu ấy không làm giảm đi sự hưng phấn. Nó lột tả đến tận cùng cái chất "đời", cái bản năng thú vật nhất của cuộc giao hoan này. Không có chỗ cho sự lãng mạn. Chỉ có sự giải tỏa.

Tao nằm đè lên người chị Hoa.

Hai đầu gối tao kẹp chặt hai bên hông chị. Tao chống tay nhìn xuống.

Chị Hoa nằm ngửa trên đống xốp nổ. Lồng ngực đầy đặn phập phồng dữ dội theo từng nhịp thở dốc. Khuôn mặt chị đỏ lựng lên vì men và sự kích thích. Chị ngước nhìn tao. Ánh mắt nhòe nước lúc nãy giờ sáng quắc lên. Một ánh mắt đàn bà nửa thách thức, nửa quy phục. Chị cắn chặt môi dưới, chờ đợi.

Tao không nói một lời nào. Không có bất kỳ lời thì thầm mật ngọt nào được thốt ra.

Tao dùng hai tay nắm lấy vạt áo phông đang dính ướt mồ hôi của mình, kéo tuột qua đầu, ném văng vào một góc tường tối om.

Ngay sau đó, bàn tay tao túm lấy cổ chiếc áo lanh mỏng manh của chị Hoa.

Giật mạnh.

Tạch. Tạch.

Hai cái cúc nhựa trên cùng đứt phăng, văng tung tóe xuống nền gạch, nảy lên những âm thanh lanh canh chìm nghỉm trong hơi thở dồn dập.

Tầm nhìn của tao ngập tràn bởi sự đẫy đà, trắng lóa.

Những lớp vải vướng víu cuối cùng bị lột bỏ, ném thẳng vào đống vỏ lon bia bóp méo. Khoảnh khắc ấy, cả hai chính thức bước qua vạch kẻ. Trần trụi. Không còn đường lùi.

Chương 67++(3): Vắt kiệt​

Không có màn dạo đầu êm ái. Không có những lời thì thầm dỗ dành.

Tao lao vào. Thô bạo và trực diện. Sự thâm nhập diễn ra cuồng nhiệt, mang theo toàn bộ cái khối uất ức đang sưng tấy trong lồng ngực tao từ chập tối.

Chị Hoa khựng lại một nhịp. Bằng cái bản năng của một người đàn bà lõi đời, chị định uốn người, uốn hông để nắm lấy nhịp độ. Chị muốn dùng kinh nghiệm để dẫn dắt, xoa dịu một thằng nhóc đang phát điên.

Nhưng tao đéo cho phép.

Tao ghim chặt hai cổ tay chị xuống lớp xốp nổ. Tao dùng sức mạnh của một thằng thanh niên mười chín tuổi, thô ráp và hoang dại, đè bẹp sự từng trải đó. Lúc này, tao không phải là thằng nhóc để Mai Anh trêu đùa hay kẻ thất bại bị Ngân vứt bỏ. Tao là người cầm trịch. Tao nắm quyền sinh sát.

Căn phòng không điều hòa đóng kín cửa biến thành cái lò bát quái. Không khí đặc quánh.

Mồ hôi túa ra như tắm. Nó rịn ra trên trán tao, trượt qua sống mũi, rồi rỏ tong tong xuống bầu ngực trắng lóa, đẫy đà đang rung lên bần bật của người đàn bà dưới thân. Da thịt hai người rít vào nhau. Dính dấp. Nhớp nháp. Phía dưới lưng chị Hoa, tấm xốp nổ bọc hàng trơn tuột đi vì mồ hôi.

Lép bép. Lép bép.

Những bóng khí nổ tung theo từng cú va đập ướt át của thịt da.

Chị Hoa không nằm im chịu trận. Bản năng hoang dại trỗi dậy. Chị rướn cong người lên. Đôi chân trần thon lẳn vòng qua, siết chặt lấy hông tao, ép tao dập vào sâu hơn nữa. Móng tay chị cào những vệt dài dọc theo tấm lưng ướt đẫm của tao. Đau rát. Nhưng cái đau ấy chỉ làm con thú trong người tao thêm hăng máu.

Sóng trào lên. Khoái cảm bủa vây làm chị Hoa há miệng, định bật ra một tiếng thét.

Nhưng cái thực tại tàn nhẫn của khu trọ vách ván ép kéo chị lại. Sợ bà Hồng. Sợ hàng xóm nghe thấy. Chị ôm ghì lấy tao, há miệng cắn phập hàm răng vào bả vai tao. Chị cắn cực mạnh để ngăn những tiếng rên rỉ lẳng lơ, rứt ruột trào ra khỏi cổ họng. Chỉ còn lại những tiếng ư ử nghẹn ngào, đứt quãng.

Cơn đau nhói ở vai truyền thẳng lên não. Tao luồn một tay vào mái tóc rối bời, bết bát mồ hôi của chị, giật nhẹ đầu chị ngửa ra sau. Tao nhìn thẳng vào khuôn mặt chị. Đôi mắt sưng húp lúc nãy giờ đê mê, dại đi vì sướng. Sự quy phục hiện rõ mồn một trên gương mặt người đàn bà từng trải.

Ngay lúc tao đang dồn ép mạnh nhất, thế cờ lật ngược.

Tận dụng lúc tao hơi rướn người lấy đà, chị Hoa bấu chặt hai tay vào bả vai tao. Chị dồn sức, đẩy mạnh tao ngã ngửa ra đống bìa carton phía sau. Nhanh như cắt, chị lật người nhổm dậy, chiếm lấy thế thượng phong.

Tao nằm ngửa, nhìn lên.

Bức tranh phồn thực đập thẳng vào mắt. Mái tóc rối bời dính bết vào hai bên gò má đỏ lựng. Toàn bộ sự đẫy đà, hoang dại của người đàn bà trưởng thành phơi bày trần trụi dưới ánh đèn tuýp vàng vọt. Bầu ngực nặng trĩu nảy lên theo từng nhịp thở hổn hển. Mồ hôi từ cổ chị rỏ xuống vòm ngực đang đẫm nước của tao.

Chị nắm quyền kiểm soát. Không càn lướt thô bạo như tao. Chị dùng sự dẻo dai và sức nặng của cơ thể. Nhịp độ chậm lại nhưng nhấn sâu, hiểm hóc. Từng ma sát chạm đến tận cùng dây thần kinh. Tiếng xốp nổ bây giờ chuyển sang kêu dưới lưng tao.

Không gian ngột ngạt đến nghẹt thở. Chị Hoa ngửa hẳn cổ ra sau, nhắm nghiền mắt lại để hưởng thụ.

Dù bị đẩy xuống dưới, tao không nằm im. Hai bàn tay thô ráp của tao vươn lên, bóp chặt lấy hai bên eo thịt đẫy đà. Điểm tựa vững chắc. Bàn tay tao vô thức dùng lực, đẩy ngược lên đón nhận từng nhịp nhún của chị. Nóng rực. Ướt át. Lý trí bốc hơi hoàn toàn.

Sức trẻ mười chín tuổi không dừng lại ở một hiệp. Thể lực sung mãn cuốn cả hai vào những vòng lặp liên tục. Đảo vị trí. Lăn lộn ngay trên đống ni lông dưới sàn nhà. Vắt kiệt nhau đến giọt sức lực cuối cùng.

Điểm nổ ập đến.

Một tiếng gầm gừ nghẹn trong cổ họng tao. Cả cơ thể gồng cứng. Tao phóng thích toàn bộ sự uất ức, nọc độc thất tình, và sự bức bối sinh lý vào sâu bên trong người đàn bà. Chị Hoa cũng co giật. Móng tay siết chặt lấy lưng tao lần cuối trước khi buông thõng hoàn toàn.

Không có nụ hôn dịu dàng trên trán. Không có những cái vuốt tóc hay lời thì thầm hứa hẹn sáo rỗng.

Tao nằm đè một nửa người lên đống bìa carton. Ngực phập phồng như bễ lò rèn. Chị Hoa nằm sải tay trên nền xốp nổ, mắt nhắm nghiền, ngực trần dập dềnh thở hắt ra những hơi dài.

Mùi tình dục, mùi mồ hôi đàn bà quyện với mùi keo dán thùng đặc quánh trong không khí.

Lồng ngực tao lúc này là một khoảng trống hoàn hảo. Cực kỳ nhẹ nhõm. Mọi chất độc tâm lý đã bị vắt kiệt sạch sẽ.

Tao nằm im, mắt hướng về phía góc tường tối om. Một cuộn băng dính đóng hàng nằm lăn lóc ở đó. Nó đã bị kéo hết lớp keo dính bên ngoài, chỉ còn trơ lại cái lõi giấy các-tông xám xịt, rỗng tuếch, vô dụng.

Cuộc đời người lớn hóa ra là những lần tự vắt kiệt mình đến tận lõi như thế. Sự thanh tỉnh, lạnh lùng tràn về, trám đầy cái đầu tao. Đêm nay, tao chính thức hiểu luật chơi của thế giới này. Mọi thứ đều có thể dùng để trao đổi, kể cả nỗi đau.

**

Nắng ban mai rọi qua khe cửa sổ phòng 201, hắt một vệt sáng chói lóa thẳng vào mắt.

Tao nheo mắt, lật người. Lưng ê ẩm vì nằm cuộn tròn trên cái đệm mút gấp ba mỏng dính vứt ở góc phòng. Quơ tay sang bên cạnh. Trống không. Lạnh ngắt. Chẳng có vòng tay nào níu kéo hay hơi ấm đàn bà áp vào ngực như trong mấy bộ phim tình cảm ướt át.

Tiếng sột soạt vang lên từ giữa nhà. Tao hé mắt nhìn.

Chị Hoa đã dậy từ đời nào. Chị mặc cái áo phông nam màu xám rộng thùng thình, che khuất hết những đường cong đẫy đà đêm qua tao vừa cào cấu. Tóc búi củ tỏi gắp tạm bằng cái kẹp càng cua nhựa vỡ một góc. Chị đang ngồi bệt giữa đống hàng. Mồm ngậm cái nắp bút dạ. Tay thoăn thoắt gạch xóa, phân loại đống áo phao, ghi mã vận đơn lên từng túi ni lông đen.

Cái nhịp sống cơm áo gạo tiền nó quay lại nhanh đến mức đè bẹp dí mọi dư âm nhục dục của vài tiếng trước. Không có chỗ cho sự yếu đuối hay đê mê.

Thấy tao cựa mình lục đục ngồi dậy, chị Hoa nhả cái nắp bút dạ ra. Không có một cái chớp mắt e thẹn. Không có nụ cười mỉm bối rối của bọn con gái mới lớn sáng hôm sau.

Chị hất hàm về phía cái bàn gấp xộc xệch ở sát mép tường. Trên bàn, một bát phở bò tái nạm mua sẵn đang bốc khói mỏng, bên cạnh là cốc trà đá.

- Dậy rồi à? Đánh răng rửa mặt đi rồi bật bếp đun lại bát phở mà ăn cho nóng. Nhanh lên không sợi nó trương phềnh ra bây giờ.

Giọng chị ráo hoảnh. Đều đều. Y hệt cái điệu bộ bà chị già sai vặt thằng em xóm trọ đi mua nước mắm mọi ngày.

Tao lẳng lặng đi vào nhà vệ sinh, súc miệng qua loa, rồi kéo ghế nhựa ngồi xuống. Cầm đôi đũa tre lên, gẩy gẩy mấy cọng hành lá.

Cái sĩ diện và trách nhiệm của một thằng đàn ông vừa nếm mùi đời bỗng nhiên trỗi dậy. Tao hắng giọng. Định mở miệng nói một câu gì đó cho ra dáng người lớn. Kiểu như chuyện đêm qua em sẽ chịu trách nhiệm, hay là chị cứ để em lo đống hàng tồn này.

Xoẹt!

Một âm thanh chói tai, rợn người cắt ngang không khí. Chị Hoa vừa kéo cuộn băng dính đóng hàng, dứt khoát xé đứt một mảng. Dòng suy nghĩ của tao bị cắt cụt lủn.

Chị dán nốt mép gói hàng, ném phịch cái bọc ni lông xuống sàn. Chị quay lại, nhìn thẳng mặt tao. Mắt không chớp.

- Ăn xong thì cút về phòng. Trưa rảnh sang bê nốt mấy bao này ra bưu cục gửi cho chị.

Chị ngừng một nhịp, vứt cuộn băng dính sang bên cạnh, nói thẳng tưng:

- Còn chuyện đêm qua... chị say, mày bí. Tai nạn tuổi trẻ. Xong là xong, bước ra khỏi cửa phòng này là tao với mày quên sạch. Chị không cần mày thương hại, mày cũng đừng có ảo tưởng mà đòi ghen tuông, quản lý hay xen vào đời tư của chị. Chị em tắt lửa tối đèn, giúp nhau xả xui thôi.

Chị phủi tay vào quần, chốt hạ thêm một câu chặn đứt mọi rễ má rắc rối:

- À, với tao cũng uống thuốc lúc sáng rồi, khỏi lo phải chịu trách nhiệm gì sất. Cứ sống như bình thường đi.

Những câu nói sắc như dao cạo dội thẳng vào tai, nhưng tao không thấy tự ái. Tao gắp miếng thịt bò tái mềm oặt, nhai và nuốt trôi tuột xuống dạ dày. Tao không thấy tổn thương. Cũng đéo thấy tội lỗi hay nhục nhã.

Ngược lại, tao ngồi nhìn người đàn bà trước mặt, tự nhiên thấy kính nể.

Một sự khai sáng chạy dọc hệ thần kinh. Tao vừa chạm tay vào một quy luật trần trụi của cái thế giới người lớn này. Tình dục và tình yêu đôi khi là hai đường thẳng song song, đéo bao giờ giao nhau. Ở cái đất Hà Nội chật chội này, sự sòng phẳng, rành mạch mới là thứ vũ khí giúp người ta tồn tại mà không bị đâm lén sau lưng. Không hứa hẹn, không kỳ vọng, thì không vỡ mộng.

Tao bưng bát phở lên, húp một hơi cạn sạch đến giọt nước dùng cuối cùng. Tiếng đặt bát xuống bàn kêu cạch một cái dứt khoát.

Tao lấy tờ giấy ăn lau miệng, đứng dậy.

- Vâng. Tí trưa em sang bê cho.

Tao bước ra khỏi phòng 201. Cánh cửa gỗ khép lại sau lưng.

Dọc hành lang, tiếng xe máy từ đường lớn vọng vào ầm ĩ, bắt đầu một ngày mưu sinh mới. Cơ thể tao dưới lớp áo phông vẫn còn rã rời, các khớp xương ê ẩm vì trận cuồng hoan bào mòn sinh lực đêm qua. Nhưng đầu óc tao lúc này lại quang đãng, lạnh lẽo và sắc bén hơn bao giờ hết.

Cái giao diện mới của thằng An vừa được cập nhật xong. Hoàn chỉnh. Không có lỗi hệ thống.
 

Chương 39: Những tờ giấy nhớ màu vàng​

Thư viện Quốc gia nằm trên phố Tràng Thi, cách cái ổ chuột Cầu Giấy của bọn tao khoảng bảy cây số. Đó là một thế giới khác.

Không có tiếng còi xe inh ỏi, không có tiếng chửi thề của mấy lão xe ôm, và tuyệt đối không có mùi vội vã. Ở đây chỉ có mùi giấy cũ, mùi gỗ đánh vecni và cái mùi lành lạnh của điều hòa trung tâm chạy hết công suất.

Tao và Ngân chọn một cái bàn dài ở góc phòng đọc Tổng hợp. Xung quanh toàn là những cái đầu đang cúi gằm xuống trang sách, tiếng lật giấy *soàn soạt* nghe như tiếng tằm ăn rỗi.

Tao đặt chồng sách Toán cao cấp và Kinh tế lượng lên bàn. Bên cạnh là cái laptop ThinkPad cục mịch mượn của thằng Khánh.

Ngân ngồi đối diện tao. Nó gầy đi một chút so với hồi mới gặp. Tóc nó không búi củ tỏi nữa mà thả xõa, che bớt một phần khuôn mặt đang đăm chiêu. Trước mặt nó không phải là giáo trình Toán học hay Kinh tế, mà là một quyển sách dày cộp, bìa màu xanh dương, chi chít những ký tự tượng hình ngoằn ngoèo.

Tao nhìn nó qua khe hở giữa hai chồng sách.

Dạo này tao có tiền. Trong ví lúc nào cũng có vài triệu tiền mặt và một cái thẻ ATM dự phòng. Tao không còn cảm giác tự ti khi bước vào những chỗ sang trọng hay trí thức như thế này nữa. Cái áo sơ mi tao mặc là hàng Việt Tiến xịn, phẳng phiu, sơ vin gọn gàng.

Tao cảm thấy mình đang đi đúng hướng. Đi học, sửa máy, nuôi dưỡng tình yêu. Một lộ trình hoàn hảo để tiến tới cái giấc mơ "nhà vệ sinh khép kín" mà tao đã vẽ ra hôm nọ.

Không gian im lặng đến mức tao nghe thấy cả tiếng bụng mình réo khe khẽ (may mà nhỏ). Ở đây cấm nói chuyện riêng. Muốn giao tiếp, bọn tao dùng một công cụ thô sơ nhưng hiệu quả: Giấy nhớ màu vàng.

Tao xé một tờ giấy note, viết nguệch ngoạc:

-"Định thức ma trận cấp 4 này rắc rối hơn tâm lý con gái."

Tao dán nó lên nắp lưng laptop của Ngân.

Nó đang cắm cúi viết, thấy tờ giấy vàng chóe hiện ra trước mặt thì khựng lại. Nó ngẩng lên, nheo mắt nhìn tao, khóe môi hơi cong lên.

Nó viết lại vào một tờ khác, dán trả lên quyển giáo trình của tao:

-"Giải xong đi rồi thưởng. Tối nay cho cậu toàn quyền chọn menu."

Tao đọc dòng chữ, sướng rơn. "Toàn quyền chọn menu" với tao bây giờ không phải là chọn giữa mì tôm Hảo Hảo hay mì tôm Omachi. Tao có thể dõng dạc dẫn nó vào quán phở Lý Quốc Sư, gọi hai bát đặc biệt và một đĩa quẩy mà không cần nhìn giá.

Tao vẽ một cái mặt cười nham nhở, lưỡi thè ra, viết tiếp:

-"Không thích ăn. Thưởng cái khác cơ."

Tao đẩy tờ giấy sang. Ý tao là một cái nắm tay, hoặc liều lĩnh hơn là một cái hôn trộm ở bãi gửi xe.

Ngân đọc xong, mặt đỏ bừng lên. Nó vo tròn tờ giấy note, ném thẳng vào trán tao.

Cục giấy nhẹ bẫng nảy ra, rơi xuống bàn. Tao nhặt lên, vuốt phẳng lại, kẹp vào trang sách đang học dở. Những mẩu đối thoại câm lặng này làm cái không khí ngột ngạt của mùa thi trở nên dễ thở hơn nhiều.

Tao quay lại với bài toán ma trận. Đầu óc tao nhảy số nhanh hơn hẳn. Cái cảm giác có người đồng hành, ngồi ngay trước mặt, cùng nhau cố gắng vì một tương lai (mà tao tự huyễn hoặc là tươi sáng) nó tạo ra doping tinh thần cực mạnh.

Học được một lúc, tao ngẩng lên vươn vai.

Ngân vẫn đang miệt mài. Nó viết đi viết lại những chữ cái tượng hình vào vở ô ly. Nét chữ nắn nót, nhưng tao thấy trán nó lấm tấm mồ hôi dù điều hòa đang để 24 độ. Tay nó nắm chặt cái bút bi đến mức các đốt ngón tay trắng bệch ra.

Tao nheo mắt nhìn tên quyển sách của nó: *"Minna no Nihongo - Tiếng Nhật sơ cấp"*. Và một quyển khác mỏng hơn nằm bên cạnh: *"Văn hóa ứng xử trong công xưởng Nhật Bản"*.

Tao xé một tờ giấy note nữa. Viết nắn nót:

-"Cậu định thi lại học bổng đi Nhật à? Học căng thế. Cố lên, tớ nuôi cơm."

Tao dán tờ giấy lên tay nó.

Ngân giật mình. Nó đọc dòng chữ.

Nó không cười.

Cái bút trên tay nó dừng lại. Nó nhìn chằm chằm vào ba chữ "Tớ nuôi cơm" của tao. Ánh mắt nó dao động, một thoáng bối rối lướt qua nhanh đến mức nếu tao không nhìn kỹ sẽ không thấy.

Nó không viết trả lời. Nó gật đầu nhẹ, mỉm cười. Một nụ cười gượng gạo, chỉ nhếch mép lên một chút cho có lệ rồi lại cúi gằm mặt xuống trang sách.

Tao tự mãn dựa lưng vào ghế. Tao nghĩ mình thật ngầu. Tao đã đủ khả năng để nói câu "tớ nuôi" với một đứa con gái. Tao tưởng tượng ra cảnh nó sang Nhật du học, tao ở nhà cày cuốc mở cửa hàng sửa máy tính, rồi hai đứa sẽ có một tương lai rạng rỡ như trong mấy bộ phim truyền hình.

Tao không biết rằng, chữ "công xưởng" trên bìa quyển sách kia nó nặng nề hơn chữ "học bổng" gấp ngàn lần.

Tao không biết rằng, nó đang học những câu lệnh như "Dập máy", "Kiểm tra sản phẩm lỗi", "Xin phép đi vệ sinh" chứ không phải những câu thơ Haiku lãng mạn.

Sự tự tin của tao lúc này được xây trên nền tảng của sự thiếu hiểu biết. Nhưng tao vẫn thấy hạnh phúc.

***

Năm giờ rưỡi chiều. Thư viện đóng cửa.

Bọn tao thu dọn sách vở bước ra ngoài.

Trời Hà Nội dở chứng. Mây đen kéo đến kín mít, sầm sì như cái đít nồi gang cháy. Vừa bước chân xuống sảnh thì mưa trút xuống.

Hạt mưa to như hạt ngô, đập *lộp bộp* xuống nền gạch sân thư viện, bắn tung tóe. Hơi đất bốc lên ngai ngái.

Đám sinh viên nháo nhác chạy tìm chỗ trú. Tao và Ngân đứng nép vào dưới mái hiên hẹp, nhìn màn mưa trắng xóa giăng mắc trước mặt.

- Mưa to quá. - Ngân lẩm bẩm, tay ôm chặt chồng sách trước ngực như sợ nó ướt.

- Đợi tí tạnh ngay ấy mà. Mưa rào thôi. - Tao trấn an, dù nhìn bầu trời đen kịt kia thì còn lâu mới tạnh.

Gió thổi mạnh, tạt nước mưa vào chỗ bọn tao đứng.

Tao cởi cái áo khoác ngoài ra. Tao rũ mạnh cái áo một cái, rồi trùm lên đầu cả hai đứa.

- Chạy không? Ra bãi xe có mái che.

Ngân nhìn tao, gật đầu.

- Một, hai, ba... Chạy!

Hai đứa lao vào màn mưa. Cái áo của tao căng ra như một túp lều di động.

Tao quàng tay qua vai Ngân, giữ chặt nó sát vào người mình để nó không bị ướt. Nó cũng nép chặt vào sườn tao, bước chân ríu rít theo nhịp chạy của tao.

Nước mưa tạt vào ống quần, lạnh buốt. Nhưng bên trong cái "túp lều" vải ấy, hơi nóng hầm hập.

Chạy được một đoạn ra đến nhà xe có mái tôn, hai đứa ướt như chuột lột ở phần dưới, nhưng đầu tóc vẫn khô cong.

Ngân thở hổn hển, mặt đỏ bừng vì chạy. Nó vuốt mấy sợi tóc mai dính vào má, cười khanh khách.

- Ướt hết giày rồi. - Nó nhìn đôi giày bệt sũng nước.

- Giày tớ cũng thế. Mai lại đi tổ ong thôi.

Tao vắt cái áo sơ mi sũng nước, nước chảy ròng ròng xuống đất.

Hai đứa đứng dựa vào lan can nhà xe, nhìn mưa rơi. Tiếng mưa gõ vào mái tôn *rầm rầm* át đi tiếng còi xe ngoài phố Tràng Thi.

Ngân bỗng nhiên im lặng. Nó nhìn xa xăm vào màn nước trắng xóa, ánh mắt lại trở về vẻ đăm chiêu như lúc trong thư viện.

- An này. - Nó gọi, giọng nhỏ tí, gần như bị tiếng mưa nuốt chửng.

- Hả?

- Nếu sau này tớ đi xa... xa lắm ấy... cậu có chờ không?

Tao đang bận rũ nước ở gấu quần, nghe thế thì bật cười.

- Xa là bao xa? Sang Gia Lâm hay Đông Anh? Hay cậu định vào Sài Gòn thực tập?

- Không. Xa hơn thế. Đi vài năm mới về. Mà lúc về có khi... tớ khác rồi. Già đi, xấu đi, tay chai sạn đi.

Tao đứng thẳng dậy, nhìn nó. Trong đầu tao lúc này chỉ toàn màu hồng của tuổi 19 đầy nhiệt huyết và tiền bạc. Tao nghĩ nó đang lo lắng vẩn vơ kiểu con gái.

Tao nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nó. Bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại mà tao thề sẽ không bao giờ để nó phải động vào nước rửa bát lạnh buốt mùa đông.

- Cậu đi đâu tớ cũng lôi về được. - Tao nói chắc nịch. - Với cả, cậu đi đâu được chứ? Bát tào phớ Nghĩa Tân còn chưa ăn chán, phở cuốn Ngũ Xã chưa đi, lẩu nướng Hà Nội chưa thử. Cậu nỡ bỏ à?

Ngân nhìn tao. Trong mắt nó có một cái gì đó vỡ vụn. Nó muốn nói, môi nó mấp máy, nhưng rồi lại thôi.

Nó biết tao không hiểu.

Tao nghĩ "xa" là khoảng cách địa lý đo bằng cây số. Còn nó đang nói về khoảng cách của thân phận, của những lo toan cơm áo gạo tiền mà tao – dù đã lăn lộn kiếm ăn – vẫn chưa hình dung hết được sự tàn khốc của nó.

- Ừ. Tào phớ ngon thế, bỏ sao được.

Ngân cười. Nụ cười méo xệch, buồn thiu. Nước mắt nó ầng ậng nơi khóe mắt, chực trào ra nhưng nó cố kìm lại.

- Thôi tạnh mưa rồi. Về đi. Tớ đói.

Nó rụt tay lại, quay đi. Tao đứng nhìn theo cái bóng lưng nhỏ bé của nó.

Trong túi quần tao, tờ giấy note màu vàng tao chưa kịp đưa cho nó vẫn còn nằm đó.

Trên đó tao viết: "Thi xong tớ mua tặng cậu đôi giày mới nhé. Đôi này cũ rồi."

Tao không biết rằng, đôi giày mới hay cũ không quan trọng. Quan trọng là con đường nó sắp đi, tao có lẽ sẽ không thể đi cùng.

Mưa tạnh hẳn. Không khí trong veo nhưng lạnh buốt. Tao rùng mình, mặc lại cái áo khoác ướt sũng vào người.

Cái lạnh ngấm vào da thịt, nhưng không lạnh bằng linh cảm mơ hồ vừa nhen nhóm trong lòng tao. Rằng cái "ngôi nhà" mà tao đang cố xây đắp bằng những đồng tiền lẻ và sự lạc quan tếu táo này, có thể sẽ sập bất cứ lúc nào vì một cơn bão mang tên "thực tế".
Truyện này hay,hấp dẫn,đá thêm ít 18+ vào nữa thì tuyệt vời 😂😂
 

Chương 68: Câu lạc bộ​

Rằm tháng Giêng vừa qua. Cái rét buốt nhường chỗ cho kiểu thời tiết nồm ẩm đặc trưng của miền Bắc. Sàn gạch nhà hiệu bộ lúc nào cũng rịn ra một lớp mồ hôi nhơm nhớp.

Trường Thương Mại những ngày đầu năm nhộn nhịp như trẩy hội. Đám sinh viên năm nhất túm năm tụm ba dưới mấy gốc xà cừ cổ thụ. Bọn nó xúng xính trong những cái áo khoác mới tinh mùi vải, mồm tíu tít khoe nhau tiền lì xì, kể chuyện đi chùa Hà xin duyên, đi phủ Tây Hồ xin lộc. Tiếng cười đùa lanh lảnh dội vào mấy bức tường vàng ố, vang vọng khắp sân trường.

Tao đi lững thững giữa cái đám đông ồn ào ấy. Hai tay đút sâu vào túi áo khoác phao.

Cửa hàng Alo Phụ Kiện vẫn đang đẻ ra tiền đều đặn mỗi ngày. Tao không còn phải lo bữa trưa nay ăn bánh mì hay nhịn đói nữa. Tao có xe máy riêng, có một "sự nghiệp" nhỏ đút túi.

Nhưng đi giữa những nụ cười ngây thơ, vô lo vô nghĩ của đám bạn đồng trang lứa, tao tự nhiên thấy mình già chát.

Tao nhìn một thằng con trai đang gãi đầu gãi tai, lúng túng đưa phong bao lì xì đỏ chót cho con bé đi cạnh. Con bé cười bẽn lẽn, nhận lấy rồi đánh nhẹ vào vai thằng kia. Một cảnh tượng thanh xuân vườn trường đúng chuẩn.

Còn tao, đầu tao lúc này đang tự động nhảy số xem giá nhập sỉ của lô cáp sạc bọc dù sắp tới là bao nhiêu, và làm sao để ép giá bà Lan ngoài chợ Trời thêm năm trăm đồng một sợi.

Tao bị lệch pha.

Cái guồng quay kiếm tiền và cú sốc lúc Ngân rời đi đã bào mòn cái chất "sinh viên" trong tao. Tao giống một ông thợ già đội lốt thanh niên 19 tuổi. Cứ đà này, tao sẽ biến thành một cỗ máy cày tiền khô khan, não chỉ chứa mã hex và những phép tính lợi nhuận. Tao cần hít thở lại cái không khí này. Phải kiếm một cái gì đó để làm, để chứng minh mình vẫn còn thuộc về cái thế giới có tiếng chuông báo giờ ra chơi.

Chiều hôm đó, tao tạt qua cửa hàng.

Mọi thứ đang vận hành êm ru. Thằng Tùng nhân viên giờ đã cứng cáp. Nó cầm cái thẻ nhựa gạt bọt khí trên miếng dán cường lực thoăn thoắt, miệng liến thoắng tư vấn ốp lưng silicon cho hai em gái Ngoại Ngữ. Góc bên kia, thằng Khánh đang ngậm điếu thuốc chưa châm lửa, gõ phím lạch cạch cứu dữ liệu ổ cứng. Long thì ngồi góc quầy, cắm mặt vào cái iPad kiểm tra file Excel doanh thu.

Tao kéo cái ghế nhựa, ngồi vắt chân ở góc cửa.

Nắng chiều xiên qua cửa kính, soi rõ từng hạt bụi li ti đang nhảy múa lơ lửng trong không khí. Rảnh rỗi sinh nông nổi. Ngồi im một chỗ nhìn bọn nó làm việc, tao thấy cuồng chân vãi.

Tao nhìn dòng sinh viên đi bộ lướt qua ngoài ngõ. Một thị trường tiềm năng khổng lồ đang trôi tuột đi mỗi ngày. Nếu tao có cách lùa cái đám đông mặc áo đồng phục thể dục kia vào cửa hàng, doanh thu sẽ không chỉ dừng lại ở mấy con số lẻ tẻ này.

Tao đứng dậy, vỗ vai thằng Long.

- Tao vào trường lượn một vòng đây. Xem có cái câu lạc bộ nào hay hay thì xin vào.

Long ngước lên, nhướng mày:
- Tự nhiên rửng mỡ à? Thời gian ngủ còn chả có, báu bở gì mấy cái trò sinh hoạt tập thể.

- Vào kiếm mối. Mở rộng quan hệ. Biết đâu vớt được mớ khách về dán màn hình.

Tao đáp gọn lỏn, quay lưng dắt xe phóng thẳng. Kinh doanh là phải chủ động đi tìm khách, chứ ngồi há miệng chờ sung thì có ngày chết đói.

Khu vực sảnh dãy nhà C được chăng kín các băng rôn, khẩu hiệu. Đang là đợt tuyển thành viên bổ sung của các câu lạc bộ trong trường.

Bàn trực kê dọc hành lang. Nhạc bật xập xình. Mấy anh chị khóa trên mặc áo đồng phục đứng phát tờ rơi, mồm tươi như hoa.

Tao đi chậm lại, bắt đầu quan sát và đánh giá từng cái bàn trực dưới góc nhìn của một thằng con buôn đi tìm đối tác.

Đầu tiên là CLB Nghệ thuật. Một góc sân xúm xít người. Có ba ông anh tóc dài lãng tử, mặc áo sơ mi caro phanh cúc ngực, đang ngồi gảy guitar mộc bài "Thu cuối". Xung quanh là một vòng tròn các em gái năm nhất mắt chớp chớp, tay vỗ theo nhịp, xuýt xoa khen ngợi.

Tao đứng ngoài rìa, giơ hai bàn tay mình lên nhìn.

Ngón tay tao thô ráp. Đầu ngón trỏ và ngón cái chi chít những vết xước xát nhỏ do bị đầu dây đồng đâm vào, vết chai sần do cầm tuốc nơ vít vặn ốc mỗi ngày. Kẽ móng tay thỉnh thoảng vẫn còn dính tí vệt đen của dầu máy chưa cọ sạch.

Đôi bàn tay này sinh ra để cầm mỏ hàn, không phải để gảy phím đàn. Cố chui vào đấy chỉ tổ làm nền cho mấy thằng đẹp trai vuốt tóc tán gái. Dẹp.

Đi thêm một đoạn là CLB Mùa hè xanh. Không khí ở đây hừng hực như chảo lửa. Một đám mặc áo xanh tình nguyện đang nhảy flashmob giữa sân, mồ hôi nhễ nhại. Tiếng loa cầm tay hô vang khẩu hiệu "Nhiệt huyết tuổi trẻ, cống hiến hết mình!".

Tao khoanh tay đứng xem một lúc. Tao nể sự nhiệt tình của bọn nó. Thật. Nhưng ngay lúc tiếng "cống hiến" hô lên, bụng tao réo một tiếng ùng ục.

Tao nuốt nước bọt. Nhiệt huyết không đẻ ra bát phở bò. Cống hiến không trả được tiền phòng trọ cho bà Hồng. Tầm này lo thân chưa xong, cơm chưa đủ no, vác tù và hàng tổng có mà cạp đất mà ăn. Bỏ qua.

Đến góc cuối hành lang, tao thấy một cái bàn trực được decor rất xịn. CLB Tiếng Anh. Mấy đứa sinh viên ăn mặc rất tây, đứng nói chuyện với nhau bằng thứ tiếng Anh lưu loát, phát âm gió bay vù vù.

Tao hơi ngợp. Chân bước chậm lại.

Tiếng Anh của tao chỉ dừng ở mức đọc hiểu dăm ba dòng lệnh "Error", "Next", "Install" khi cài phần mềm. Ngữ pháp thì vứt xó từ hồi thi đại học. Đứng trước mặt bọn nó, tự nhiên cái sự tự ti của thằng học sinh trường làng lại trỗi dậy. Cái hệ điều hành của bọn nó quá cao cấp, tao cắm USB boot của tao vào chắc chắn sẽ báo lỗi không tương thích. Lùi bước.

Đi hết một vòng, tao thấy chán nản. Chả có chỗ nào hợp với một thằng thực dụng, lấm lem và đầy toan tính như tao cả.

Tao quay lưng đi ra phía cổng trường. Ghé vào quán trà đá quen thuộc dưới gốc bàng.

- Cô cho cháu cốc nhân trần đá.

Tao kéo cái ghế nhựa đỏ ngồi phịch xuống, thở dài.

Tao duỗi chân ra cho đỡ mỏi. Mũi giày bata chạm vào một tờ giấy rác rơi lỏng chỏng dưới đất. Nền đất chỗ quán trà đá lúc nào cũng ẩm ướt vì nước chè đổ ra, tờ giấy dính chặt vào đế giày tao.

Tao cúi xuống, cầm tờ giấy lên, định vò nát vứt vào sọt rác.

Nhưng dòng chữ in đậm, to tướng ngay giữa tờ giấy làm tay tao khựng lại.

"BẠN CÓ BIẾT CÁCH BÁN MỘT CHIẾC LÁ RỤNG VỚI GIÁ CỦA MỘT BÔNG HỒNG?"

Dòng tít ngắn gọn, đập thẳng vào mắt, đánh trúng ngay cái dây thần kinh buôn bán trong não tao. Bán lá rụng? Bán một thứ vô giá trị với giá cắt cổ? Cái tư duy này nghe sặc mùi lùa gà, nhưng lại cực kỳ hấp dẫn với một thằng đang tìm cách bán cái ốp lưng 10 nghìn với giá 50 nghìn như tao.

Tao lấy tay vuốt phẳng tờ giấy bị lấm lem vết bùn đất.

Đọc tiếp dòng chữ nhỏ bên dưới.

"Tuyển thành viên Thế hệ mới - Câu lạc bộ Truyền thông & Marketing. Nơi những ý tưởng điên rồ nhất biến thành giá trị thực."

Truyền thông? Marketing?

Trong đầu tao, khái niệm marketing lúc này nó phèn vãi chưởng. Nó là những đêm tao lén lút đi dán decal quảng cáo "Sửa máy tính tại nhà" ở các cột điện, cửa nhà vệ sinh. Nó là những bài post Facebook sống ảo khoe hàng khoe ngực của bà Mai Anh để dụ mấy thằng ranh con vào mua tai nghe.

Tao tặc lưỡi. Bọn sinh viên này bày đặt lập câu lạc bộ, chắc chắn chúng nó phải được học mấy cái mánh khóe lươn lẹo gì đấy từ giáo trình, hoặc từ mấy ông thầy trên lớp. Nếu tao chui vào đây, học lỏm được vài chiêu bài kéo khách, biết cách viết mấy câu quảng cáo giật gân kiểu này đem về áp dụng cho cái "Alo Phụ Kiện", thì cũng bõ công. Một vụ đầu tư sinh lời.

Tao đặt cốc nhân trần xuống bàn.

Tao thò tay vào ngăn phụ của balo, lục lọi một lúc mới lôi ra được cái bút bi Thiên Long vỏ xanh xước xát. Bấm tạch tạch.

Tao đè tờ giấy lên mặt bàn nhựa dính nước. Đưa bút định điền vào cái form đăng ký in sẵn ở góc dưới tờ rơi.

Ngòi bút tắc mực.

Tao chửi thề một câu trong miệng, lật ngửa bàn tay trái lên, dùng ngòi bút vạch vạch vài đường vòng vèo lên mu bàn tay. Cảm giác mũi bi gai gai cào vào da thịt cho đến khi nét mực xanh lè trào ra đều đặn.

Tao nắn nót viết chữ.

Họ tên: Nguyễn Minh An.
SĐT: 09...

Tao xé cái góc tờ giấy đó ra, vo tròn phần còn lại vứt đi.

Tao đứng dậy, trả ba nghìn tiền nước, rồi đi bộ ngược lại vào trong trường. Bàn trực của bọn nó nằm ở khu nhà D, khuất sau một tấm standee to đùng.

Mấy đứa ngồi trực bàn đang bấm điện thoại, thấy tao bước tới thì ngẩng lên, mỉm cười chuẩn bị bài ca chào mừng.

Tao không nói gì, đặt cái mẩu giấy lấm lem bùn đất, có in hằn một nửa vết giày của tao lên mặt bàn phủ khăn trải bàn trắng muốt.

- Cho tớ nộp đơn.

Tao nói xong, quay gót bước đi luôn, không đợi chúng nó phản ứng với cái form đăng ký bẩn thỉu nhất lịch sử câu lạc bộ.

Tao bước ra khỏi cổng trường. Trời Hà Nội tháng Giêng vẫn âm u, gió lùa qua tán cây xà cừ nghe xào xạc.

Tao cho tay vào túi áo khoác, huýt sáo một đoạn nhạc không tên. Lòng khấp khởi tính toán xem mất bao nhiêu thời gian để moi được bí kíp của bọn nó rồi áp dụng vào cái cửa hàng ngoài ngõ.

Lúc ấy, tao hoàn toàn không biết rằng, cái quyết định nộp mẩu giấy dính bùn đó sẽ đập đi xây lại toàn bộ cái hệ điều hành lươn lẹo, vặt vãnh trong đầu tao, mở ra một cuộc chơi mà ở đó, cái giá phải trả không chỉ tính bằng tiền.
 

Chương 69: Phỏng vấn​

Lưỡi dao lam lách vào mép viền con iPhone 4s. Màn hình vỡ nát bét, những mảnh kính li ti rơi lạo xạo xuống mặt bàn cao su. Tao nín thở, bẩy nhẹ tay. Băm nát cái cáp màn hình bây giờ là đền ốm.

Điện thoại trong túi quần rung bần bật, kéo theo một điệu nhạc chuông mặc định chói tai.

Số lạ.

Tao đặt con dao lam xuống, chùi tay vào cái giẻ lau dính đầy keo, bắt máy.

- Alo.

- Dạ, xin lỗi đây có phải là số điện thoại của bạn Nguyễn Minh An không ạ?

Một giọng nữ trong trẻo, tiêu chuẩn, ngọt xớt như mấy em tổng đài viên Viettel vang lên.

- Đúng rồi. Ai đấy?

- Chào An, mình gọi từ Ban Nhân sự của Câu lạc bộ Truyền thông và Marketing trường Đại học Thương Mại. Xin chúc mừng An đã vượt qua vòng duyệt đơn. Câu lạc bộ mời An đến tham gia vòng phỏng vấn trực tiếp vào 2 giờ chiều thứ Bảy tuần này tại phòng D204 ạ.

Tao nhăn mặt, đảo mắt nhìn lên trần nhà.

Một cái câu lạc bộ sinh viên rách việc. Nộp cái mẩu giấy lấm lem bùn đất, xé nham nhở từ tờ rơi mà cũng qua được vòng duyệt đơn. Lại còn bày đặt ban nhân sự, phỏng vấn trực tiếp. Bọn sinh viên nhiễm phim tổng tài, làm màu cứ như thi tuyển vào tập đoàn đa quốc gia không bằng.

Trong đầu tao rủa thầm: "Lằng nhằng vãi lìn".

Nhưng tao liếc nhìn đống ốp lưng đang ế chỏng chơ trên kệ kính. Bài toán doanh thu tháng này đang chững lại. Lòng tham muốn moi móc vài cái bí kíp lùa gà, viết bài giật gân của bọn sinh viên này lại trỗi dậy, đè bẹp sự khó chịu.

- D204 đúng không? Mình nhận thông báo qua mail hay tin nhắn?

- Dạ, bọn mình sẽ gửi mail xác nhận chi tiết. An nhớ mang theo thẻ sinh viên và trang phục lịch sự nhé.

- Ok. Cảm ơn. Tớ biết rồi.

Tao cúp máy cái rụp. Không một lời cảm ơn xã giao. Tao quay lại với cái màn hình iPhone vỡ vụn. Việc trước mắt là kiếm ba trăm nghìn tiền công thay màn đã, dăm ba cái phỏng vấn tính sau.

***

Đầu giờ chiều thứ Bảy.

Tao mở cái tủ vải ọp ẹp, lôi ra chiếc áo sơ mi trắng Việt Tiến và cái quần âu đen. Đây là bộ đồ đắt tiền nhất tao sắm từ lúc mở cửa hàng, thường chỉ mặc lúc đi gặp mối buôn lớn hoặc đi đàm phán mặt bằng.

Tao mặc đồ, cài cúc lên tận cổ, đứng soi mình trước cái gương treo tường. Tóc tai vuốt keo gọn gàng. Giao diện sáng sủa, không còn một tí bụi bặm dầu mỡ nào.

Thằng Khánh đang nằm ườn trên đệm mút, tay lướt Facebook nhoay nhoáy. Nó ngước mắt lên nhìn tao, huýt sáo một tiếng rõ to.

- Ái chà chà. Giao diện này đi đâu đây? Đi họp nhóm đa cấp à? Hay đi chăn rau sạch? Có em nào ngon không cho tao đi họp với.

Tao xịt một hơi khử mùi X-Men, với lấy chùm chìa khóa xe Wave trên bàn.

- Đi phỏng vấn câu lạc bộ. Kiếm mối marketing cho cửa hàng. Mày ở nhà lát ra trông quán, khách gọi thay pin thì lo mà làm.

Khánh cười hô hố, lăn lộn trên đệm:
- Vãi cả phỏng vấn câu lạc bộ. Mày rảnh háng thật đấy An ạ.

Tao không thèm chấp, mở cửa bước ra ngoài.

***

Khu nhà D chiều cuối tuần đông nghẹt.

Bên ngoài hành lang phòng D204, một đám sinh viên năm nhất đang ngồi xếp hàng dọc theo mấy cái ghế nhựa.

Tao bước dọc hành lang, đưa mắt quan sát.

Khung cảnh hài hước vãi chưởng. Đứa nào đứa nấy mặt mũi căng thẳng như sắp bước vào phòng thi đại học lần hai. Có thằng mặc cái áo vest rộng thùng thình, vai xệ xuống, chắc mượn của ông bô ở nhà. Có đứa con gái thì trát phấn trắng bệch, môi đỏ chót, tay ôm khư khư một xấp tài liệu in màu A4. Chúng nó lẩm nhẩm học thuộc lòng kịch bản giới thiệu bản thân, trán rịn mồ hôi.

Tao đi thẳng vào giữa đám đông ấy. Tay đút túi quần, không cầm theo bất cứ một mẩu giấy nào ngoài cái điện thoại.

Tao tìm một chỗ trống cuối hàng, ngồi phịch xuống, vắt chân chữ ngũ.

So với sự run rẩy, hồi hộp của đám sinh viên kia, tao thấy mình lạc quẻ hoàn toàn. Tao ngồi tựa lưng vào tường, mặt lạnh tanh. Tao nhìn chúng nó như một thằng đạo diễn đang xem một vở hài kịch nghiệp dư.

Chúng mày sợ cái gì? Sợ một đám anh chị khóa trên hơn tao một hai tuổi à?

Tao đã từng đứng trước mặt những gã như Tuấn Gà, từng cãi tay đôi với đám khách hàng chí phèo. Cái áp lực của cái phòng phỏng vấn sinh viên này, với tao, nó nhẹ như lông hồng.

- Nguyễn Minh An.

Một giọng nữ vang lên từ cửa phòng.

Tao đứng dậy, rút tay ra khỏi túi quần, lững thững bước tới.

***

Bên trong phòng D204.

Ba cái bàn giáo viên được ghép lại thành hình chữ U. Bố cục y hệt mấy chương trình thực tế trên tivi.

Có ba người ngồi ghế giám khảo. Hai người ngồi hai bên trông khá trẻ, một nam một nữ, ăn mặc năng động, trước mặt có tấm biển mica ghi "Trưởng ban".

Nhưng ánh mắt tao lập tức bị hút chặt vào người ngồi ở vị trí trung tâm.

Một cô gái.

Khác biệt hoàn toàn với sự ồn ào và làm màu của đám sinh viên bên ngoài. Nó mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu xanh rêu nhạt, cổ chữ V khoét vừa phải, thanh lịch nhưng kín đáo. Tóc đen xõa ngang vai, uốn lọn nhẹ ở phần đuôi.

Khuôn mặt nó không trang điểm cầu kỳ, không có son đỏ chót hay eyeliner sắc lẹm như Mai Anh. Nhưng nó toát lên một vẻ sắc sảo, lạnh lùng và cực kỳ tập trung.

Nó đang cúi xuống đọc cái form đăng ký lấm lem bùn đất của tao.

Tao bước tới, kéo cái ghế nhựa đặt ở giữa chữ U. Chân ghế cà xuống nền gạch kêu một tiếng "két" chói tai.

Nó ngẩng đầu lên.

Đôi mắt đen láy, sâu thẳm nhìn thẳng vào tao. Ánh mắt đó chạm đến đâu, tao có cảm giác như bị một cái máy quét mã vạch quét qua đến đấy. Không một chút biểu cảm thừa, không có nụ cười xã giao chào đón.

Lê Thu Hạ. Tấm biển mica trước mặt ghi rõ tên và chức danh: Phó Chủ nhiệm.

Xinh. Một cái đẹp rất gai góc. Có thể nói đây là đứa con gái xinh nhất, sắc nét nhất từ trước đến giờ tao chạm mặt.

Tao ngồi xuống ghế. Lưng thẳng. Sẵn sàng cho mấy câu hỏi ngớ ngẩn kiểu "Điểm mạnh điểm yếu của em là gì?".

Đúng lúc đó, chiếc quạt trần trên đỉnh đầu đang quay tít bỗng chém gió mạnh một nhịp. Nó phả một luồng gió mát rượi từ phía dãy bàn giám khảo xuống thẳng chỗ tao ngồi.

Cùng với luồng gió ấy, một mùi hương lướt qua.

Tao khựng lại.

Toàn bộ cái vỏ bọc lỳ lợm, bất cần, tự tin của một thằng "chủ cửa hàng" tao vừa đắp lên người bỗng nhiên vỡ vụn trong tích tắc.

Không phải mùi nước hoa nồng nặc, ngọt lịm gây choáng váng. Không phải mùi sả chanh dịu nhẹ, bình yên.

Đó là một mùi hương thanh mát. Mùi của một loại dầu gội đầu đắt tiền pha lẫn chút hương sữa tắm. Hơi ngai ngái, nhưng lại có một sự sạch sẽ, tinh khôi đến mức ám ảnh.

Lồng ngực tao thắt lại. Trái tim đập trật đi một nhịp. Hơi thở tao nghẹn ứ ở cổ họng.

Mùi hương này.

Tao mở to mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh lùng của Lê Thu Hạ.

Bộ não tao bắt đầu lục lọi điên cuồng trong cái ổ cứng ký ức. Những thư mục đóng bụi bị lật tung.

Chuyến xe buýt số 32. Trưa nắng tháng Chín. Chật chội. Ngột ngạt.

Một tấm lưng gầy guộc. Một chiếc áo sát nách màu trắng. Cái gáy trắng ngần với sợi dây tai nghe màu trắng lơ lửng.

Tao đã ép sát ngực mình vào lưng cô gái đó. Tao đã hít căng lồng ngực cái mùi hương sạch sẽ ấy, cái mùi hương làm tao nhận ra sự nghèo hèn, hôi hám và lấm lem của bản thân mình trong ngày đầu tiên đặt chân đến Hà Nội.

Mùi hương đã ám ảnh tao. Chính là nó..

Người con gái ở trên xe buýt. Người thuộc về một thế giới sạch sẽ, thơm tho, cách xa tao hàng vạn dặm.

Bây giờ, nó đang ngồi ngay trước mặt tao. Khoảng cách chỉ là một cái bàn chữ U.

Lê Thu Hạ đặt tờ đơn đăng ký xuống bàn. Nó đan hai bàn tay vào nhau, đặt lên mặt bàn, mắt vẫn nhìn tao chằm chằm.

- Nguyễn Minh An. Cậu có thể giới thiệu bản thân và cho chúng mình biết lý do tại sao cậu lại nộp đơn vào đây? Và cậu có kinh nghiệm hay tài năng gì đặc biệt mà Câu lạc bộ cần không?

Giọng nói vang lên. Trầm, rõ ràng, và lạnh ngắt.

Tao ngồi im. Bàn tay đặt trên đùi tao đang siết chặt lại. Tiếng quạt trần trên đỉnh đầu vẫn kêu phành phạch. Mùi hương thanh mát ấy vẫn quẩn quanh đầu mũi.

Tao nhìn nó, không nói được một lời. Mọi kịch bản đối đáp tao chuẩn bị sẵn đã bị cái mùi hương này thổi bay sạch sẽ.
 

Chương 70: Bài test​

Tao đơ người 1 lúc.

Tiếng gõ bút bi lách cách vang lên đều đều, phá vỡ cái sự im lặng đặc quánh trong phòng.

Thằng giám khảo ngồi bên trái nhăn trán, tằng hắng một tiếng rõ to.

- Bạn An, nếu bạn chưa chuẩn bị kỹ thì chúng ta có thể dừng ở đây và hẹn bạn lần sau. Bên ngoài còn nhiều bạn khác đang đợi.

Tiếng gõ bút kéo giật tao về thực tại. Cái màng sương mờ ảo do mùi hương thanh mát kia tạo ra bị xé toạc. Tao chớp mắt. Cô gái trên xe buýt số 32 ngày xưa và vị Phó Chủ nhiệm Lê Thu Hạ quyền lực trước mặt đang chập làm một.

Tao tựa lưng ra sau, nhìn thẳng vào mắt Hạ. Không thưa gửi rườm rà. Không có màn chào hỏi kiểu mẫu.

- Em nộp đơn vì cái tờ rơi của các anh chị viết đúng cái em đang cần.

Tao nói, giọng ráo hoảnh, bất cần.

- Em đang kinh doanh một cửa hàng bán phụ kiện điện thoại. Em không biết mấy cái khái niệm Marketing cơ bản trên trường dạy là gì. Nhưng em biết cách làm thế nào để một thằng sinh viên sẵn sàng bỏ ra 150 nghìn mua một cái cáp sạc giá gốc 40 nghìn.

Hai đứa giám khảo phụ ngồi hai bên há hốc mồm. Chúng nó quen với những bài giới thiệu bản thân đầy mộng mơ, nhiệt huyết cống hiến. Gặp một thằng sặc mùi tiền bạc và thực dụng như tao, chúng nó bị khớp.

- Bằng cách nào? - Thằng giám khảo nam nhíu mày, giọng có vẻ khó chịu.

- Bằng cách dọa nó. - Tao nhếch mép. - Bảo nó dùng cáp đểu thì thay IC nguồn mất cả triệu bạc, khéo nổ luôn cái máy. Thế là nó tự động xì tiền mua cáp xịn của em thôi. Bán sự yên tâm. Nó mua, nó sướng, em có tiền.

Không khí trong phòng khựng lại. Đứa con gái bên phải nhăn mặt. Thằng bên trái hít vào một hơi, định mở mồm phản biện cái đạo đức kinh doanh.

Nhưng Lê Thu Hạ giơ tay lên. Một cử chỉ nhẹ nhàng nhưng chặn đứng mọi âm thanh.

Ánh mắt không còn lạnh ngắt như cái máy quét nữa. Khóe môi Hạ khẽ nhếch lên, tạo thành một đường cong mỏng manh. Nó chống cằm, những ngón tay thon dài gõ nhẹ nhịp nhàng lên mặt bàn.

- Câu lạc bộ đang tổ chức một đêm nhạc acoustic. - Hạ đột ngột lên tiếng. Giọng trầm, dứt khoát, ném ra một bài toán không hề có thuật ngữ chuyên ngành. - Hội trường sức chứa 300 người. Còn thừa 100 cái vé giá 50 nghìn. Còn đúng 3 ngày nữa là diễn. Ế vé thì lỗ vốn. Cậu bán thế nào?

Tao nhìn Hạ. Cái bài toán này nghe quen quen. Nó giống hệt cái cách tao xử lý lô ốp lưng dính viền xước tuần trước.

Không cần suy nghĩ đến giây thứ hai, tao bê nguyên cái tư duy con buôn ra đập lại.

- Dễ ẹc. Xé 20 cái vé ra. Đóng thêm cái mộc đỏ, ghi chữ VIP to đùng vào đấy. Hét giá 150 nghìn một vé.

- Cậu bị điên à? Vé thường bán không xong đi hét giá VIP? - Thằng giám khảo nam bật cười khẩy.

Tao lờ nó đi, mắt vẫn ghim chặt vào Hạ.

- Ai bảo mang đi bán? Đem 20 cái vé VIP đấy tặng miễn phí cho mấy đứa hoa khôi, hot girl nổi tiếng trong trường. Kèm theo điều kiện là chúng nó phải check-in Facebook, cầm cái vé VIP khoe lên mạng.

Tao ngả người ra trước.

- Bọn con trai rửng mỡ thấy mấy em idol đi xem, tự khắc tranh nhau mua sạch 80 cái vé 50 nghìn kia để được vào hội trường ngắm gái. Khéo còn không đủ vé mà bán, vé chợ đen lúc đấy lại lên giá vùn vụt ấy chứ.

Phòng phỏng vấn câm nín.

Chỉ có tiếng quạt trần chém gió phành phạch. Thằng giám khảo nam á khẩu, nó đẩy gọng kính, lắp bắp:
- Nhưng... nhưng như thế là tạo giá trị ảo...

Hạ đưa tay lên ngắt lời cậu giám khảo kia một lần nữa. Nó nhìn tao. Cái nhìn sắc lẻm, đánh giá từ đầu đến chân. Rồi nó cầm cây bút bi đỏ sọc trên bàn, kéo cái form đăng ký lấm lem bùn đất của tao lại gần.

Xoẹt.

Một dấu tích to đùng, đỏ chót được vẽ dứt khoát lên mặt giấy.

- Khá là thực tế và ra tiền. - Hạ ném cái bút xuống bàn. Nó không thèm để ý đến vẻ mặt nhăn nhó của hai đứa ngồi cạnh. - Câu lạc bộ cần người làm được việc, không cần người học thuộc lòng lý thuyết. Chào mừng cậu vào câu lạc bộ.

Quyết định nhanh gọn. Không vòng vo.

Tao gật đầu. Một cái gật đầu của dân làm ăn chốt xong hợp đồng. Tao đẩy ghế, đứng dậy, quay lưng bước ra phía cửa.

Phỏng vấn thế là xong. Nhạt toẹt nhưng hiệu quả.

Nhưng ngay lúc tay tao vừa chạm vào nắm đấm cửa, một âm thanh kỳ lạ vang lên phía sau lưng làm tao khựng lại.

- Á á á! Ôi mẹ ơi mỏi lưng quá!

Tao ngoái đầu lại.

Cảnh tượng đập vào mắt làm tao đứng hình cục bộ.

Lê Thu Hạ. Bà "ác nữ" lạnh lùng, sắc lẹm, ngồi thẳng lưng như một pho tượng nãy giờ, đang rũ rượi nằm ườn ra bàn. Hai tay nó vươn dài ra phía trước, cái đầu ngoẹo sang một bên như một con mèo lười vừa ngủ dậy.

Cái uy quyền, cái không khí ngột ngạt bay sạch bách không còn một mảnh vụn.

- Gồng cái mặt ác nữ nãy giờ chuột rút cả cơ hàm rồi. - Giọng Hạ vút lên. Một cái tông giọng nũng nịu, nhõng nhẽo, khác một trời một vực với cái chất giọng trầm ổn lúc nãy.

Nó quay sang hai đứa giám khảo bên cạnh, than vãn:
- Xong chưa chúng mày? Đi mua trà sữa trân châu cho tao đi. Tao tụt huyết áp rồi đây này, đói mờ cả mắt ra rồi!

Thằng giám khảo nam phì cười, vươn tay vò tung mái tóc được uốn nếp cẩn thận của nó.

Hạ đang nằm ẹp mặt xuống bàn thì ngước mắt lên.

Nó thấy tao vẫn đứng đực ra ở cửa, tay cầm nắm đấm cửa, mắt nhìn chằm chằm vào cái màn "xả vai" thảm họa ấy.

Nếu là một đứa con gái bình thường, chắc chắn sẽ đỏ mặt, luống cuống ngồi thẳng dậy để giữ hình tượng.

Nhưng Hạ thì không.

Nó không hề xấu hổ vì bị bắt quả tang. Nó chống một tay lên cằm, cái đầu hơi nghiêng, nhìn tao. Khóe môi nó cong lên.

Rồi nó nháy mắt một cái. Rõ ràng, tinh nghịch và đầy thách thức.

- Nhìn gì mà nhìn? - Hạ hất hàm, giọng vẫn mang âm sắc nũng nịu pha chút đe dọa. - Nhớ tối thứ Tư đi họp buổi đầu tiên đấy thằng nhóc bán ốp lưng. Không đi chị rủ cả Ban qua tận quán chị quậy cho sập tiệm.

Tao đẩy cửa bước ra ngoài. Hành lang khu nhà D lộng gió thốc vào mặt, thổi tung mấy lọn tóc vuốt keo.

Tao bật cười thành tiếng.

Không phải nụ cười chua chát, gượng gạo hay gồng mình chứng tỏ như những lúc đối phó với thằng Hùng hay Tuấn Gà. Tao cười sảng khoái, một tiếng cười vang dọc hành lang vắng.

Tao đút hai tay vào túi quần, sải những bước dài.

Cái câu lạc bộ này, và đặc biệt là bà chị Lê Thu Hạ kia... thú vị vãi chưởng.

Một cánh cửa mới vừa thực sự mở ra. Và lần này, nó không có mùi ẩm mốc, không có bụi vôi vữa. Nó chỉ có mùi thanh xuân rực rỡ và cái mùi hương thanh mát gây nghiện kia. Tối thứ Tư, chắc chắn tao sẽ không vắng mặt.
 

Chương 70: Bài test​

Tao đơ người 1 lúc.

Tiếng gõ bút bi lách cách vang lên đều đều, phá vỡ cái sự im lặng đặc quánh trong phòng.

Thằng giám khảo ngồi bên trái nhăn trán, tằng hắng một tiếng rõ to.

- Bạn An, nếu bạn chưa chuẩn bị kỹ thì chúng ta có thể dừng ở đây và hẹn bạn lần sau. Bên ngoài còn nhiều bạn khác đang đợi.

Tiếng gõ bút kéo giật tao về thực tại. Cái màng sương mờ ảo do mùi hương thanh mát kia tạo ra bị xé toạc. Tao chớp mắt. Cô gái trên xe buýt số 32 ngày xưa và vị Phó Chủ nhiệm Lê Thu Hạ quyền lực trước mặt đang chập làm một.

Tao tựa lưng ra sau, nhìn thẳng vào mắt Hạ. Không thưa gửi rườm rà. Không có màn chào hỏi kiểu mẫu.

- Em nộp đơn vì cái tờ rơi của các anh chị viết đúng cái em đang cần.

Tao nói, giọng ráo hoảnh, bất cần.

- Em đang kinh doanh một cửa hàng bán phụ kiện điện thoại. Em không biết mấy cái khái niệm Marketing cơ bản trên trường dạy là gì. Nhưng em biết cách làm thế nào để một thằng sinh viên sẵn sàng bỏ ra 150 nghìn mua một cái cáp sạc giá gốc 40 nghìn.

Hai đứa giám khảo phụ ngồi hai bên há hốc mồm. Chúng nó quen với những bài giới thiệu bản thân đầy mộng mơ, nhiệt huyết cống hiến. Gặp một thằng sặc mùi tiền bạc và thực dụng như tao, chúng nó bị khớp.

- Bằng cách nào? - Thằng giám khảo nam nhíu mày, giọng có vẻ khó chịu.

- Bằng cách dọa nó. - Tao nhếch mép. - Bảo nó dùng cáp đểu thì thay IC nguồn mất cả triệu bạc, khéo nổ luôn cái máy. Thế là nó tự động xì tiền mua cáp xịn của em thôi. Bán sự yên tâm. Nó mua, nó sướng, em có tiền.

Không khí trong phòng khựng lại. Đứa con gái bên phải nhăn mặt. Thằng bên trái hít vào một hơi, định mở mồm phản biện cái đạo đức kinh doanh.

Nhưng Lê Thu Hạ giơ tay lên. Một cử chỉ nhẹ nhàng nhưng chặn đứng mọi âm thanh.

Ánh mắt không còn lạnh ngắt như cái máy quét nữa. Khóe môi Hạ khẽ nhếch lên, tạo thành một đường cong mỏng manh. Nó chống cằm, những ngón tay thon dài gõ nhẹ nhịp nhàng lên mặt bàn.

- Câu lạc bộ đang tổ chức một đêm nhạc acoustic. - Hạ đột ngột lên tiếng. Giọng trầm, dứt khoát, ném ra một bài toán không hề có thuật ngữ chuyên ngành. - Hội trường sức chứa 300 người. Còn thừa 100 cái vé giá 50 nghìn. Còn đúng 3 ngày nữa là diễn. Ế vé thì lỗ vốn. Cậu bán thế nào?

Tao nhìn Hạ. Cái bài toán này nghe quen quen. Nó giống hệt cái cách tao xử lý lô ốp lưng dính viền xước tuần trước.

Không cần suy nghĩ đến giây thứ hai, tao bê nguyên cái tư duy con buôn ra đập lại.

- Dễ ẹc. Xé 20 cái vé ra. Đóng thêm cái mộc đỏ, ghi chữ VIP to đùng vào đấy. Hét giá 150 nghìn một vé.

- Cậu bị điên à? Vé thường bán không xong đi hét giá VIP? - Thằng giám khảo nam bật cười khẩy.

Tao lờ nó đi, mắt vẫn ghim chặt vào Hạ.

- Ai bảo mang đi bán? Đem 20 cái vé VIP đấy tặng miễn phí cho mấy đứa hoa khôi, hot girl nổi tiếng trong trường. Kèm theo điều kiện là chúng nó phải check-in Facebook, cầm cái vé VIP khoe lên mạng.

Tao ngả người ra trước.

- Bọn con trai rửng mỡ thấy mấy em idol đi xem, tự khắc tranh nhau mua sạch 80 cái vé 50 nghìn kia để được vào hội trường ngắm gái. Khéo còn không đủ vé mà bán, vé chợ đen lúc đấy lại lên giá vùn vụt ấy chứ.

Phòng phỏng vấn câm nín.

Chỉ có tiếng quạt trần chém gió phành phạch. Thằng giám khảo nam á khẩu, nó đẩy gọng kính, lắp bắp:
- Nhưng... nhưng như thế là tạo giá trị ảo...

Hạ đưa tay lên ngắt lời cậu giám khảo kia một lần nữa. Nó nhìn tao. Cái nhìn sắc lẻm, đánh giá từ đầu đến chân. Rồi nó cầm cây bút bi đỏ sọc trên bàn, kéo cái form đăng ký lấm lem bùn đất của tao lại gần.

Xoẹt.

Một dấu tích to đùng, đỏ chót được vẽ dứt khoát lên mặt giấy.

- Khá là thực tế và ra tiền. - Hạ ném cái bút xuống bàn. Nó không thèm để ý đến vẻ mặt nhăn nhó của hai đứa ngồi cạnh. - Câu lạc bộ cần người làm được việc, không cần người học thuộc lòng lý thuyết. Chào mừng cậu vào câu lạc bộ.

Quyết định nhanh gọn. Không vòng vo.

Tao gật đầu. Một cái gật đầu của dân làm ăn chốt xong hợp đồng. Tao đẩy ghế, đứng dậy, quay lưng bước ra phía cửa.

Phỏng vấn thế là xong. Nhạt toẹt nhưng hiệu quả.

Nhưng ngay lúc tay tao vừa chạm vào nắm đấm cửa, một âm thanh kỳ lạ vang lên phía sau lưng làm tao khựng lại.

- Á á á! Ôi mẹ ơi mỏi lưng quá!

Tao ngoái đầu lại.

Cảnh tượng đập vào mắt làm tao đứng hình cục bộ.

Lê Thu Hạ. Bà "ác nữ" lạnh lùng, sắc lẹm, ngồi thẳng lưng như một pho tượng nãy giờ, đang rũ rượi nằm ườn ra bàn. Hai tay nó vươn dài ra phía trước, cái đầu ngoẹo sang một bên như một con mèo lười vừa ngủ dậy.

Cái uy quyền, cái không khí ngột ngạt bay sạch bách không còn một mảnh vụn.

- Gồng cái mặt ác nữ nãy giờ chuột rút cả cơ hàm rồi. - Giọng Hạ vút lên. Một cái tông giọng nũng nịu, nhõng nhẽo, khác một trời một vực với cái chất giọng trầm ổn lúc nãy.

Nó quay sang hai đứa giám khảo bên cạnh, than vãn:
- Xong chưa chúng mày? Đi mua trà sữa trân châu cho tao đi. Tao tụt huyết áp rồi đây này, đói mờ cả mắt ra rồi!

Thằng giám khảo nam phì cười, vươn tay vò tung mái tóc được uốn nếp cẩn thận của nó.

Hạ đang nằm ẹp mặt xuống bàn thì ngước mắt lên.

Nó thấy tao vẫn đứng đực ra ở cửa, tay cầm nắm đấm cửa, mắt nhìn chằm chằm vào cái màn "xả vai" thảm họa ấy.

Nếu là một đứa con gái bình thường, chắc chắn sẽ đỏ mặt, luống cuống ngồi thẳng dậy để giữ hình tượng.

Nhưng Hạ thì không.

Nó không hề xấu hổ vì bị bắt quả tang. Nó chống một tay lên cằm, cái đầu hơi nghiêng, nhìn tao. Khóe môi nó cong lên.

Rồi nó nháy mắt một cái. Rõ ràng, tinh nghịch và đầy thách thức.

- Nhìn gì mà nhìn? - Hạ hất hàm, giọng vẫn mang âm sắc nũng nịu pha chút đe dọa. - Nhớ tối thứ Tư đi họp buổi đầu tiên đấy thằng nhóc bán ốp lưng. Không đi chị rủ cả Ban qua tận quán chị quậy cho sập tiệm.

Tao đẩy cửa bước ra ngoài. Hành lang khu nhà D lộng gió thốc vào mặt, thổi tung mấy lọn tóc vuốt keo.

Tao bật cười thành tiếng.

Không phải nụ cười chua chát, gượng gạo hay gồng mình chứng tỏ như những lúc đối phó với thằng Hùng hay Tuấn Gà. Tao cười sảng khoái, một tiếng cười vang dọc hành lang vắng.

Tao đút hai tay vào túi quần, sải những bước dài.

Cái câu lạc bộ này, và đặc biệt là bà chị Lê Thu Hạ kia... thú vị vãi chưởng.

Một cánh cửa mới vừa thực sự mở ra. Và lần này, nó không có mùi ẩm mốc, không có bụi vôi vữa. Nó chỉ có mùi thanh xuân rực rỡ và cái mùi hương thanh mát gây nghiện kia. Tối thứ Tư, chắc chắn tao sẽ không vắng mặt.
Đều tay nhé tml
 

Chương 71: Những gã thợ săn​

Tối thứ Tư. Phòng sinh hoạt chung dãy nhà D.

Cái không khí trong phòng làm tao liên tưởng đến một bể cá cảnh mới thay nước. Bọn tân binh năm nhất, năm hai lăng xăng lội qua lội lại, ăn mặc chải chuốt, xịt nước hoa thơm phức, mặt đứa nào cũng hớn hở như sắp đi nhận giải Nobel. Chúng nó túm năm tụm ba, cười nói rôm rả, cố gắng phô diễn những cái vây đuôi sặc sỡ nhất để gây ấn tượng với nhau.

Tao chọn cái ghế ở tít góc cuối phòng.

Tao mặc cái áo khoác gió màu đen mỏng, bên trong là cái áo phông xám trơn. Hai tay đút sâu vào túi áo, lưng tựa hờ vào bức tường lạnh ngắt. Tao ngồi vắt chân chữ ngũ, nhìn cái bể cá ồn ào ấy bằng con mắt của một thằng vừa chốt xong sổ sách doanh thu vài triệu bạc buổi chiều. Những cái chủ đề chúng nó đang bàn tán quanh quẩn chuyện thầy này cô kia cho điểm gắt, chuyện con A thằng B... Nó xa lạ và nhàm chán vãi lìn.

Tiếng xì xào bỗng im bặt. Cánh cửa phòng mở rộng.

Ban chủ nhiệm xuất hiện.

Đi đầu là một ông anh cao ráo, sơ mi trắng cắm thùng vuốt nếp phẳng lỳ, tay áo xắn lên đến khuỷu để lộ cái đồng hồ dây da to bản. Tóc vuốt sáp bóng lộn, vuốt ngược ra sau không rớt một sợi.

- Chào các em! Anh là Hoàng, sinh viên năm 4, Chủ nhiệm Câu lạc bộ Truyền thông và Marketing. Chúc mừng các em đã vượt qua hàng trăm lá đơn để ngồi ở đây. Từ hôm nay, chúng ta là một gia đình, cùng nhau cháy hết mình, cống hiến tuổi trẻ và nhiệt huyết!

Giọng lão vang vang, sặc mùi lãnh đạo phong trào, dùng toàn những từ ngữ đao to búa lớn. Đám tân binh cộng với đám còn lại vỗ tay rào rào. Tao ngồi dưới này chỉ muốn ngáp một cái. Nhiệt huyết mà không đẻ ra tiền thì cũng chỉ để mang đi luộc mớ rau muống.

Nhưng sự chú ý của tao không đặt ở lão Hoàng.

Đi ngay phía sau lưng lão là Lê Thu Hạ.

Hôm nay nó không mặc sơ mi lụa như hôm phỏng vấn. Hạ mặc một chiếc quần jeans đen ôm sát đôi chân dài, bên trên là chiếc áo len cổ lọ mỏng dính màu đen. Không trang điểm cầu kỳ, chỉ tô chút son đỏ trầm.

Giao diện "ác nữ" lạnh lùng đã được bật lại trọn vẹn. Hạ ôm một xấp tài liệu trước ngực, bước vào phòng, gật đầu chào mọi người một cái dứt khoát. Không có nụ cười nửa miệng nào. Không có sự thân thiện dư thừa. Nó kéo ghế ngồi xuống cạnh Hoàng, đặt xấp tài liệu lên bàn, mắt quét một vòng quanh phòng.

Hoàng bắt đầu màn khởi động. Lão yêu cầu từng đứa đứng lên giới thiệu bản thân.

Cái bể cá lại được dịp sủi bọt. Đứa thì đứng lên xổ một tràng tiếng Anh lưu loát. Đứa thì khoe tài lẻ đánh đàn guitar, hát hò. Đứa thì thao thao bất tuyệt về ước mơ làm giám đốc truyền thông tập đoàn đa quốc gia. Lão Hoàng gật gù đắc ý.

Đến lượt tao. Thằng ngồi cuối cùng.

Tao từ từ đứng dậy. Không rút tay ra khỏi túi áo khoác.

- Nguyễn Minh An. Sinh viên năm nhất. Đang học khoa Quản trị kinh doanh. Xin chào mọi người. Em xin hết.

Tao thả người ngồi phịch xuống ghế.

Cả phòng sượng trân. Không một tiếng vỗ tay. Mấy đứa ngồi phía trên quay ngoắt lại nhìn tao như nhìn một sinh vật lạ vừa rớt xuống từ sao Hỏa. Cái không khí hừng hực cống hiến bị tao dội cho một gáo nước lạnh buốt.

Lão Hoàng hơi nhíu mày, hắng giọng định nói gì đó để chữa cháy.

Nhưng tao lờ đi. Tao bắt được một khoảnh khắc khác.

Lê Thu Hạ đang cúi mặt nhìn xấp tài liệu, khóe môi nó khẽ giật lên. Một nụ cười mỉm bị nén lại rất nhanh trước khi nó ngẩng đầu lên giữ nguyên vẻ mặt lạnh băng.

Tao tựa lưng vào tường, quét mắt nhìn một vòng quanh phòng.

Bản năng của một thằng bươn chải ngoài đường, ngày ngày tiếp xúc với đủ loại khách hàng từ dân giang hồ đến sinh viên ngoan hiền, giúp tao nhận ra một thứ "mùi" rất đặc trưng đang rục rịch trong cái không gian khép kín này.

Mùi hormone nam tính đê tiện.

Tao để ý ánh mắt của lũ con trai. Từ mấy thằng tân binh năm nhất vừa khoe tài lẻ, cho đến cả ông anh Chủ nhiệm tên Hoàng đang đứng chém gió trên bục.

Bọn nó không nhìn vào xấp tài liệu trên tay Hạ. Chúng nó nhìn trộm. Ánh mắt lén lút quét qua vòng eo thon gọn, trượt lên khuôn ngực gồ lên sau lớp áo len đen mỏng manh, rồi dừng lại ở khuôn mặt sắc sảo, lạnh lùng kia.

Tao nhếch mép. Cười khẩy trong bụng.

Dưới cái vỏ bọc tri thức, áo trắng cắm thùng, mồm hô hào cống hiến, lũ con trai này thực chất mang cái ánh mắt háu đói đéo khác gì mấy lão khách già hói đầu thèm thuồng nhìn bà Mai Anh đứng bán ốp lưng ở cửa hàng tao.

Chúng nó đang coi Lê Thu Hạ là một miếng mồi ngon. Một đỉnh cao để chinh phục, để chứng tỏ bản lĩnh đàn ông trong cái môi trường đại học này. Những gã thợ săn nghiệp dư đang mài dao giấu sau lưng.

Suốt buổi họp hai tiếng đồng hồ, lão Hoàng phổ biến cơ cấu tổ chức, chia ban bệ. Tao ngồi im, không ghi chép, không phát biểu.

Tao không dán mắt vào Hạ như bọn kia. Tao nhìn cái quạt trần trên đỉnh đầu đang chém gió phành phạch. Nhìn cái bóng đèn tuýp nhấp nháy ở góc phòng.

Nhưng kỳ lạ ở chỗ. Cứ mười lần tao từ từ hạ tầm mắt nhìn về phía bàn chủ tọa, thì có đến bảy lần tao va ngay phải ánh mắt của Hạ.

Nó đang quét mắt kiểm tra lớp, và lần nào cũng khựng lại ở góc cuối cùng.

Mỗi lần hai ánh mắt chạm nhau qua không gian ồn ào của hơn ba chục con người, tao lại hơi nhướng mày. Khóe miệng tao nhếch lên một đường cong rất nhẹ, đầy ẩn ý.

Tao nhìn nó, và trong đầu tao tự động tua lại cái hình ảnh bà phó chủ nhiệm nằm ườn ra bàn, miệng gào lên nhõng nhẽo đòi uống trà sữa trân châu vì tụt huyết áp.

Cái vỏ bọc nữ quyền lạnh như băng kia lừa được lũ thợ săn háu đói trong phòng, nhưng đéo nó dụng với tao.

Bị tao nhìn chằm chằm bằng cái ánh mắt đọc vị ấy, Hạ bắt đầu mất tự nhiên.

Nó lảng ánh mắt đi chỗ khác ngay lập tức. Bàn tay đang cầm bút khẽ siết lại. Nó hắng giọng, cố tình lật lật tờ giấy trắng trên bàn sột soạt để che giấu sự ngượng ngùng xẹt qua rất nhanh trên gò má.

Sự tương tác không lời, không âm thanh ấy cứ thế lặp đi lặp lại. Nó tạo ra một cái ranh giới tàng hình, tách biệt tao và Hạ ra khỏi cái mớ ồn ào hỗn độn của căn phòng này. Một bí mật chung không ai biết.

Gần 9 giờ tối. Buổi sinh hoạt kết thúc.

- Hôm nay buổi đầu, anh mời cả nhà ra cổng trường làm cốc trà đá cắn hướng dương để anh em gắn kết nhé! - Lão Hoàng dõng dạc tuyên bố.

Đám tân binh reo hò ầm ĩ, lục tục kéo nhau dọn đồ.

Hoàng quay sang Hạ, hạ giọng mỉm cười:
- Hạ đi cùng mọi người cho vui nhé.

- Dạ thôi anh. Em còn phải duyệt nốt bản kế hoạch truyền thông cho sự kiện tuần sau. Mọi người cứ đi đi, em xin phép về trước.

Giọng Hạ đều đều, cự tuyệt một cách lịch sự, không cho lão Hoàng cơ hội nài nỉ thêm. Nó xách túi, bước nhanh ra khỏi phòng.

Tao đứng dậy, lững thững đi xuống nhà xe.

Trời Hà Nội tháng Giêng lạnh buốt xương. Gió lùa qua mấy rặng xà cừ thổi thốc vào cổ áo. Tao đút chìa khóa vào ổ con Wave ghẻ, dắt lùi ra khỏi bãi.

Khi dắt xe ra đến đoạn vỉa hè cổng trường, tao chứng kiến một cảnh tượng hài hước vãi chưởng.

Hạ đang đi bộ lùi lũi trên vỉa hè hướng về phía trạm chờ xe buýt.

Bám theo Lê Thu Hạ, ở dưới lòng đường, là một hạm đội vệ tinh. Ba bốn thằng con trai. Có thằng đi xe số, có thằng đi con Air Blade bóng lộn mới cáu. Chúng nó chạy xe rề rề sát vỉa hè, chân chống bẹt xuống đường, mồm thi nhau nhả thính.

- Chị Hạ lên xe em đèo về cho nhanh, trời lạnh lắm.
- Hạ ơi lên anh chở, nhà anh cũng tiện đường qua mạn đấy.
- Bến xe buýt giờ này vắng rồi, đi một mình nguy hiểm lắm Hạ ơi.

Lũ thợ săn đang tranh nhau thả mồi.

Hạ cứ đi thẳng, mặt lạnh tanh. Nó không thèm nhìn sang lòng đường, đáp lại bằng một tông giọng không thể xa cách hơn:

- Cảm ơn, tớ thích đi xe buýt.
- Nhà em ngược đường với anh, anh cứ về trước đi.

Sự phũ phàng sắc lẹm ấy chém đứt mọi hy vọng. Mấy thằng vệ tinh tẽn tò. Thằng Air Blade hậm hực vít ga phóng vọt đi. Hai thằng xe số lầm bầm gì đó rồi cũng quay đầu tản mát. Lòng tự ái của đàn ông con trai bị đạp đổ giữa phố.

Tao nổ máy. Tiếng bô con Wave kêu bạch bạch giòn tan.

Tao lướt xe lên, đi tà tà song song với chỗ Hạ đang bước.

Tao không săn đón. Không dẹp đường. Không buông lời ong bướm "để tôi đưa về".

Tao vắt một tay lên tay lái, tay kia vẫn đút trong túi áo khoác. Hất hàm nhìn nó.

- Sếp phó đi bộ ra bến xe xa phết đấy. Không sợ giữa đường tụt huyết áp lại phải lăn ra ăn vạ đòi uống trà sữa trân châu à?

Câu nói móc mỉa, đâm thẳng vào cái huyệt đạo xấu hổ nhất của nó.

Hạ khựng lại. Bước chân dừng hẳn.

Nó quay phắt người lại.

Thay vì giữ cái mặt nạ lạnh như băng, lịch sự xa cách lúc từ chối đám con trai kia, khuôn mặt Hạ bây giờ đỏ bừng lên vì tức.

Nó bước sấn lại gần tao. Khoảng cách gần đến mức tao ngửi thấy lại cái mùi hương thanh mát ngai ngái đó.

Hạ giơ cái nắm đấm nhỏ xíu lên, dứ dứ thẳng vào mặt tao, hàm răng nghiến lại.

- Mày mà dám lôi chuyện hôm nọ ra trêu chị hay kể với ai trong câu lạc bộ, chị cho mày bay màu, out khỏi CLB trong một nốt nhạc đấy, nghe rõ chưa!

Tao nhìn cái nắm đấm của nó, rồi nhìn khuôn mặt đang cố gồng lên đe dọa.

Tao bật cười. Tiếng cười bật ra thành tiếng, sảng khoái.

- Đe dọa nhân viên mới là lạm dụng chức quyền đấy sếp ạ. Tôi làm ăn buôn bán, mồm mép kín lắm, cái gì có lợi tôi mới nói.

Hạ lườm tao một cái cháy mặt, hừ lạnh một tiếng rồi quay ngoắt đi tiếp về phía bến xe buýt. Bước chân nện xuống vỉa hè bình bịch.

Tao vào số 1.

Tao không mời nó lên xe. Hạ cũng không có ý định nấn ná đòi lên.

Nhưng cái việc một bà chị phó chủ nhiệm kiêu ngạo, vừa đuổi thẳng cổ một dàn xe ga, lại sẵn sàng đứng nán lại giữa trời rét để cãi tay đôi, châm chọc và đe dọa một thằng nhóc năm nhất đi Wave ghẻ... nó đã chứng minh một điều rõ ràng.

Trong mắt Lê Thu Hạ, tao không nằm trong cái tệp "những gã thợ săn háu đói" phiền phức kia.

Tao vít ga. Con Wave lao đi trong màn đêm Hà Nội. Gió lạnh tạt vào mặt rát buốt, nhưng tao thấy lồng ngực mình đang nóng lên một sự thú vị lạ kỳ.

Một sự chú ý đặc biệt đã chính thức bắt đầu. Đéo cần phải đóng vai thợ săn, tao cứ là tao thôi. Tự nhiên con mồi sẽ phải ngoái lại nhìn.
 

Chương 72: Sân nhà​

Năm rưỡi chiều.

Cái ki-ốt Alo Phụ Kiện đặc quánh một thứ mùi hỗn tạp.

Tao đang cắm mặt vào cái bàn kỹ thuật, tay cầm con dao lam mỏng dính, cẩn thận lách vào khe viền của một con iPhone 5 vỡ nát bét. Thằng Khánh ngồi bên cạnh, đang hì hục khò nhiệt bóc lưng một con Samsung, mồm chửi thề lầm bầm vì keo dán nhà sản xuất làm chắc quá.

Điện thoại trong túi quần tao rung bần bật.

Tao lờ đi. Đang dở tay bẩy cáp màn hình, lệch một ly là đi tong vài trăm nghìn tiền đền máy.

Nó rung đến lần thứ ba.

Tao chép miệng, đặt con dao lam xuống mặt thảm cao su, lôi điện thoại ra.

Số của Lê Thu Hạ.

Bà sếp phó câu lạc bộ. Bà "ác nữ" lạnh lùng kiêu ngạo.

Tao bấm nghe, kẹp điện thoại giữa vai và tai, tay với lấy cái nhíp gắp tiếp mấy mảnh kính vỡ.

- Alo.

- An! Cứu! Máy chị nãy bị rơi... đen thui rồi! Bật không lên!

Giọng Hạ vang lên qua màng loa. Không trầm ổn, không ra lệnh, không có cái điệu bộ bề trên khịa đểu tao ở bến xe buýt hôm nọ. Giọng nó run rẩy, gấp gáp, pha lẫn sự hoảng loạn tột độ của một đứa con gái đang đứng trên bờ vực thảm họa.

- Rơi thế nào? Có vào nước không? - Tao hỏi, giọng đều đều, sặc mùi thợ thuyền.

- Rơi đập góc xuống cầu thang. Chị đem ra mấy hàng lớn ngoài đường Xuân Thủy rồi, thợ bảo chết nguồn, hỏng phản quang gì đấy, bắt để máy lại qua đêm mai mới khám được. Nhưng mà tối nay chị có việc không sửa được luôn là chết dở! An, mày xem sửa được không? Trong tối nay...

Hạ nói một hơi, nghẹn lại ở câu cuối. Sự bất lực ép cái tôi của một đứa con gái hoàn hảo xuống mức thấp nhất, buộc nó phải bấu víu vào cái phao cứu sinh cuối cùng: Thằng tân binh năm nhất mà nó từng đe dọa.

Tao ngừng tay.

Ở trường, nó là sếp. Nhưng khi đồ công nghệ lăn ra chết, tao mới là người nắm luật chơi.

- Đang ở đâu? - Tao hỏi.

- Đang ở Xuân Thuỷ.

- Vòng sang ngõ 175 đi. Alo Phụ Kiện. Mang qua đây ngay. Tuyệt đối không được cắm sạc cố vớt vát. Nhanh.

Tao cúp máy. Gọn lỏn. Không an ủi, không hứa hẹn rườm rà.

Mười lăm phút sau.

Một bóng người xuất hiện trước cửa kính cường lực của ki-ốt.

Lê Thu Hạ bước vào.

Hôm nay nó mặc một chiếc áo măng tô dáng dài màu be, thắt eo thanh lịch, bên trong là áo len cổ lọ đen, chân đi boot da lộn. Khuôn mặt tái nhợt vì lo lắng.

Sự xuất hiện của Hạ trong cái không gian bề bộn, vứt la liệt ốp lưng Tàu, rác nilon và đầy mùi kim loại cháy này trông lạc quẻ vãi chưởng. Giống như một con thiên nga trắng vô tình đậu xuống một bãi tập kết phế liệu.

Thằng Khánh đang cầm cái máy khò nhiệt, ngước lên. Mắt nó trố ra, cái miệng đang ngậm điếu thuốc há hốc. Nó huých cùi chỏ vào mạn sườn tao, lầm bầm đủ hai thằng nghe:
- Vãi lìn. Xinh thế. Khách mày à?

Tao không đáp thằng Khánh. Tao ngước lên nhìn Hạ.

Tao không đứng dậy đon đả chào mời. Không cợt nhả.

Tao dùng mũi giày, đá cái ghế nhựa màu xanh đã sờn cũ, bong tróc sơn ra góc ngoài của quầy kỹ thuật.

- Ngồi tạm đi. Đưa máy đây. Đợi tí em xem thử.

Hạ bước tới. Nó không nhăn mặt chê cái ghế bẩn. Nó ngoan ngoãn ngồi xuống, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đùi, bồn chồn. Bà phó chủ nhiệm thét ra lửa giờ thu mình lại, phó mặc sự sống còn của bản kế hoạch vào tay thằng nhóc kém mình một tuổi.

Tao nhận lấy con iPhone từ tay Hạ. Góc phải trên cùng móp xệch, kính vỡ rạn chân chim.

Tao kéo cái đèn soi kỹ thuật chĩa thẳng xuống mặt bàn. Ánh sáng trắng sáng rực, hắt lên mặt tao. Tao đeo cái kính lúp chuyên dụng một bên mắt vào.

Bắt đầu phẫu thuật.

Tay tao cầm con dao lam mỏng, lách nhẹ vào khe hở mép màn hình.

Tách. Tách.

Tiếng lẫy nhựa bung ra giòn giã.

Tao dùng cái kẹp nhựa, từ từ bẩy cụm màn hình lên. Mọi cử động đều chậm rãi nhưng dứt khoát. Cổ tay tao giữ một lực vừa đủ để không làm đứt sợi cáp mỏng như tờ giấy bên dưới.

Không gian trong tiệm chìm vào im lặng. Thằng Khánh cũng biết ý, vặn nhỏ nhạc lại. Chỉ còn tiếng quạt hút mùi chạy ro ro.

Sức nóng từ bóng đèn soi phả thẳng vào mặt tao. Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán. Tao cắn nhẹ môi dưới, tập trung cao độ.

Từ khóe mắt, tao nhận ra Hạ đang ngồi im như tượng. Nó không bấm điện thoại mượn, không nhìn ra đường. Nó dán mắt vào đôi bàn tay của tao.

Những ngón tay thô ráp. Kẽ móng tay dính những vệt đen của dầu máy và keo dán mà xà phòng không thể rửa sạch. Những vết xước nhỏ do bị mảnh kính cứa vào chồng chéo lên nhau. Đôi bàn tay lấm lem ấy đang xoay xở với những con ốc vít nhỏ bằng nửa hạt gạo một cách cực kỳ điêu luyện, không thừa một động tác nào.

Tao biết nó đang nhìn gì.

Cái định kiến về một thằng sinh viên năm nhất trẻ trâu, mồm mép lươn lẹo, thích khịa đểu chắc chắn đang bị đập vỡ vụn trong đầu nó lúc này. Sự phong trần, xù xì và cái cách tao chìm đắm vào công việc nó trần trụi, thật thà hơn bất cứ bài thuyết trình bóng bẩy nào trên giảng đường.

Tao dùng nhíp gắp tấm giáp bảo vệ cáp ra.

- Không chết nguồn. - Tao lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. - Rơi mạnh quá đứt cáp màn hình thôi. Máy sập tối thui nên mấy hàng kia nó lười bung máy check kỹ, hoặc nó định "luộc" tiền hỏng nguồn của sếp đấy.

Tao nói không ngẩng lên nhìn. Tay với lấy cái màn hình mới trong tủ linh kiện.

Nghe tao nói thế, tao thấy bờ vai Hạ khẽ thả lỏng xuống. Nhịp thở của nó nhẹ nhõm hơn hẳn. Mùi hương thanh mát từ người nó tỏa ra, hòa vào cái mùi khét lẹt của thiếc hàn, tạo ra một thứ không khí kỳ lạ ngay tại sân nhà của tao.

Ba mươi phút trôi qua.

Tao ấn nhẹ cụm màn hình mới vào khung máy.

Cạch. Cạch.

Mọi thứ khít khịt.

Tao cắm cáp sạc, ấn giữ nút nguồn.

Năm giây sau. Quả táo cắn dở màu trắng sáng rực lên trên nền đen.

Tao đẩy cái điện thoại trượt trên mặt bàn cao su về phía Hạ.

- Lên rồi. Test cảm ứng đi.

Hạ vồ lấy cái máy. Ngón tay nó lướt nhanh trên màn hình. Dữ liệu còn nguyên. Ứng dụng không suy suyển.

Nó vội vàng kết nối wifi, mở app mail, thao tác nhoay nhoáy. Ba phút sau, nó thở hắt ra một hơi dài, tựa lưng vào cái ghế nhựa cứng ngắc. Tảng đá ngàn cân đè trên ngực đã được gỡ xuống.

Hạ khóa màn hình điện thoại, ngẩng lên nhìn tao. Ánh mắt đó không còn sự cảnh giác, không còn lớp phòng thủ. Nó ngập tràn sự biết ơn.

Nó mở cái túi xách bằng da thật, rút ví ra.

Tao biết thừa nó đang nghĩ gì. Nó đang chuẩn bị tâm lý để bị tao "chém đẹp". Hoặc, nó đang đợi tao giở cái giọng thảo mai, sáo rỗng kiểu "chỗ người quen trong câu lạc bộ, em làm giúp chị thôi không lấy tiền đâu".

Nhưng tao thì đéo.

Tình cảm là tình cảm. Bàn kỹ thuật là bàn kỹ thuật. Tao đéo bán rẻ mồ hôi của tao để đổi lấy một cái nhìn thiện cảm rẻ tiền.

Tao với tay lấy cái giẻ lau, chùi những vết keo dính trên tay. Tao với lấy cốc trà đá cặn trên bàn, nhấp một ngụm đắng nghét.

- Đứt cáp màn, em thay nguyên cụm màn mới, loại linh kiện tốt. - Tao nhìn thẳng vào mắt Hạ, báo giá. - Khách ngoài em lấy 300 nghìn. Người trong câu lạc bộ... thôi thì lấy giá ưu đãi. Chẵn 290 nghìn.

Khánh đang hút thuốc ở góc bên kia sặc khói, ho sụ sụ. Bớt 10 nghìn? Thằng khốn nạn này chém giá còn bẩn bựa hơn cả đi buôn đồng nát.

Hạ hơi sững người. Bàn tay đang cầm xấp tiền khựng lại giữa không trung.

Nó nhìn tao. Nhìn cái mặt lạnh tanh, chờ đợi tiền nong sòng phẳng của tao.

Và rồi. Bật cười.

Không phải nụ cười mỉm xã giao. Không phải nụ cười gượng ép. Hạ cười thành tiếng, một nụ cười rạng rỡ, thoải mái và sáng bừng nhất mà tao từng thấy từ lúc gặp nó đến giờ.

Hạ hiểu. Nó đủ thông minh để hiểu rằng tao không nịnh nọt lấy lòng. Tao không dùng 300 nghìn bạc lẻ để mua chuộc sự mang ơn của sếp phó. Tao tôn trọng công sức của tao, và tao tôn trọng nó bằng cách sòng phẳng nhất.

- Được. 290 nghìn. - Hạ rút ba tờ 100 nghìn, đặt lên bàn.

Tao mở ngăn kéo, lấy đúng tờ 10 nghìn, trả lại.

Hạ nhận tiền thừa, cất vào ví. Nó đứng dậy, vuốt lại vạt áo măng tô.

- Cảm ơn nhé, An. Hôm nay mày cứu chị một mạng. - Hạ nói, giọng dịu dàng.

- Việc của thợ thôi. Lần sau rơi máy nhớ mang thẳng qua đây, ra ngoài đường nó luộc cho nát người.

Hạ gật đầu. Nó quay gót bước ra cửa.

Trước khi đẩy cửa kính bước ra ngoài đường Xuân Thủy lộng gió, Hạ dừng lại, ngoái đầu nhìn vào.

Ánh mắt nó lướt qua cái biển hiệu đèn led, lướt qua cái mớ lộn xộn của cửa hàng, và dừng lại ở tao đang cặm cụi cất đồ nghề. Sự tò mò của một người phụ nữ đối với một thằng đàn ông đã được đánh thức, rõ ràng và mãnh liệt.

Mùi nước hoa thanh mát tan dần vào không khí, để lại cái vị ngai ngái của nhựa thông.

Tao cầm tờ 100 nghìn lên, vuốt phẳng phiu, nhét vào hộp tiền. Mép môi tao vô thức nhếch lên.

Ở trường, Hạ có thể là sếp. Nhưng bước vào Alo Phụ Kiện, đây là sân nhà của tao.
 

Chương 73: Công an bắt​

Nắng chiều xiên qua lớp cửa kính dán đầy decal của Alo Phụ Kiện. Năm rưỡi. Đường Xuân Thủy bắt đầu đặc quánh lại thành một dòng sông khói xám và tiếng còi xe inh ỏi.

Tao nhét năm chục kính cường lực loại xịn và ba chục sợi cáp sạc bọc dù vào cái túi nilon đen to đùng. Buộc chặt miệng túi. Khách sộp mạn Hai Bà Trưng gọi giục giao gấp. Lô hàng này đi trót lọt, tiền lãi đủ để mấy thằng tiêu vặt rủng rỉnh cả tuần không cần nghĩ ngợi.

- Trông quán nhé. Tao chạy cuốc này rồi về.

Tao hất hàm với thằng Tùng, vơ lấy cái mũ bảo hiểm nửa đầu treo trên gương xe. Úp xộc lên đầu. Dây quai lòng thòng hai bên má, tao đéo buồn bấm chốt. Thời gian đẻ ra tiền, mất ba giây cài quai là mất xừ nó một nhịp đèn đỏ.

Con Wave xanh nhớt nổ máy bạch bạch. Tao gạt chân chống, lách qua khe hở giữa một con xe buýt và cái rào chắn lô cốt công trường, lao ra đường.

Gió tạt vào mặt ràn rạt. Trong đầu tao lúc này chỉ có một lộ trình duy nhất: đi đường nào nhanh nhất, lách qua ngã tư nào đỡ tắc nhất. Cảm giác có tiền trong túi làm tao thấy mình như đang lướt trên mọi luật lệ của cái thành phố này.

Đến ngã tư Kim Mã.

Cái bảng điện tử đếm ngược nhấp nháy màu xanh. Số 3. Số 2. Chuyển vàng.

Đám đông phía trước bắt đầu rà phanh. Tao thì không. Cái máu khôn lỏi của một thằng con buôn quen chớp thời cơ nổi lên. Tao vặn tay ga. Con Wave rướn lên, lách qua đầu một chiếc taxi đang đi chậm lại, định vọt thẳng qua vạch kẻ đường trước khi đèn đỏ bật sáng.

Tuýt!

Một tiếng còi sắc lẹm, xé toạc cái ồn ào của ngã tư.

Một chiếc gậy lừ lừ chỉ thẳng vào mặt tao. Một bóng áo vàng bước ra, đứng sừng sững giữa dòng xe đang khựng lại.

Mũi gậy vẩy vẩy, ra hiệu tấp vào lề.

Tao bóp phanh kít một cái. Đầu xe chúi nhủi.

Tim tao hơi hẫng một nhịp, nhưng ngay lập tức, tao lấy lại sự bình tĩnh. Ba cái trò tuýt còi này tao lạ gì, ngồi quán trà đá nghe mấy ông anh giang hồ mõm chém gió suốt. Lỗi vặt, dăm ba đồng bạc lẻ là xong.

Tao từ từ dắt xe tấp vào bốt. Đá chân chống.

Đứng trước mặt tao là hai chú cảnh sát giao thông. Một người trẻ đang ghi chép, một chú lớn tuổi hơn, mặt sạm đen, nét mặt cứng ngắc không có lấy một nếp nhăn cảm xúc.

Tao thò tay vào túi quần bò. Ngón tay chạm ngay vào xấp tiền bán hàng lúc trưa. Tao khéo léo rút ra một tờ hai trăm nghìn polymer đỏ chót, cuộn tròn lại giấu trong lòng bàn tay.

Tao nặn ra một nụ cười nửa vời, cái kiểu cười vừa nhún nhường vừa tỏ ra mình hiểu chuyện đời.

- Chú thông cảm, cháu sinh viên đi giao đơn cho khách kiếm mấy đồng ăn tối. Đường đông quá cháu lỡ đà trôi qua vạch. Chú linh động cho cháu đóng phạt tại chỗ để cháu kịp chạy đi ship hàng ạ. Khách người ta giục quá.

Tao vừa nói, vừa chìa cái tay kẹp tờ hai trăm nghìn ra, định dúi vào dưới cuốn sổ kẹp tài liệu của chú công an. Tao đinh ninh cái kịch bản này hoàn hảo.

Chú công an già không nhìn xuống tay tao. Chú liếc mắt nhìn tờ tiền, rồi từ từ ngẩng lên, nhìn thẳng vào mặt tao.

Khóe miệng chú nhếch lên. Một cái cười nhạt thếch, cái kiểu cười của người lớn đi guốc trong bụng một thằng ranh con đang múa rìu qua mắt thợ.

- Sinh viên mà nứt mắt ra đã giở cái thói lưu manh hối lộ cán bộ à?

Giọng chú đanh lại, lạnh ngắt, đập thẳng vào cái sĩ diện đang phồng to của tao. Bàn tay đang cầm tờ tiền của tao khựng lại giữa không trung, cứng đờ.

- Mũ bảo hiểm không cài quai. Xe không gương chiếu hậu. Vượt đèn đỏ. - Chú gõ cái gậy xuống mũi giày tao. - Tắt máy. Xuất trình giấy phép lái xe, đăng ký xe, bảo hiểm xe.

Trời mùa đông nhưng tao thấy mồ hôi lạnh rịn ra dọc sống lưng.

Tao sờ tay vào túi quần sau. Trống không.

Sáng nay vội đi mở hàng, cái ví da tao vứt trong ngăn kéo bàn kỹ thuật, chỉ vo viên xấp tiền nhét túi quần để lấy tiền thối cho khách.

- Cháu... cháu quên mang ạ.

Giọng tao lí nhí. Cái vẻ tự tin, vênh váo ngầm lúc nãy bay sạch bách. Tao định mở miệng cãi cùn, định bảo xe em mượn, định giở thói chợ búa ra. Nhưng ánh mắt thép của người thi hành công vụ đè bẹp tao ngay lập tức. Đứng trước quyền lực thật sự, mấy cái mánh khóe lươn lẹo của tao chỉ là rác rưởi.

- Không có giấy tờ hợp lệ. Vượt đèn đỏ. Lập biên bản. Cho xe lên thùng.

Chú công an quay sang nói với đồng chí trẻ. Nhanh. Gọn. Không có chỗ cho sự mặc cả.

Mười lăm phút sau.

Tao đứng chết trân trên vỉa hè. Trên tay là tờ biên bản màu vàng khè mỏng tang. Chữ ký của tao ở góc dưới cùng ngoệch ngoạc, méo mó. Bàn tay tao run rẩy lúc ký tên. Không phải vì sợ. Mà vì sự bất lực tột cùng khi bị tước mất quyền kiểm soát.

Chiếc xe tải chuyên dụng của đội giao thông lùi lại. Tiếng tời sắt kêu loảng xoảng.

Tao đứng nhìn con Wave xanh nhớt - cái tài sản lớn nhất, cái cần câu cơm, cái biểu tượng cho sự độc lập và tự do của tao - giờ lên thùng xe tải. Nó nằm chỏng chơ giữa mấy con xe vi phạm khác.

Chiếc xe tải rồ ga, nhả một luồng khói đen xì rồi chạy khuất bóng.

Tao đứng đó, hai tay buông thõng.

Bên cạnh tao là túi nilon đựng ốp lưng và cáp sạc.

Đường phố lên đèn. Dòng người hối hả lướt qua mặt tao. Từng chùm đèn pha ô tô chói lóa quét qua, không một ai thèm dừng lại, không một ai quan tâm đến một thằng ranh con vừa mất xe đang đứng bơ vơ bên lề đường. Ở cái thành phố này, mày dừng lại là mày biến mất khỏi tầm mắt người ta.

Tao nghiến răng, vác cái túi hàng lên vai. Vẫn phải đi giao. Khách không đợi.

Tao vẫy một cuốc xe ôm. Lão xe ôm ngã giá bảy chục nghìn. Tao gật đầu không thèm mặc cả. Cảm giác ngồi sau lưng người khác, trả tiền để người ta chở mình đi, nó chát chúa làm sao.

Giao xong lô hàng, tao nhận cục tiền từ tay khách. Tiền vẫn dày, nhưng tao chẳng thấy vui.

Tao lững thững đi bộ trên vỉa hè đường Đại Cồ Việt để tìm bến xe buýt.

Đôi giày bata trắng của tao lê từng bước nặng nhọc, bám đầy bụi đường. Mồ hôi vã ra ướt đẫm cái áo phông bên trong lớp áo khoác.

Không có xe máy. Không có sự chủ động. Tao lại bị ném trở về mặt đất, trở thành một hạt bụi chậm chạp giữa dòng thác người đang cuồn cuộn chảy.

Cái ảo tưởng về sự lớn mạnh của tao vừa bị đập cho một trận tơi bời.

Nhìn dòng xe cộ vun vút lao qua, để lại những vệt sáng đỏ lòm của đèn hậu.

Tao nhổ bọt xuống đường.

Đcm, cái ngày khốn nạn.
 

Chương 74: Oan gia ngõ hẹp​

Khu Bách Khoa lúc bảy giờ tối đặc quánh một mùi sinh viên.

Cái mùi của khói than tổ ong nướng thịt xiên, mùi dầu mỡ từ mấy hàng cơm rang dưa bò, quyện với thứ âm thanh hỗn tạp phát ra từ dãy quán nét san sát nhau.

Tao lững thững đi bộ trên vỉa hè. Đôi giày bata trắng lê từng bước rệu rã.

Hà Nội là một cái băng chuyền khổng lồ. Lúc mày có xe máy, mày vít ga chạy cùng nhịp với nó, mày thấy mày làm chủ cuộc chơi. Nhưng lúc mày không có xe, mày bị hất văng xuống lòng đường, mày mới thấy cái băng chuyền ấy nó chạy nhanh và tàn nhẫn đến mức nào. Những chùm đèn pha ô tô, xe máy lao vút qua mặt tao, để lại những vệt sáng đỏ lòm lóa mắt. Đéo ai quan tâm đến một thằng đang lết bộ bên lề đường.

Bụng tao réo lên một tiếng ùng ục. Đói meo.

Trong túi tao có một xấp tiền vừa bán hàng, nhưng tao đéo có hứng tạt vào hàng quán nào cả. Cái cảm giác bị bắt xe nó vẫn lởn vởn trong đầu, gặm nhấm cái sĩ diện của một thằng vừa nếm mùi làm ông chủ. Tự nhiên tao thấy trống rỗng. Một chút lạc lõng len lỏi vào giữa lồng ngực, lạnh ngắt.

Tao cắm mặt đi qua khu cây xăng Bách Khoa. Chỗ này có cái quán chè Sài Gòn vỉa hè lúc nào cũng đông nghịt. Ghế nhựa xanh đỏ xếp san sát nhau, toàn những gương mặt non choẹt đang cắm cúi xúc đá bào.

- Ê! An! An ơiii!

Một tiếng gọi giật ngược vang lên từ trong đám đông lộn xộn. Tiếng con gái.

Tao khựng lại. Xoay người.

Giữa một rừng người đang húp chè sùm sụp, tao thấy một cánh tay giơ lên vẫy vẫy.

Lê Thu Hạ.

Tao hơi nheo mắt lại. Bà phó chủ nhiệm câu lạc bộ, bà "ác nữ" hay mặc sơ mi lụa, mặt lúc nào cũng lạnh như tiền ở nhà D, hôm nay trông khác bọt hoàn toàn. Hạ mặc một cái áo nỉ form rộng màu xám tro, trùm kín mít. Tóc không uốn nếp cầu kỳ mà thả xõa tự nhiên, bay lòa xòa trước trán. Ngồi cạnh Hạ là một đứa con gái đeo kính cận dày cộp, chắc là bạn cùng phòng.

Tao nhăn mặt, lầm bầm chửi thề trong họng. Đéo mẹ, cái đất Hà Nội này tính ra bé bằng cái lỗ mũi hay sao mà đi bộ rạc cẳng ở tít Bách Khoa vẫn va phải bà nội này.

Hạ không đợi tao đứng đực ra đấy. Nó đặt cốc chè xuống, lách qua mấy cái ghế nhựa, chạy thẳng ra chỗ tao.

Nó đứng khựng lại, khoanh tay trước ngực. Ánh mắt sắc lẻm quét tao từ đầu đến chân. Từ cái mái tóc bết mồ hôi do đội mũ bảo hiểm cho đến cái áo khoác dính bụi đường.

- Làm cái gì mà lếch thếch đi bộ ở đây thế này? - Hạ hỏi, giọng buông thõng.

Tao thở dài. Đang mệt rã rời, tao đéo buồn gồng mình lên diễn nét cool ngầu hay tổng tài công nghệ gì nữa. Tao thò tay vào túi quần bò, rút tờ biên bản xử phạt màu vàng khè, nhăn nhúm ra, vẩy vẩy trước mặt nó.

- Vượt đèn đỏ. Không giấy tờ. Bị bế xe lên phường rồi. Đang lết bộ tìm đường về đây.

Hạ nhìn tờ biên bản, rồi nhìn cái bản mặt nhăn nhó, mồ hôi nhễ nhại của tao.

Nó không tỏ ra thương xót. Nó bật cười.

Một tiếng cười phá lên, giòn tan và sảng khoái. Không phải nụ cười mỉa mai khịa đểu, mà là cái kiểu cười khi thấy một thằng hay ra vẻ tinh tướng cuối cùng cũng có cái ngày như này.

- Trông mặt như sắp lả đến nơi rồi kìa. - Hạ cười xong, hất hàm chỉ sang phía bên kia đường. - Ăn gì chưa? Đi, sang kia ăn quẩy nóng Bách Khoa, chị bao.

Tao nhướng mày, cái thói ngang ngạnh trong người vẫn còn sót lại chút đỉnh. Tao liếc mắt nhìn vào quán chè, rồi nhìn thẳng mặt nó.

- Bà chị ăn khỏe thế? Vừa táng xong cốc chè to tổ chảng lại đòi ních thêm đĩa quẩy nữa? Lại còn bạn bà chị ngồi kia thì vứt cho ai?

Hạ nhún vai, mặt tỉnh bơ.

- Kệ, thân ai người nấy lo. Đợi tí.

Nói xong, nó quay ngoắt lại chạy về phía bàn chè. Nó vỗ vai con bạn, nói dăm ba câu gì đó, rồi vơ cái túi xách vải bố trên ghế, chạy vọt ngược lại phía tao.

Không đợi tao kịp phản ứng hay gật đầu đồng ý, Hạ túm lấy ống tay áo khoác của tao, vừa lôi vừa đẩy đi sang đường.

- Làm đàn ông đừng có lề mề, sang nhanh không hết chỗ bây giờ.

Quán quẩy nóng đối diện trường Bách Khoa đông nghẹt thở. Khói dầu bốc lên nghi ngút, cay xè mắt. Mùi mỡ sôi xèo xèo trong chảo gang khổng lồ, quyện với mùi nước mắm chua ngọt tỏa ra xua đi cái lạnh buốt của đêm mùa đông.

Hai đứa tao chen chúc mãi mới lấy được một cái bàn nhựa bé tí nằm tít trong góc vỉa hè, sát gốc cây xà cừ.

- Cô ơi, cho cháu một đĩa quẩy, một đĩa há cảo chiên, hai cốc trà đá! - Hạ dõng dạc gọi món, giọng to lấn át cả tiếng xe cộ.

Nó rút giấy ăn, lau loẹt quẹt cái mặt bàn dính đầy mỡ, rồi chống cằm nhìn tao.

- Nào, kể nghe xem. Ông chủ lớn bị bắt xe kiểu gì mà mặt mũi như đưa đám thế kia?

Đĩa quẩy nóng hổi, vàng ươm được bê ra, khói bốc lên nghi ngút. Tao bẻ đôi một cái quẩy, dìm ngập vào bát nước chấm đu đủ chua ngọt. Hơi nóng của đồ ăn làm cái bụng đang cồn cào của tao dịu lại.

Tao nhai trệu trạo, bắt đầu kể. Tao kể bằng cái giọng tự trào, nửa đùa nửa thật. Về cái lúc tao định giở ngón nghề đường phố, kẹp tờ hai trăm nghìn vào lòng bàn tay định dúi cho chú công an giao thông. Rồi cái lúc tao bị ánh mắt của chú ấy nhìn cho đông cứng người, thu tay về không kịp.

Hạ ngồi đối diện. Nó vừa nhai há cảo chiên nhóp nhép, vừa nghe tao kể. Nó không có vẻ gì là sốc, cũng đéo hùa theo tao để chửi cảnh sát giao thông.

Nó nuốt miếng há cảo, nhấp ngụm trà đá, phán một câu xanh rờn:

- Cho đáng đời.

Nó dùng đũa gõ nhẹ vào mép bát nước chấm của tao.

- Mày nghĩ có tí tiền trong túi là mua được cả cái ngã tư chắc? Lần sau nhớ đội mũ, mang giấy tờ đầy đủ vào.

Tao khựng lại. Nhìn chằm chằm vào Hạ.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, lớp sương đêm lất phất làm ướt mấy sợi tóc xõa bên má nó. Nó không bôi son đỏ chót, không mặc đồ lụa là. Nó đang cầm nửa cái quẩy, tay dính mỡ, nhai tự nhiên không giữ kẽ một chút nào.

Giữa cái ồn ào, bụi bặm của quán vỉa hè này, ranh giới sếp phó và thành viên mới bay sạch. Cả cái mác khách hàng và thằng thợ sửa máy cũng đéo còn. Chỉ có hai đứa sinh viên đang ngồi xé quẩy, chia nhau hơi ấm và nói chuyện đời.

Tao cắn dở miếng há cảo, không cãi lại. Lời nó nói thẳng tuột, thô nhưng thật. Tao thấy dễ chịu lạ lùng.

- Ăn no chưa? - Hạ hỏi, rút giấy ăn lau mép.

- Rồi.

Tao đứng dậy, thò tay vào túi quần bò định rút tiền ra trả. Dù bị bắt xe, nhưng sĩ diện của thằng con trai có tiền không cho phép tao để con gái trả tiền ăn vặt.

Chưa kịp rút ví, Hạ đã vươn tay ra gạt phăng tay tao. Động tác dứt khoát, mạnh mẽ.

Nó rút trong túi áo nỉ ra tờ năm mươi nghìn, nhét thẳng vào tay bà chủ quán đang đi dọn bàn.

- Bảo chị bao là chị bao. - Hạ lườm tao, ánh mắt sắc lẹm nhưng khóe môi lại đang cười. - Hôm nay mày nhọ đủ rồi. Cất tiền đấy đi mai mà lên kho bãi nộp phạt lấy xe.

Tao đứng im, buông thõng tay xuống. Không tranh giành nữa.

Hai đứa lững thững đi bộ dọc vỉa hè hướng ra điểm dừng xe buýt.

Gió đêm thổi lên lồng lộng, lạnh buốt. Tán cây xà cừ rung lên xào xạc.

Hạ đi bên cạnh tao. Nó hơi so vai lại, đưa hai bàn tay lên khẽ xoa xoa vào nhau để tạo ma sát cho đỡ lạnh. Hơi thở nó phả ra thành những làn khói trắng mỏng tang.

Tao đứng cạnh nó dưới mái che của điểm dừng xe buýt. Đường phố vắng tanh, thỉnh thoảng mới có một bóng xe vút qua.

Tao nhìn cái dáng vẻ nhỏ nhắn đang xoa tay của Hạ. Cái sự bực dọc, ức chế vì bị tước mất con xe máy, vì bị ném xuống lòng đường đi bộ từ chiều đến giờ... tự nhiên tan biến đi đâu mất sạch.

Tao đút hai tay vào túi áo khoác. Hít một hơi thật sâu cái không khí lạnh ngắt của đêm Hà Nội.

Con nhện giăng tơ trong đầu tao dường như bị đứt một sợi, nhưng giờ có một sợi mới đang được nối lại. Rõ ràng, cứng cáp hơn. Càng ngày, tao càng lờ mờ nhận ra, ở cái bà chị cộc lốc, thực dụng và phũ phàng này, có một cái gì đó thật sự đặc biệt. Một thứ sức hút không đến từ nước hoa hay váy áo, mà đến từ chính cái con người của nó. Thật sự rất khó để diễn tả.
 

Chương 74: Oan gia ngõ hẹp​

Khu Bách Khoa lúc bảy giờ tối đặc quánh một mùi sinh viên.

Cái mùi của khói than tổ ong nướng thịt xiên, mùi dầu mỡ từ mấy hàng cơm rang dưa bò, quyện với thứ âm thanh hỗn tạp phát ra từ dãy quán nét san sát nhau.

Tao lững thững đi bộ trên vỉa hè. Đôi giày bata trắng lê từng bước rệu rã.

Hà Nội là một cái băng chuyền khổng lồ. Lúc mày có xe máy, mày vít ga chạy cùng nhịp với nó, mày thấy mày làm chủ cuộc chơi. Nhưng lúc mày không có xe, mày bị hất văng xuống lòng đường, mày mới thấy cái băng chuyền ấy nó chạy nhanh và tàn nhẫn đến mức nào. Những chùm đèn pha ô tô, xe máy lao vút qua mặt tao, để lại những vệt sáng đỏ lòm lóa mắt. Đéo ai quan tâm đến một thằng đang lết bộ bên lề đường.

Bụng tao réo lên một tiếng ùng ục. Đói meo.

Trong túi tao có một xấp tiền vừa bán hàng, nhưng tao đéo có hứng tạt vào hàng quán nào cả. Cái cảm giác bị bắt xe nó vẫn lởn vởn trong đầu, gặm nhấm cái sĩ diện của một thằng vừa nếm mùi làm ông chủ. Tự nhiên tao thấy trống rỗng. Một chút lạc lõng len lỏi vào giữa lồng ngực, lạnh ngắt.

Tao cắm mặt đi qua khu cây xăng Bách Khoa. Chỗ này có cái quán chè Sài Gòn vỉa hè lúc nào cũng đông nghịt. Ghế nhựa xanh đỏ xếp san sát nhau, toàn những gương mặt non choẹt đang cắm cúi xúc đá bào.

- Ê! An! An ơiii!

Một tiếng gọi giật ngược vang lên từ trong đám đông lộn xộn. Tiếng con gái.

Tao khựng lại. Xoay người.

Giữa một rừng người đang húp chè sùm sụp, tao thấy một cánh tay giơ lên vẫy vẫy.

Lê Thu Hạ.

Tao hơi nheo mắt lại. Bà phó chủ nhiệm câu lạc bộ, bà "ác nữ" hay mặc sơ mi lụa, mặt lúc nào cũng lạnh như tiền ở nhà D, hôm nay trông khác bọt hoàn toàn. Hạ mặc một cái áo nỉ form rộng màu xám tro, trùm kín mít. Tóc không uốn nếp cầu kỳ mà thả xõa tự nhiên, bay lòa xòa trước trán. Ngồi cạnh Hạ là một đứa con gái đeo kính cận dày cộp, chắc là bạn cùng phòng.

Tao nhăn mặt, lầm bầm chửi thề trong họng. Đéo mẹ, cái đất Hà Nội này tính ra bé bằng cái lỗ mũi hay sao mà đi bộ rạc cẳng ở tít Bách Khoa vẫn va phải bà nội này.

Hạ không đợi tao đứng đực ra đấy. Nó đặt cốc chè xuống, lách qua mấy cái ghế nhựa, chạy thẳng ra chỗ tao.

Nó đứng khựng lại, khoanh tay trước ngực. Ánh mắt sắc lẻm quét tao từ đầu đến chân. Từ cái mái tóc bết mồ hôi do đội mũ bảo hiểm cho đến cái áo khoác dính bụi đường.

- Làm cái gì mà lếch thếch đi bộ ở đây thế này? - Hạ hỏi, giọng buông thõng.

Tao thở dài. Đang mệt rã rời, tao đéo buồn gồng mình lên diễn nét cool ngầu hay tổng tài công nghệ gì nữa. Tao thò tay vào túi quần bò, rút tờ biên bản xử phạt màu vàng khè, nhăn nhúm ra, vẩy vẩy trước mặt nó.

- Vượt đèn đỏ. Không giấy tờ. Bị bế xe lên phường rồi. Đang lết bộ tìm đường về đây.

Hạ nhìn tờ biên bản, rồi nhìn cái bản mặt nhăn nhó, mồ hôi nhễ nhại của tao.

Nó không tỏ ra thương xót. Nó bật cười.

Một tiếng cười phá lên, giòn tan và sảng khoái. Không phải nụ cười mỉa mai khịa đểu, mà là cái kiểu cười khi thấy một thằng hay ra vẻ tinh tướng cuối cùng cũng có cái ngày như này.

- Trông mặt như sắp lả đến nơi rồi kìa. - Hạ cười xong, hất hàm chỉ sang phía bên kia đường. - Ăn gì chưa? Đi, sang kia ăn quẩy nóng Bách Khoa, chị bao.

Tao nhướng mày, cái thói ngang ngạnh trong người vẫn còn sót lại chút đỉnh. Tao liếc mắt nhìn vào quán chè, rồi nhìn thẳng mặt nó.

- Bà chị ăn khỏe thế? Vừa táng xong cốc chè to tổ chảng lại đòi ních thêm đĩa quẩy nữa? Lại còn bạn bà chị ngồi kia thì vứt cho ai?

Hạ nhún vai, mặt tỉnh bơ.

- Kệ, thân ai người nấy lo. Đợi tí.

Nói xong, nó quay ngoắt lại chạy về phía bàn chè. Nó vỗ vai con bạn, nói dăm ba câu gì đó, rồi vơ cái túi xách vải bố trên ghế, chạy vọt ngược lại phía tao.

Không đợi tao kịp phản ứng hay gật đầu đồng ý, Hạ túm lấy ống tay áo khoác của tao, vừa lôi vừa đẩy đi sang đường.

- Làm đàn ông đừng có lề mề, sang nhanh không hết chỗ bây giờ.

Quán quẩy nóng đối diện trường Bách Khoa đông nghẹt thở. Khói dầu bốc lên nghi ngút, cay xè mắt. Mùi mỡ sôi xèo xèo trong chảo gang khổng lồ, quyện với mùi nước mắm chua ngọt tỏa ra xua đi cái lạnh buốt của đêm mùa đông.

Hai đứa tao chen chúc mãi mới lấy được một cái bàn nhựa bé tí nằm tít trong góc vỉa hè, sát gốc cây xà cừ.

- Cô ơi, cho cháu một đĩa quẩy, một đĩa há cảo chiên, hai cốc trà đá! - Hạ dõng dạc gọi món, giọng to lấn át cả tiếng xe cộ.

Nó rút giấy ăn, lau loẹt quẹt cái mặt bàn dính đầy mỡ, rồi chống cằm nhìn tao.

- Nào, kể nghe xem. Ông chủ lớn bị bắt xe kiểu gì mà mặt mũi như đưa đám thế kia?

Đĩa quẩy nóng hổi, vàng ươm được bê ra, khói bốc lên nghi ngút. Tao bẻ đôi một cái quẩy, dìm ngập vào bát nước chấm đu đủ chua ngọt. Hơi nóng của đồ ăn làm cái bụng đang cồn cào của tao dịu lại.

Tao nhai trệu trạo, bắt đầu kể. Tao kể bằng cái giọng tự trào, nửa đùa nửa thật. Về cái lúc tao định giở ngón nghề đường phố, kẹp tờ hai trăm nghìn vào lòng bàn tay định dúi cho chú công an giao thông. Rồi cái lúc tao bị ánh mắt của chú ấy nhìn cho đông cứng người, thu tay về không kịp.

Hạ ngồi đối diện. Nó vừa nhai há cảo chiên nhóp nhép, vừa nghe tao kể. Nó không có vẻ gì là sốc, cũng đéo hùa theo tao để chửi cảnh sát giao thông.

Nó nuốt miếng há cảo, nhấp ngụm trà đá, phán một câu xanh rờn:

- Cho đáng đời.

Nó dùng đũa gõ nhẹ vào mép bát nước chấm của tao.

- Mày nghĩ có tí tiền trong túi là mua được cả cái ngã tư chắc? Lần sau nhớ đội mũ, mang giấy tờ đầy đủ vào.

Tao khựng lại. Nhìn chằm chằm vào Hạ.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, lớp sương đêm lất phất làm ướt mấy sợi tóc xõa bên má nó. Nó không bôi son đỏ chót, không mặc đồ lụa là. Nó đang cầm nửa cái quẩy, tay dính mỡ, nhai tự nhiên không giữ kẽ một chút nào.

Giữa cái ồn ào, bụi bặm của quán vỉa hè này, ranh giới sếp phó và thành viên mới bay sạch. Cả cái mác khách hàng và thằng thợ sửa máy cũng đéo còn. Chỉ có hai đứa sinh viên đang ngồi xé quẩy, chia nhau hơi ấm và nói chuyện đời.

Tao cắn dở miếng há cảo, không cãi lại. Lời nó nói thẳng tuột, thô nhưng thật. Tao thấy dễ chịu lạ lùng.

- Ăn no chưa? - Hạ hỏi, rút giấy ăn lau mép.

- Rồi.

Tao đứng dậy, thò tay vào túi quần bò định rút tiền ra trả. Dù bị bắt xe, nhưng sĩ diện của thằng con trai có tiền không cho phép tao để con gái trả tiền ăn vặt.

Chưa kịp rút ví, Hạ đã vươn tay ra gạt phăng tay tao. Động tác dứt khoát, mạnh mẽ.

Nó rút trong túi áo nỉ ra tờ năm mươi nghìn, nhét thẳng vào tay bà chủ quán đang đi dọn bàn.

- Bảo chị bao là chị bao. - Hạ lườm tao, ánh mắt sắc lẹm nhưng khóe môi lại đang cười. - Hôm nay mày nhọ đủ rồi. Cất tiền đấy đi mai mà lên kho bãi nộp phạt lấy xe.

Tao đứng im, buông thõng tay xuống. Không tranh giành nữa.

Hai đứa lững thững đi bộ dọc vỉa hè hướng ra điểm dừng xe buýt.

Gió đêm thổi lên lồng lộng, lạnh buốt. Tán cây xà cừ rung lên xào xạc.

Hạ đi bên cạnh tao. Nó hơi so vai lại, đưa hai bàn tay lên khẽ xoa xoa vào nhau để tạo ma sát cho đỡ lạnh. Hơi thở nó phả ra thành những làn khói trắng mỏng tang.

Tao đứng cạnh nó dưới mái che của điểm dừng xe buýt. Đường phố vắng tanh, thỉnh thoảng mới có một bóng xe vút qua.

Tao nhìn cái dáng vẻ nhỏ nhắn đang xoa tay của Hạ. Cái sự bực dọc, ức chế vì bị tước mất con xe máy, vì bị ném xuống lòng đường đi bộ từ chiều đến giờ... tự nhiên tan biến đi đâu mất sạch.

Tao đút hai tay vào túi áo khoác. Hít một hơi thật sâu cái không khí lạnh ngắt của đêm Hà Nội.

Con nhện giăng tơ trong đầu tao dường như bị đứt một sợi, nhưng giờ có một sợi mới đang được nối lại. Rõ ràng, cứng cáp hơn. Càng ngày, tao càng lờ mờ nhận ra, ở cái bà chị cộc lốc, thực dụng và phũ phàng này, có một cái gì đó thật sự đặc biệt. Một thứ sức hút không đến từ nước hoa hay váy áo, mà đến từ chính cái con người của nó. Thật sự rất khó để diễn tả.
Hay quá tml ơi. Nhớ ra đều nhé
 

Chương 75: Chuyến xe bus​

Xe buýt tuyến cuối ngày vắng như chùa Bà Đanh. Ánh đèn tuýp trên trần xe nhấp nháy, hắt ra thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo. Mùi điều hòa phả ra rào rạt, quyện với cái mùi ngai ngái của đệm da giả dùng lâu năm tạo thành một thứ không khí đặc trưng đéo lẫn vào đâu được.

Tao với Hạ bước lên, lẳng lặng đi tuốt xuống hàng ghế dài cuối cùng. Chỗ ngồi kinh điển của đám sinh viên.

Xe chuyển bánh. Bác tài đạp ga hơi hỗn, cái xe giật cục một phát. Vai tao va nhẹ vào vai Hạ.

Nó không nhích ra. Tao ngửi thấy mùi mỡ quẩy rán ban nãy vẫn còn ám trên áo khoác nó, nhưng lẩn khuất bên dưới là cái mùi dầu gội thanh mát quen thuộc. Sự pha trộn kỳ cục nhưng ngửi dễ chịu vãi.

Hạ tựa đầu vào cửa kính, nhìn ra đường phố Hà Nội đang vùn vụt trôi qua. Rồi nó há mồm, ngáp một cái rõ to. Không thèm lấy tay che miệng.

- Sếp phó trên trường hét ra lửa, lên xe buýt ngáp như bà thím thế à? - Tao lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Hạ quay sang, lườm tao một cái.

- Chị mày mệt. Tầm này giữ hình tượng làm cái quái gì.

Tao bật cười. Dựa lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực. Tao nghiêng đầu nhìn nó, giọng trầm xuống, nửa đùa nửa thật.

- Bà chị có biết, cái vụ đụng mặt ở quán chè lúc nãy không phải lần đầu tiên em tình cờ thấy chị không?

Hạ nhướng mày. Sự tò mò hiện rõ trên mặt nó.

Tao giơ bàn tay lên, bẻ từng ngón một, đếm chậm rãi.

- Lần đầu. Chuyến xe buýt số 32 hồi mới nhập học. Chị mặc áo sát nách trắng, đeo tai nghe. Bị dòng người chen chúc ép cho lòi kèn. Lần hai. Ở công viên Dịch Vọng, bà chị lững thững đi qua mặt em, tay cầm cốc trà sữa. Lần ba. Ở phòng phỏng vấn câu lạc bộ. Và lần bốn. Quán chè hôm nay.

Tao dừng lại, nhìn thẳng vào mắt nó.

Hạ chưng hửng mất một giây. Mắt nó chớp chớp. Rồi nó bật cười ha hả. Nó vung tay đập bốp một cái vào vai tao. Lực tay con gái nhưng cũng đau điếng.

- Thật á? Thôi thôi, xin ông.

Nó bĩu môi, dập tắt ngay cái sự lãng mạn mà tao vừa cố tình khơi mào.

- Lại cái bài tán gái "Em rất giống người yêu cũ của anh", "Anh thấy em quen quen" à? Cái văn này chị mày nghe mấy thằng khóa trên diễn nhan nhản rồi. Bớt điêu toa đi cu.

Bị chê là văn vở, tao không dỗi. Tao mượn đà xông lên luôn.

- Thế cái văn đấy có sát thương được bà chị không? Hỏi thật, sếp phó đang có người yêu hay độc thân đấy? Ở câu lạc bộ, tôi thấy mười thằng thì chín thằng, kể cả lão Hoàng chủ nhiệm, cứ nhìn chị chảy dãi ra kìa.

Hạ lườm tao một cái sắc lẹm vì cái từ "chảy dãi" thô thiển. Nó xua tay, tựa hẳn lưng vào ghế, thở dài một hơi.

- Thôi thôi cho chị xin. Yêu đương gì tầm này, phiền phức lắm. Chưa phải lúc.

Nó nhìn lên trần xe, giọng đều đều.

- Đang đau đầu lo điểm danh, lo chạy deadline sự kiện, rảnh đâu mà dỗ dành mấy ông tướng dở hơi. Độc thân vui vẻ đi ăn quẩy ăn chè không sướng hơn à?

Nó quay sang tao, phân tích nhanh gọn đúng chất thực dụng của dân làm sự kiện.

- Bọn con trai trong trường hay trong câu lạc bộ không phải gu của chị. Trẻ con quá. Nếu chị đã chọn người yêu thì chị thích những người chín chắn, trưởng thành. Cái cảm giác người ta đủ vững chãi để mình nương tựa ấy, hiểu không? Chứ không phải mấy đứa chỉ biết nói mồm.

Tao ngồi nghe. Khóe miệng tao nhếch lên một nụ cười đểu. Tao không tự ái.

- Chị nói thế là hơi đánh đồng nhé. Trừ em ra giùm cái.

Hạ bật cười. Nó chỉ ngón trỏ thẳng vào mặt tao, lắc lắc.

- Gớm. Với chị thì mày cũng chỉ là cậu em cùng câu lạc bộ thôi. Chứ còn để gọi là người đàn ông trưởng thành thì cũng phải đôi ba năm nữa cưng ạ. Mới mất con xe máy đã trông lạc mất hồn vía thế kia, vững chãi cái nỗi gì.

Tao nhún vai, không cãi lại. Lý lẽ thực tế đập thẳng vào mặt, cãi thế quái nào được.

Tiếng loa xe buýt báo đến bến.

Hai đứa đứng dậy, lách qua mấy hàng ghế trống bước xuống.

Hà Nội về đêm lạnh buốt. Đường phố vắng xe dần, sương xuống làm mặt đường nhựa bóng nhẫy. Tao đi song song với Hạ một đoạn, rẽ vào cái ngõ nhỏ dẫn vào nhà của nó. Hai đứa không nói gì thêm. Chỉ có tiếng bước chân nện xuống mặt đường lạo xạo.

Đến ngã ba đầu ngõ nhà Hạ. Nó dừng lại.

Xoay người nhìn tao.

Nó không còn cái vẻ cợt nhả, phũ phàng hay cái vỏ bọc "ác nữ" trên trường nữa. Dưới ánh đèn cao áp vàng vọt, mắt nó trong veo.

- Cảm ơn vì đã chịu đi xe buýt chung. - Giọng nó nhỏ, rất nhẹ nhàng. - Dù cái bài "bốn lần gặp gỡ" của mày điêu thật, nhưng... nghe cũng vui tai.

Nó gật đầu một cái rồi quay lưng, bước nhanh vào con ngõ tối.

Tao đứng lại ở đầu ngõ.

Thò tay vào túi áo khoác, rút điếu Thăng Long cuối cùng trong bao ra. Bật lửa. Đốm đỏ rực lên trong màn đêm.

Tao rít một hơi sâu, phả khói lên trời. Tao mỉm cười.

Cái đĩa quẩy nóng và chuyến xe buýt đêm nay đã thực sự đập nát cái khoảng cách cứng nhắc giữa hai đứa. Một sự bù đắp hoàn hảo cho cái ngày đen đủi bị bắt mất xe.

Chương 76: Ghen​

Mười một giờ đêm. Cái ngõ 165 Cầu Giấy im lìm như một đường hầm hút gió.

Mọi khi, tiếng bô lạch bạch của con Wave sẽ báo hiệu tao về đến cứ điểm. Hôm nay, chỉ có tiếng gót giày bata cọ xuống mặt đường lạo xạo. Tao lết bộ qua cánh cổng, bước chân nặng trịch sau một buổi tối rã rời.

Lên đến tầng 3. Hành lang vắng tanh. Nhưng trước cửa phòng 305 có người.

Mai Anh.

Ả ngồi vắt chéo chân trên cái ghế đẩu nhựa. Cái váy ngủ lụa mỏng dính màu đỏ tía rủ xuống, trễ nải. Hai sợi dây áo mỏng manh như sắp đứt, phơi trọn hai hõm xương quai xanh sâu hoắm và làn da trắng ngần dưới ánh đèn tuýp. Cái áo len mỏng khoác ngoài rớt hẳn xuống một bên vai, hờ hững.

Tao định lầm bầm chào qua loa rồi lách thẳng về phòng. Trông tao lúc này nhếch nhác vãi lìn, đéo có tâm trạng hầu chuyện bà chị đồng bóng.

Nhưng Mai Anh thính như cáo. Nghe tiếng bước chân êm ru, ả vứt cái dũa móng tay xuống, quay lại. Ả nhướng mày ngạc nhiên khi thấy bộ dạng bơ phờ của tao, rồi lập tức đứng phắt dậy, chắn ngang cái lối đi chật hẹp.

- Siêu xe của đại gia nay đem đi cắm rồi à mà hôm nay lại đi xe căng hải về thế?

Ả nhếch mép, khoanh tay trước ngực. Khối thịt đẫy đà bị ép lại, chực trào ra khỏi lớp lụa mỏng.

Tao chép miệng, thò tay vào túi quần móc chùm chìa khóa.

- Vượt đèn đỏ. Công an xích mẹ xe rồi. Đang bực mình, khi khác em hầu chuyện chị sau nhé.

Nhưng Mai Anh không tha cho tao. Ả nheo mắt lại. Cái nhìn của một người đàn bà sành sỏi quét qua mặt tao như máy scan.

Ả thừa biết, một thằng coi tiền như sinh mệnh, vừa mất con xe câu cơm, đáng lẽ mặt phải hầm hầm sát khí hoặc rũ rượi như chó ốm. Đằng này, khóe môi tao lại đang giãn ra. Có một nếp nhăn của sự thư giãn, thậm chí là vui vẻ ngầm, đéo giấu được.

Mai Anh bước lên một bước. Dí sát người vào tao. Khoảng cách gần đến mức tao cảm nhận được hơi ấm hầm hập và cái mùi nước hoa nồng nàn từ khe ngực ả phả thẳng sang.

Ả hơi chúi mũi về phía cổ áo khoác phao của tao, hít một hơi thật khẽ.

- Mùi khói bụi...

Ả kéo dài giọng.

- Mùi mỡ rán khét lẹt... Và... mùi dầu gội hoa bưởi của con gái.

Ngón tay trỏ với bộ nail nhọn hoắt sơn đỏ chót của ả vuốt nhẹ lên ngực áo tao, lướt dọc theo đường khóa kéo.

- Mất xe mà mặt mũi hớn hở thế này. Đi bộ dạo phố với con nào về đúng không cu?

Ả dừng ngón tay lại ngay trước ngực tao, gõ nhẹ hai cái.

- Đưa con nhà người ta đi đâu khai mau? Chà chà, thanh niên này cũng kinh phết nhỉ.

Tim tao lỡ một nhịp vì bị tóm trúng tim đen. Nhưng cái bản tính ngông nghênh không cho phép tao lùi bước trước đàn bà. Tao tựa lưng vào tường, hơi cúi đầu xuống, ánh mắt lướt thẳng vào cái khe ngực thấp thoáng dưới lớp lụa kia. Tao liến thoắng:

- Thế từ bao giờ bà chị hàng xóm lại quan tâm đến chuyện đi đâu làm gì với ai của em thế? Hay là... ghen à?

Chữ "ghen" vừa dứt, Mai Anh bật cười. Một điệu cười khàn khàn, lả lơi và quyến rũ chết người.

Ả không lùi lại. Trái lại, ả bước thêm nửa bước. Cúp ngực mềm mại ép hẳn vào bắp tay tao. Cố tình cọ xát.

Ả ngẩng mặt lên, đôi mắt lúng liếng ướt át nhìn xoáy vào mắt tao.

- Ghen á? Sao mà chị mày phải ghen? Chị mày chưa rảnh.

Mai Anh ghé sát môi vào vành tai tao. Hơi thở nóng rực, mùi rượu vang nhè nhẹ phả vào lớp da nhạy cảm ở cổ.

- Chị chỉ buồn cười thôi. Thằng nhóc mới hôm trước còn đang buồn rũ ra, thế mà hôm nay đã có con gái theo rồi. Sao? Có làm ăn được gì không? Mà quan trọng nhất...

Ả thì thầm, giọng đặc quánh sự khiêu khích.

- ...là nó có đẹp bằng chị mày không?

Mặt tao nóng bừng. Luồng điện giật rần rần chạy dọc sống lưng xuống gót chân. Hơi thở tao gấp gáp hơn hẳn. Bản năng đàn ông gào thét bảo tao đè nghiến ả ra ngay cái hành lang này.

Tao đưa tay lên, đẩy nhẹ vào bả vai Mai Anh, tạo ra một khoảng trống mỏng dính.

- Có làm ăn được gì không kệ người ta, ơ hay? Chị cứ sát rạt vào em thế này, em lại "làm ăn" với chị luôn bây giờ đây này.

Tao gằn giọng, mắt vằn lên một chút máu lửa.

Mai Anh không hề sợ hãi. Lời đe dọa của tao với ả như gãi ngứa. Ả rướn người lên, dí sát gò bồng đảo vào tay tao lần nữa, môi hé mở chờ đợi.

- Luôn đi. Luôn và ngay, chị đang đợi nè.

Ngay khoảnh khắc tao định cúi xuống, định nuốt trọn cái đôi môi đỏ mọng kia, một luồng khí lạnh chạy xẹt qua não. Lý trí dội một gáo nước buốt cóng vào cái đầu đang bốc hỏa.

Tao khựng lại.

Những bài học về sự nguy hiểm của loại đàn bà sành sỏi này xẹt qua. Và cả cái nụ cười trong trẻo, cái mùi hương thanh mát của Hạ dưới ánh đèn đường ban nãy.

Tao biết rõ, nếu tao há miệng "ăn" miếng mồi ngon lành này, tao sẽ vĩnh viễn đánh mất quyền làm chủ. Tao sẽ chỉ là con cún nằm dưới gầm giường của Mai Anh, bị ả vờn cho nát gáo.

Tao buông tay ra. Rút lùi lại.

Tao hắng giọng, xoay người về phía cửa phòng, cắm chìa khóa vào ổ. Vặn mạnh.

Cạch.

- Thôi đùa, hôm nay em mệt rồi. Đi bộ mỏi rã cả chân. Bà chị thích thử thì để hôm khác, em tắm rửa xịt nước hoa thơm tho rồi mình tính tiếp.

Tao nói nhanh, lách người bước vào phòng.

Đóng ập cửa lại.

Tao tựa lưng vào cánh cửa gỗ, thở dốc. Lồng ngực đập thình thịch như muốn vỡ tung. Khứu giác vẫn còn ám cái mùi nước hoa ngọt lịm lả lơi ấy.

Cái bà chị này, rốt cuộc cứ thích trêu ngươi tao đến bao giờ nữa.
 

Chương 75: Chuyến xe bus​

Xe buýt tuyến cuối ngày vắng như chùa Bà Đanh. Ánh đèn tuýp trên trần xe nhấp nháy, hắt ra thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo. Mùi điều hòa phả ra rào rạt, quyện với cái mùi ngai ngái của đệm da giả dùng lâu năm tạo thành một thứ không khí đặc trưng đéo lẫn vào đâu được.

Tao với Hạ bước lên, lẳng lặng đi tuốt xuống hàng ghế dài cuối cùng. Chỗ ngồi kinh điển của đám sinh viên.

Xe chuyển bánh. Bác tài đạp ga hơi hỗn, cái xe giật cục một phát. Vai tao va nhẹ vào vai Hạ.

Nó không nhích ra. Tao ngửi thấy mùi mỡ quẩy rán ban nãy vẫn còn ám trên áo khoác nó, nhưng lẩn khuất bên dưới là cái mùi dầu gội thanh mát quen thuộc. Sự pha trộn kỳ cục nhưng ngửi dễ chịu vãi.

Hạ tựa đầu vào cửa kính, nhìn ra đường phố Hà Nội đang vùn vụt trôi qua. Rồi nó há mồm, ngáp một cái rõ to. Không thèm lấy tay che miệng.

- Sếp phó trên trường hét ra lửa, lên xe buýt ngáp như bà thím thế à? - Tao lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Hạ quay sang, lườm tao một cái.

- Chị mày mệt. Tầm này giữ hình tượng làm cái quái gì.

Tao bật cười. Dựa lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực. Tao nghiêng đầu nhìn nó, giọng trầm xuống, nửa đùa nửa thật.

- Bà chị có biết, cái vụ đụng mặt ở quán chè lúc nãy không phải lần đầu tiên em tình cờ thấy chị không?

Hạ nhướng mày. Sự tò mò hiện rõ trên mặt nó.

Tao giơ bàn tay lên, bẻ từng ngón một, đếm chậm rãi.

- Lần đầu. Chuyến xe buýt số 32 hồi mới nhập học. Chị mặc áo sát nách trắng, đeo tai nghe. Bị dòng người chen chúc ép cho lòi kèn. Lần hai. Ở công viên Dịch Vọng, bà chị lững thững đi qua mặt em, tay cầm cốc trà sữa. Lần ba. Ở phòng phỏng vấn câu lạc bộ. Và lần bốn. Quán chè hôm nay.

Tao dừng lại, nhìn thẳng vào mắt nó.

Hạ chưng hửng mất một giây. Mắt nó chớp chớp. Rồi nó bật cười ha hả. Nó vung tay đập bốp một cái vào vai tao. Lực tay con gái nhưng cũng đau điếng.

- Thật á? Thôi thôi, xin ông.

Nó bĩu môi, dập tắt ngay cái sự lãng mạn mà tao vừa cố tình khơi mào.

- Lại cái bài tán gái "Em rất giống người yêu cũ của anh", "Anh thấy em quen quen" à? Cái văn này chị mày nghe mấy thằng khóa trên diễn nhan nhản rồi. Bớt điêu toa đi cu.

Bị chê là văn vở, tao không dỗi. Tao mượn đà xông lên luôn.

- Thế cái văn đấy có sát thương được bà chị không? Hỏi thật, sếp phó đang có người yêu hay độc thân đấy? Ở câu lạc bộ, tôi thấy mười thằng thì chín thằng, kể cả lão Hoàng chủ nhiệm, cứ nhìn chị chảy dãi ra kìa.

Hạ lườm tao một cái sắc lẹm vì cái từ "chảy dãi" thô thiển. Nó xua tay, tựa hẳn lưng vào ghế, thở dài một hơi.

- Thôi thôi cho chị xin. Yêu đương gì tầm này, phiền phức lắm. Chưa phải lúc.

Nó nhìn lên trần xe, giọng đều đều.

- Đang đau đầu lo điểm danh, lo chạy deadline sự kiện, rảnh đâu mà dỗ dành mấy ông tướng dở hơi. Độc thân vui vẻ đi ăn quẩy ăn chè không sướng hơn à?

Nó quay sang tao, phân tích nhanh gọn đúng chất thực dụng của dân làm sự kiện.

- Bọn con trai trong trường hay trong câu lạc bộ không phải gu của chị. Trẻ con quá. Nếu chị đã chọn người yêu thì chị thích những người chín chắn, trưởng thành. Cái cảm giác người ta đủ vững chãi để mình nương tựa ấy, hiểu không? Chứ không phải mấy đứa chỉ biết nói mồm.

Tao ngồi nghe. Khóe miệng tao nhếch lên một nụ cười đểu. Tao không tự ái.

- Chị nói thế là hơi đánh đồng nhé. Trừ em ra giùm cái.

Hạ bật cười. Nó chỉ ngón trỏ thẳng vào mặt tao, lắc lắc.

- Gớm. Với chị thì mày cũng chỉ là cậu em cùng câu lạc bộ thôi. Chứ còn để gọi là người đàn ông trưởng thành thì cũng phải đôi ba năm nữa cưng ạ. Mới mất con xe máy đã trông lạc mất hồn vía thế kia, vững chãi cái nỗi gì.

Tao nhún vai, không cãi lại. Lý lẽ thực tế đập thẳng vào mặt, cãi thế quái nào được.

Tiếng loa xe buýt báo đến bến.

Hai đứa đứng dậy, lách qua mấy hàng ghế trống bước xuống.

Hà Nội về đêm lạnh buốt. Đường phố vắng xe dần, sương xuống làm mặt đường nhựa bóng nhẫy. Tao đi song song với Hạ một đoạn, rẽ vào cái ngõ nhỏ dẫn vào nhà của nó. Hai đứa không nói gì thêm. Chỉ có tiếng bước chân nện xuống mặt đường lạo xạo.

Đến ngã ba đầu ngõ nhà Hạ. Nó dừng lại.

Xoay người nhìn tao.

Nó không còn cái vẻ cợt nhả, phũ phàng hay cái vỏ bọc "ác nữ" trên trường nữa. Dưới ánh đèn cao áp vàng vọt, mắt nó trong veo.

- Cảm ơn vì đã chịu đi xe buýt chung. - Giọng nó nhỏ, rất nhẹ nhàng. - Dù cái bài "bốn lần gặp gỡ" của mày điêu thật, nhưng... nghe cũng vui tai.

Nó gật đầu một cái rồi quay lưng, bước nhanh vào con ngõ tối.

Tao đứng lại ở đầu ngõ.

Thò tay vào túi áo khoác, rút điếu Thăng Long cuối cùng trong bao ra. Bật lửa. Đốm đỏ rực lên trong màn đêm.

Tao rít một hơi sâu, phả khói lên trời. Tao mỉm cười.

Cái đĩa quẩy nóng và chuyến xe buýt đêm nay đã thực sự đập nát cái khoảng cách cứng nhắc giữa hai đứa. Một sự bù đắp hoàn hảo cho cái ngày đen đủi bị bắt mất xe.

Chương 76: Ghen​

Mười một giờ đêm. Cái ngõ 165 Cầu Giấy im lìm như một đường hầm hút gió.

Mọi khi, tiếng bô lạch bạch của con Wave sẽ báo hiệu tao về đến cứ điểm. Hôm nay, chỉ có tiếng gót giày bata cọ xuống mặt đường lạo xạo. Tao lết bộ qua cánh cổng, bước chân nặng trịch sau một buổi tối rã rời.

Lên đến tầng 3. Hành lang vắng tanh. Nhưng trước cửa phòng 305 có người.

Mai Anh.

Ả ngồi vắt chéo chân trên cái ghế đẩu nhựa. Cái váy ngủ lụa mỏng dính màu đỏ tía rủ xuống, trễ nải. Hai sợi dây áo mỏng manh như sắp đứt, phơi trọn hai hõm xương quai xanh sâu hoắm và làn da trắng ngần dưới ánh đèn tuýp. Cái áo len mỏng khoác ngoài rớt hẳn xuống một bên vai, hờ hững.

Tao định lầm bầm chào qua loa rồi lách thẳng về phòng. Trông tao lúc này nhếch nhác vãi lìn, đéo có tâm trạng hầu chuyện bà chị đồng bóng.

Nhưng Mai Anh thính như cáo. Nghe tiếng bước chân êm ru, ả vứt cái dũa móng tay xuống, quay lại. Ả nhướng mày ngạc nhiên khi thấy bộ dạng bơ phờ của tao, rồi lập tức đứng phắt dậy, chắn ngang cái lối đi chật hẹp.

- Siêu xe của đại gia nay đem đi cắm rồi à mà hôm nay lại đi xe căng hải về thế?

Ả nhếch mép, khoanh tay trước ngực. Khối thịt đẫy đà bị ép lại, chực trào ra khỏi lớp lụa mỏng.

Tao chép miệng, thò tay vào túi quần móc chùm chìa khóa.

- Vượt đèn đỏ. Công an xích mẹ xe rồi. Đang bực mình, khi khác em hầu chuyện chị sau nhé.

Nhưng Mai Anh không tha cho tao. Ả nheo mắt lại. Cái nhìn của một người đàn bà sành sỏi quét qua mặt tao như máy scan.

Ả thừa biết, một thằng coi tiền như sinh mệnh, vừa mất con xe câu cơm, đáng lẽ mặt phải hầm hầm sát khí hoặc rũ rượi như chó ốm. Đằng này, khóe môi tao lại đang giãn ra. Có một nếp nhăn của sự thư giãn, thậm chí là vui vẻ ngầm, đéo giấu được.

Mai Anh bước lên một bước. Dí sát người vào tao. Khoảng cách gần đến mức tao cảm nhận được hơi ấm hầm hập và cái mùi nước hoa nồng nàn từ khe ngực ả phả thẳng sang.

Ả hơi chúi mũi về phía cổ áo khoác phao của tao, hít một hơi thật khẽ.

- Mùi khói bụi...

Ả kéo dài giọng.

- Mùi mỡ rán khét lẹt... Và... mùi dầu gội hoa bưởi của con gái.

Ngón tay trỏ với bộ nail nhọn hoắt sơn đỏ chót của ả vuốt nhẹ lên ngực áo tao, lướt dọc theo đường khóa kéo.

- Mất xe mà mặt mũi hớn hở thế này. Đi bộ dạo phố với con nào về đúng không cu?

Ả dừng ngón tay lại ngay trước ngực tao, gõ nhẹ hai cái.

- Đưa con nhà người ta đi đâu khai mau? Chà chà, thanh niên này cũng kinh phết nhỉ.

Tim tao lỡ một nhịp vì bị tóm trúng tim đen. Nhưng cái bản tính ngông nghênh không cho phép tao lùi bước trước đàn bà. Tao tựa lưng vào tường, hơi cúi đầu xuống, ánh mắt lướt thẳng vào cái khe ngực thấp thoáng dưới lớp lụa kia. Tao liến thoắng:

- Thế từ bao giờ bà chị hàng xóm lại quan tâm đến chuyện đi đâu làm gì với ai của em thế? Hay là... ghen à?

Chữ "ghen" vừa dứt, Mai Anh bật cười. Một điệu cười khàn khàn, lả lơi và quyến rũ chết người.

Ả không lùi lại. Trái lại, ả bước thêm nửa bước. Cúp ngực mềm mại ép hẳn vào bắp tay tao. Cố tình cọ xát.

Ả ngẩng mặt lên, đôi mắt lúng liếng ướt át nhìn xoáy vào mắt tao.

- Ghen á? Sao mà chị mày phải ghen? Chị mày chưa rảnh.

Mai Anh ghé sát môi vào vành tai tao. Hơi thở nóng rực, mùi rượu vang nhè nhẹ phả vào lớp da nhạy cảm ở cổ.

- Chị chỉ buồn cười thôi. Thằng nhóc mới hôm trước còn đang buồn rũ ra, thế mà hôm nay đã có con gái theo rồi. Sao? Có làm ăn được gì không? Mà quan trọng nhất...

Ả thì thầm, giọng đặc quánh sự khiêu khích.

- ...là nó có đẹp bằng chị mày không?

Mặt tao nóng bừng. Luồng điện giật rần rần chạy dọc sống lưng xuống gót chân. Hơi thở tao gấp gáp hơn hẳn. Bản năng đàn ông gào thét bảo tao đè nghiến ả ra ngay cái hành lang này.

Tao đưa tay lên, đẩy nhẹ vào bả vai Mai Anh, tạo ra một khoảng trống mỏng dính.

- Có làm ăn được gì không kệ người ta, ơ hay? Chị cứ sát rạt vào em thế này, em lại "làm ăn" với chị luôn bây giờ đây này.

Tao gằn giọng, mắt vằn lên một chút máu lửa.

Mai Anh không hề sợ hãi. Lời đe dọa của tao với ả như gãi ngứa. Ả rướn người lên, dí sát gò bồng đảo vào tay tao lần nữa, môi hé mở chờ đợi.

- Luôn đi. Luôn và ngay, chị đang đợi nè.

Ngay khoảnh khắc tao định cúi xuống, định nuốt trọn cái đôi môi đỏ mọng kia, một luồng khí lạnh chạy xẹt qua não. Lý trí dội một gáo nước buốt cóng vào cái đầu đang bốc hỏa.

Tao khựng lại.

Những bài học về sự nguy hiểm của loại đàn bà sành sỏi này xẹt qua. Và cả cái nụ cười trong trẻo, cái mùi hương thanh mát của Hạ dưới ánh đèn đường ban nãy.

Tao biết rõ, nếu tao há miệng "ăn" miếng mồi ngon lành này, tao sẽ vĩnh viễn đánh mất quyền làm chủ. Tao sẽ chỉ là con cún nằm dưới gầm giường của Mai Anh, bị ả vờn cho nát gáo.

Tao buông tay ra. Rút lùi lại.

Tao hắng giọng, xoay người về phía cửa phòng, cắm chìa khóa vào ổ. Vặn mạnh.

Cạch.

- Thôi đùa, hôm nay em mệt rồi. Đi bộ mỏi rã cả chân. Bà chị thích thử thì để hôm khác, em tắm rửa xịt nước hoa thơm tho rồi mình tính tiếp.

Tao nói nhanh, lách người bước vào phòng.

Đóng ập cửa lại.

Tao tựa lưng vào cánh cửa gỗ, thở dốc. Lồng ngực đập thình thịch như muốn vỡ tung. Khứu giác vẫn còn ám cái mùi nước hoa ngọt lịm lả lơi ấy.

Cái bà chị này, rốt cuộc cứ thích trêu ngươi tao đến bao giờ nữa.
Ăn luôn và ngay,ăn chán thì té,sợ đéo gì
 

Chương 77: Ảo tưởng Harem​

Tám giờ sáng.

Ánh nắng mùa đông hiếm hoi lách qua khe hở của tấm rèm cửa cáu bẩn, in một vệt sáng thẳng tắp lên nền gạch men.

Tao mở mắt. Phản xạ tự nhiên hình thành suốt mấy tháng nay điều khiển cánh tay phải vươn lên đầu giường, quờ quạng tìm chùm chìa khóa xe máy.

Cơn ngái ngủ bay sạch. Tao chớp mắt, thu tay về. Nhớ ra rồi. Con Wave xanh nhớt, cái cần câu cơm của tao đang nằm đắp chiếu ở bãi giữ xe của phường, phơi sương phơi gió cùng một mớ xe vi phạm khác.

Không có xe, cái guồng quay hối hả mọi buổi sáng bỗng nhiên khựng lại. Tao không phải cuống cuồng đánh răng rửa mặt, vơ vội cái áo khoác rồi lao ra đường để đua với giờ cao điểm. Thời gian tự nhiên giãn ra, thừa thãi một cách kỳ cục.

Tao ngồi tựa lưng vào tường. Rút một điếu Thăng Long từ cái bao bẹp dúm trên bàn, châm lửa.

Rít một hơi dài. Khói xám nhạt phả lên trần nhà, cuộn tròn rồi tan vào không khí tĩnh lặng. Căn phòng ngổn ngang những mớ dây sạc rối tinh rối mù, vài cái vỏ ốp lưng lỗi vứt lăn lóc ở góc nhà. Thằng Khánh đã đi từ sớm. Sự im lặng hiếm hoi này làm cái não bộ của thằng nhóc mười chín tuổi bắt đầu chạy những dòng suy nghĩ mông lung.

Tao nhìn làn khói. Nửa năm.

Chưa đầy nửa năm từ cái đêm xách cái balo to sụ, ngơ ngác bước xuống bến xe, tao đã thay đổi một cách chóng mặt. Từ một thằng nhà quê chỉ biết cắm mặt vào sách, sợ hãi từng tiếng còi xe, giờ tao đã "có da có thịt" hơn nhiều.

Và quan trọng nhất, tao nhận ra xung quanh mình bắt đầu xuất hiện những bóng hồng. Những người đàn bà lướt qua cái xóm trọ tồi tàn này, để lại những dấu vết không thể xóa.

Tao gác một tay lên đầu gối, bắt đầu kiểm kê lại từng người, giống như cách tao kiểm kê đống linh kiện trong kho.

Ngân. Cái gai pha lê găm thẳng vào lồng ngực. Mối tình đầu rụt rè, xước xát. Sự ra đi cạn tình cạn nghĩa của nó đã tát tao tỉnh giấc, biến tao từ một thằng mộng mơ thành một kẻ thực dụng ráo hoảnh. Giờ này ở Chiba, chắc nó đang đi bộ dưới trời tuyết, cắm mặt vào những ca làm thêm trong xưởng thực phẩm.

Thảo Vy. Nữ thần thời cấp ba. Đứa con gái mà tao từng không dám nhìn thẳng mặt. Nhưng cái đêm mùng 3 Tết, khi nó gục đầu vào lưng tao khóc nức nở, tao nhận ra nó cũng chỉ là một cái vỏ bọc hoàn hảo đang rạn nứt. Tao đã suýt xao động, suýt dấn bước, nhưng cuối cùng lại chọn cách lùi lại.

Thu Hạ. Bà sếp phó câu lạc bộ. Sự lạnh lùng, sắc bén trên trường học đối lập hoàn toàn với cái điệu bộ nhai quẩy vỉa hè đêm qua. Một ranh giới thú vị mà tao cực kỳ muốn khám phá, muốn bóc tách xem đằng sau cái mùi hương thanh mát kia rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu sự nổi loạn.

Mai Anh. Một ngọn lửa. Bà chị hàng xóm rực rỡ, lả lơi. Đêm qua, cái khe ngực ép sát vào bắp tay tao suýt nữa đã kéo tao xuống bùn. Một thứ cám dỗ nhục dục chết người mà thằng đàn ông nào cũng muốn một lần nếm thử.

Và chị Hoa. Những lớp xốp nổ lép bép dưới lưng. Một bí mật cắn răng để bụng, một cuộc "giao dịch" mà tao sẽ mang theo xuống lỗ.

Nghĩ đến đây, cái hormone nam tính trong người tao trỗi dậy.

Khóe môi tao bất giác nhếch lên. Tao nặn ra một nụ cười tủm tỉm, cái kiểu cười đê tiện của một thằng ranh con đang tưởng bở.

Tao vắt tay lên trán. Cứ làm như mình là vua chúa thời xưa, đang ngồi rung đùi chọn phi tần.

Nếu bây giờ phải nhặt một người để làm vợ, ai hợp nhất?

Mai Anh? Đưa ra đường thì hãnh diện vãi lìn vì quá đẹp, quá bốc lửa. Mấy thằng bạn chắc lác mắt ghen tị. Nhưng rước bà này về, tao chắc chắn bị "vắt kiệt sức lực" lúc nào không hay. Tính tình lại thích kiểm soát, thích vờn bắt. Loại.

Thu Hạ? Lấy bà này về chắc cãi nhau sứt đầu mẻ trán mỗi ngày. Trí tuệ đấy, sắc sảo đấy, thú vị đấy, nhưng lúc đéo nào cũng lý lẽ, phân tích. Cái nhà sẽ biến thành cái phòng họp ban quản trị. Mệt não. Loại.

Thảo Vy? Ngoan, hiền, biết chăm sóc gia đình. Chuẩn mẫu vợ hiền dâu thảo, lại còn cùng quê, bố mẹ chắc ưng lắm. Ứng cử viên sáng giá nhất.

Còn Ngân? Người yêu cũ. Thôi, bỏ qua.

Sự ngạo mạn chốc lát bơm đầy lồng ngực. Tao hít thêm một hơi thuốc. Tao thấy mình cũng ra gì phết. Với cái mồm mép lươn lẹo hiện tại, với cái khả năng nhìn thấu tâm lý người khác mà tao tôi luyện được, nếu tao thật sự tung chiêu vờn bắt, việc tán đổ một trong số những bóng hồng kia đéo phải là chuyện bất khả thi.

Tao đang tận hưởng cái cảm giác làm bá chủ thế giới ảo mộng của mình.

Xèo.

Một cơn đau nhói truyền từ đầu ngón tay trỏ thẳng lên não.

Điếu thuốc trên tay tao đã tàn đến sát gốc. Tàn lửa đỏ rực chạm vào da thịt, bỏng rát.

Tao giật mình, rụt phắt tay lại, đánh rơi mẩu tàn xuống sàn gạch.

Sự đau đớn vật lý đập nát cái viễn cảnh màu hồng trong tích tắc. Nụ cười đê tiện trên môi tao tắt ngấm.

Tao nhìn vết bỏng rộp đỏ ửng trên tay. Rồi tao từ từ ngẩng đầu lên, nhìn một vòng quanh cái thực tại của mình.

Bốn bức tường vôi vàng ố, loang lổ vết ẩm mốc. Một cái quạt trần quay lờ đờ, bám đầy mảng bụi đen sì. Cục sạc laptop fake loại hai nằm chỏng chơ cạnh cái ổ điện lỏng lẻo chực chờ chập cháy.

- Mày đang ảo tưởng cái đéo gì thế An? - Tao lầm bầm chửi chính mình trong miệng.

Một cái tát nổ đom đóm của thực tại giáng thẳng vào mặt tao.

Mày là ai?

Mày là một thằng nhãi ranh mười chín tuổi. Mày đang ở thuê trong cái hộp diêm hơn 10 mét vuông. Mày là thằng thợ sửa máy tính dạo, sống bằng những đồng tiền chênh lệch từ mấy cái ốp lưng nhựa. Cái xe Wave nát - cần câu cơm duy nhất của mày - đang bị công an phường xích cổ. Bảng điểm trên trường của mày thì be bét những con số đỏ lòm.

Thảo Vy ngoan hiền, nhưng nó sẽ cần một bến đỗ an toàn, một thằng có sự nghiệp vững vàng chứ không phải một thằng nay đây mai đó.

Thu Hạ kiêu hãnh, xung quanh nó thiếu đéo gì những thằng đi SH, Air Blade, tiền tiêu rủng rỉnh, nó việc gì phải ngó ngàng đến thằng như mày.

Mai Anh thì chỉ coi mày là trò tiêu khiển, một món đồ chơi giải khuây, đạt được mục đích là nó đá mày ra chuồng gà ngay lập tức.

Còn Ngân... Ngân nó đang cày cuốc bên Nhật Bản. Có khi nó đang đi ăn sushi với một thằng kỹ sư người bản địa nào đó mẹ nó rồi.

Tao nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong cái màn hình máy tính đen ngòm. Đầu tóc bù xù, mặt mũi bơ phờ.

- Với cái bộ dạng cứt chim này, đéo có con điên nào thèm lấy mày làm chồng đâu An ạ.

Tao nghiến răng, di mạnh cái mẩu thuốc lá cháy dở vào gạt tàn sắt.

Cái sĩ diện của một thằng đàn ông bùng lên, đè bẹp dí những suy nghĩ tình ái mộng mơ rẻ tiền. Ba cái trò vờn bắt tình cảm, thả thính gái gú giờ chỉ là thứ gia vị giải trí. Không có tiền, đéo bao giờ có quyền lựa chọn. Mục tiêu trước mắt đéo phải là lập Harem.

Mục tiêu là hôm tới phải xách xác lên kho bãi, cắn răng nộp phạt để chuộc lại con xe máy. Rồi sau đó phải cày cuốc gấp đôi để bù vào cái khoản tiền ngu phí ấy. Phải mở rộng cái Alo Phụ Kiện, lùng thêm mấy mối nhập sỉ cáp sạc giá rẻ bèo ở chợ Trời về mà hốt bạc đám sinh viên ngây thơ.

Tình yêu đéo lấp đầy được dạ dày. Chỉ có tiền mới làm được việc đó.

Tao vung chăn, bật dậy.

Bước thẳng ra nhà vệ sinh, vặn vòi xả nước. Tao vốc từng vốc nước lạnh buốt tạt thẳng vào mặt cho tỉnh hẳn. Nước chảy ròng ròng xuống cổ, lạnh thấu xương.

Tao lấy cái khăn mặt lau khô. Đi ra góc phòng, lôi cái balo sờn cũ ra. Ném vào đó bộ tuốc nơ vít, cái USB boot, vài cái cáp sạc và hộp keo tản nhiệt.

Không có xe máy thì bắt xe buýt đi ra quán. Mất thêm ba mươi phút nhưng đéo chết được.

Đàn ông đéo có tiền thì đéo có quyền mơ mộng. Cày thôi.

Tao khoác balo lên vai, bước ra khỏi cửa.

Cạch.

Tiếng ổ khóa bấm sập lại khô khốc. Tao bỏ lại cái "giấc mơ Harem" ấu trĩ ở phía sau cánh cửa, lầm lũi đi bộ về phía bến xe buýt dưới bầu trời xám xịt của Hà Nội.
 

Chương 78: Kẻ thù của thời gian​

Tròn một tháng kể từ cái buổi sáng tao tự vả vào mặt mình để tống khứ cái ảo tưởng lập Harem vớ vẩn ra khỏi đầu.

Mọi thứ vào guồng. Quỹ đạo cuộc đời tao giờ là một đường thẳng tắp, được lập trình sẵn bằng những gạch đầu dòng khô khốc: Sáng đi học. Chiều ra cửa hàng. Tối họp hành câu lạc bộ hoặc ngồi chốt sổ. Không có drama tình ái, không có những cái chạm tay lén lút trong bóng tối, và tuyệt nhiên không có bất kỳ một biến cố nào làm tao phải đánh rơi nhịp tim.

Alo Phụ Kiện làm ăn ổn định. Khách quen quanh khu Xuân Thủy, Sư Phạm bắt đầu nhớ mặt tao. Chúng nó mang máy ra vệ sinh, dán cường lực, mua dăm ba cái ốp silicon giá gốc mười nghìn bán năm chục. Tiền vẫn chảy vào cái hộp bánh Danisa đều đặn mỗi ngày.

Nhưng cái sự ổn định này nó mang theo một liều thuốc độc ngầm. Nó làm tao nhận ra một thực tế phũ phàng của dân kinh doanh nhỏ lẻ.

Thời gian chết.

Đúng mười một giờ rưỡi trưa. Nắng tháng Ba bắt đầu gắt lên, dội thẳng xuống mặt đường nhựa, hắt cái hơi nóng hầm hập vào cửa kính. Sinh viên đi học về hết, tạt vào mấy quán cơm bụi rúc đầu vào quạt máy. Con ngõ vắng hoe, đéo có một mống khách nào đi ngang qua.

Cái cửa hàng 15 mét vuông bỗng nhiên rộng thênh thang một cách bức bối.

Tao đứng sau quầy thu ngân. Tay cầm cái giẻ vi sợi, xịt nước lau kính, lau đi lau lại cái mặt tủ trưng bày đến mức lớp kính mỏng cọ xát phát ra tiếng kêu rít rít chói tai. Mọi góc cạnh đều sạch bong không một hạt bụi.

Tao ném cái giẻ xuống bàn. Ngáp một cái rõ to.

Cái cảm giác "ngồi không mà đéo đẻ ra tiền" nó gặm nhấm tao. Đối với một thằng đã quen với việc mỗi phút trôi qua phải quy đổi ra được bao nhiêu đồng lãi như tao, việc đứng đực mặt ra nhìn đồng hồ nhích từng giây là một cực hình. Tao muốn mở rộng thành chuỗi, muốn kiếm tiền trăm triệu, nhưng thực tế tao vẫn đang kẹt cứng ở cái ki-ốt bé tí này.

Đối lập hoàn toàn với sự ủ rũ bế tắc của tao, góc bàn kỹ thuật bên kia là một vũ trụ khác.

Lạch cạch. Lạch cạch. Lạch cạch.

Tiếng gõ bàn phím cơ dùng switch xanh của thằng Khánh nện xuống mặt bàn đanh gọn, dồn dập như súng liên thanh. Tiếng click chuột cháy máy liên hồi.

- Đcm thằng rừng ngủ trong rừng à? Gank đi chứ!

Khánh gào lên, gân cổ nổi một đường xanh lè. Mắt nó hằn những tia máu đỏ quạch, dán chặt vào cái màn hình máy tính.

- Ngu vãi lìn, nhường mạng cho tao!

Nó đập tay xuống bàn cái rầm. Con chuột nảy lên.

- Trẻ trâu cút mẹ về học bài đi! Đánh đấm như cái đầu bòi!

Tao nhăn mặt. Lỗ tai tao lùng bùng vì cái thứ âm thanh tạp nham hỗn loạn ấy. Bình thường tao kệ mẹ nó, nhưng hôm nay cái sự rảnh rỗi làm tao thấy ngứa mắt vãi chưởng. Nó đang đốt thời gian, đốt cả tiền điện của cửa hàng vào một cái thứ vô bổ, trong khi tao đang đau đầu nghĩ cách vắt sữa khách hàng.

Tao vo tròn tờ hóa đơn nhập hàng bị in lỗi trên bàn, ném bộp một cái trúng thẳng vào gáy thằng Khánh.

Nó đang combat, bị ném trúng thì giật mình, con trỏ chuột trượt đi một đoạn.

Màn hình của nó chuyển sang màu xám xịt. Chết ngược.

- Đcm thằng nào! - Khánh tháo phăng cái tai nghe, quay ghế lại, mắt trợn ngược.

Tao khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào tủ kính, giở cái giọng ông cụ non thực dụng ra khịa nó.

- Mày điên à Khánh? Trưa không ngủ thì nghĩ cách chạy quảng cáo Facebook, nghĩ cách nhập hàng đi, ngồi gào thét cái đéo gì. Dăm ba cái trò game gủng rác rưởi, tốn thời gian, hỏng cả mắt mà đéo đẻ ra được đồng cắc nào.

Câu nói của tao đâm trúng vào cái sĩ diện của một thằng game thủ nửa mùa. Khánh không chửi lại bằng mấy từ lóng đường phố nữa. Nó vứt cái tai nghe xuống bàn, đẩy ghế lùi lại một chút, khoanh tay nhìn tao từ đầu đến chân.

Nó cười khẩy. Một nụ cười khinh bỉ.

- Mày bớt cái giọng dạy đời đi An ạ. Mày sống khô khan như cục giấy ráp ấy. Đụng cái gì cũng quy ra tiền.

Nó giơ ngón tay lên, gằn từng chữ.

- Thứ nhất, tao cày rank thuê cho bọn nhóc trường cấp 3, một nick lên rank Vàng tao húp ba trăm nghìn tiền tươi thóc thật, đéo phải chơi không. Thứ hai, do mày gà, mày đéo có não tư duy chiến thuật nên mày mới chê nó rác rưởi thôi. Chứ cái loại mày, vào game khéo bị mấy thằng nhóc lớp 7 nó chửi cho vuốt mặt không kịp.

Máu nóng trong người tao dồn lên.

Tao, lại bị nó chửi là "gà", là đéo có tư duy?

- Mày bảo ai đéo có não? - Tao gắt lên, đứng thẳng người.

Khánh hất hàm, chỉ tay thẳng vào cái mặt đang nhăn nhó của tao.

- Tao bảo mày đấy. Mày soi gương xem mặt mày có đần thối ra không? Lúc đéo nào cũng nhăn trán tính tiền. Chơi game đéo phải là hư hỏng, nó là tái tạo năng lượng. Não mày căng như dây đàn, đéo xả ra thì chiều nay mày dán cái màn hình cũng lệch bọt khí thôi con ạ.

Khánh kéo cái ghế kỹ thuật lùi ra sau một chút, vỗ vỗ tay xuống mặt nệm da.

- Không tin mày ngồi vào đây. Chơi thử vài trận xem có thấy con người nó sảng khoái thoải con gà mái hơn không? Tao tạo phòng Custom cho mày đánh thử một ván với máy. Mày mà ăn được 5 mạng của bọn máy ngu học này, tao bao mày tiền cơm trưa cả tuần. Dám không? Hay sợ thua cả cái máy tính?

Một tuần cơm trưa miễn phí. Tầm hai trăm nghìn.

Nhưng cái đó đéo quan trọng bằng cái ánh mắt khích tướng đầy vẻ bề trên của nó. Cái sĩ diện của một thằng đàn ông, cái máu ăn thua cục súc lặn sâu trong người tao sôi lên sùng sục. Tao ít ra bây giờ cũng trông như hacker lỏ, dăm ba cái trò bấm chuột di chuyển này tao đéo tin là tao làm không được.

- Tránh ra. - Tao sải bước lại gần, đẩy vai thằng Khánh sang một bên. - Để bố mày xem cái trò trẻ con của mày khó đến đâu. Trưa nay chuẩn bị tiền đi mua cơm sườn đi con.

Khánh nhếch mép, đứng dậy nhường ghế cho tao.

Tao ngồi phịch xuống cái ghế. Màn hình sáng rực rỡ, màu sắc nét căng đập thẳng vào mắt. Giao diện trò chơi hiện lên, phức tạp và đầy những nút bấm nhấp nháy. Cảm giác cầm con chuột gaming nặng trịch, đầm tay khác hẳn cái tuốc nơ vít tao vẫn cầm hàng ngày.

- Mày cầm thằng cơ bắp này. - Khánh vươn tay qua vai tao, click chuột chọn một nhân vật mặc áo giáp to đùng, tay cầm thanh kiếm bự chảng. - Garen. Tướng quốc dân cho mấy thằng tay tàn như mày.

Nó chỉ ngón tay vào bàn phím.

- Bốn nút Q, W, E, R. Nhớ kỹ này. Cứ thấy địch là bật Q để chạy nhanh và phang vỡ đầu nó. Bấm E để quay kiếm như chong chóng. Lúc nào máu nó còn một tí, mày ấn R, hét lên 'Demacia' là tao đảm bảo mày ăn mạng. Dễ hơn cả ăn cháo.

Tao gật đầu. Lý thuyết đơn giản. Quy trình rõ ràng.

Trận đấu bắt đầu.

Nhân vật của tao xuất hiện ở một cái bệ đá. Tao click chuột phải để di chuyển. Con tướng lù đù bước đi.

Tao điều khiển nó chạy thẳng ra một cái làn đường dài ngoẵng. Vừa ra đến giữa đường, một đám lính nhỏ xíu từ bên kia chạy tới. Phía sau đám lính là một con tướng máy.

- Lên! Băm nó! - Khánh đứng sau lưng, xúi bẩy.

Tao bấm nút Q. Con tướng giơ kiếm lên, chạy thục mạng về phía kẻ địch.

Nhưng cái ngón tay tao lóng ngóng. Thay vì click chuột vào người con tướng địch, tao click nhầm mẹ nó xuống đất. Con Garen của tao chạy xẹt qua người kẻ địch, lao thẳng vào trong một cái tháp canh to đùng đang bắn ra những tia sáng đỏ lòm.

Chíu. Chíu. Chíu.

Máu nhân vật của tao tụt không phanh. Tao cuống cuồng bấm loạn xạ. Q, W, E, R, bấm cả nút cách, nút Enter. Con tướng quay mòng mòng tại chỗ như thằng ngáo đá.

Một tia sáng cuối cùng từ tháp canh giáng xuống.

Màn hình xám xịt.

Tao đơ mất ba giây.

Phía sau lưng tao, thằng Khánh phụt cười. Tiếng cười hô hố, hả hê, sảng khoái tột độ. Nó vỗ tay bôm bốp vào nhau.

- Ôi đcm, tao cười ỉa mất! Đi thẳng vào trụ tự sát! Tư duy chiến thuật đỉnh cao vãi lìn! Thế này thì đưa tao mười nghìn tao đi mua cho gói xôi mà nhai, cơm sườn đéo có cửa đâu.

Máu nóng bốc thẳng lên đỉnh đầu tao. Mặt tao đỏ gay. Cái cảm giác nhục nhã khi bị hạ gục bởi một đoạn code vô tri, cộng với tiếng cười sỉ nhục của thằng bạn thân làm cái tự ái của tao phình to như quả bóng bay chực nổ.

- Lỡ tay bấm nhầm chuột thôi! Mày câm mồm lại. Để tao làm lại!

Con tướng hồi sinh.

Lần này, tao không lao lên ngu ngốc nữa. Cặp mắt tao dán chặt vào cái màn hình, không thèm chớp. Tao bắt đầu hiểu cơ chế. Phải nấp. Phải đợi thời cơ. Cũng giống như đi buôn, không được bốc đồng.

Tao điều khiển con Garen chui vào một cái bụi cỏ ven đường. Nín thở. Chờ đợi.

Con tướng máy lững thững đi lên, dọn dẹp đám lính. Nó bước lại gần cái bụi cỏ chỗ tao đang nấp. Khoảng cách thu hẹp dần.

- Bây giờ! - Tao tự hét lên trong đầu.

Tay trái bấm Q. Con Garen lao ra như một con thú đói, bổ thẳng thanh kiếm xuống đầu kẻ địch.
Ngón tay tiếp tục bấm E. Lưỡi kiếm quay tít mù, vạt đi từng khúc máu đỏ lòm của con tướng máy.

Kẻ địch hoảng loạn, quay đầu bỏ chạy. Máu nó chỉ còn một vạch mỏng dính.

Tao nghiến răng, ngón trỏ vươn lên, đập mạnh vào phím R. Một lực giáng xuống bàn phím cơ nghe chát chúa.

Một thanh kiếm ánh sáng khổng lồ từ trên trời cắm phập xuống đất. Gầm lên một tiếng rền rĩ vang dội qua dàn loa vi tính.

Màn hình lóe sáng.

"YOU HAVE SLAIN AN ENEMY".

Giọng nữ thông báo của hệ thống vang lên lảnh lót.

Trái tim tao đập thịch một cái. Một luồng điện chạy rần rần từ đầu ngón tay vặn chuột thẳng lên não. Dopamine - cái thứ hoocmon chết tiệt của sự thỏa mãn và chiến thắng - dâng trào ngập ngụa trong lồng ngực.

Nó phê. Nó phê đéo chịu được. Cảm giác hạ gục một mục tiêu, nhìn thanh máu của nó cạn kiệt dưới lưỡi kiếm của mình nó mang lại một sự thống khoái nguyên thủy mà cái việc bán được mười cái ốp lưng đéo bao giờ có được.

- Thấy chưa? Bố mày bảo rồi! 5 mạng là cái đinh gì! - Tao gào lên, mắt vẫn không rời màn hình, tay tiếp tục click chuột lùng sục mục tiêu tiếp theo.

Khánh không cười nữa. Nó khoanh tay, đứng tựa lưng vào tủ kính, nhìn tao.

Hai giờ chiều.

Nắng ngoài đường bắt đầu dịu lại. Tiếng xe máy sinh viên đi học ca chiều bắt đầu râm ran ngoài ngõ.

Thằng Tùng nhân viên dắt con xe đạp điện đỗ xịch trước cửa. Nó đẩy cửa kính bước vào, tay xách theo hộp cơm hộp.

Nó khựng lại ở cửa.

Quầy thu ngân trống không.

Ở góc kỹ thuật, ông chủ An của nó - cái người lúc nào mặt cũng đăm đăm tính sổ sách, lúc nào cũng nhắc nó lau tủ kính - giờ đang tháo tung hai cúc áo sơ mi. Mồ hôi nhễ nhại trên trán. Mắt vằn đỏ dán chặt vào màn hình máy tính, tay phải đập con chuột xuống lót chuột bình bịch, miệng gào lên the thé:

- Đcm đứng lại cho tao! Chạy đi đâu con chó này! Bố bổ vỡ đầu mày ra bây giờ! Q! Q! Q!

Bên cạnh, thằng Khánh đang cắm ống hút vào lon bò húc, hút một hơi rột rột. Nó nhìn thằng Tùng đang ngơ ngác, rồi nhìn tao đang chìm nghỉm trong cái thế giới ảo kia.

Khánh nhếch mép cười đểu, giơ lon bò húc lên không trung như một lời chào mừng.

- Chào mừng mày xuống hố vôi, bạn tôi.

Quỹ đạo thẳng tắp, tẻ nhạt, chỉ có mùi tiền và khói bụi của tao chính thức bị chọc thủng một lỗ to đùng. Một con quái vật mang tên đam mê tuổi trẻ, được bọc trong cái lốt pixel xanh đỏ, vừa chính thức nuốt chửng tao vào bụng.

Và tao tự nguyện nhảy vào cái họng đó với nụ cười thỏa mãn đến điên dại.
 

Chương 79: Chiến công đầu (First Blood)​

Cái vệt bọt khí to bằng hạt đậu xanh nằm chễm chệ ngay giữa màn hình con điện thoại.

Tao nheo mắt, lấy ngón tay cái miết mạnh, cố đẩy nó ra mép. Không được. Bên dưới lớp kính cường lực là một hạt bụi li ti. Hạt bụi bé tí teo nhưng đủ để phá hỏng toàn bộ độ hoàn hảo của miếng dán ba mươi nghìn.

- Anh ơi, chỗ này bị bọt kìa. - Thằng nhóc sinh viên đứng chờ trước quầy càu nhàu, tay chỉ chỉ vào mặt kính.

Tao chép miệng. Lấy lưỡi dao lam lách nhẹ vào góc, cạy tấm kính lên, dùng miếng dính bụi chấm lấy hạt sạn rồi dập xuống lại. Mượt mà.

- Xong rồi đấy. Của em năm chục.

Nhận tờ năm mươi nghìn nhét vào hộp Danisa, tao quay người đi rửa tay. Nước lạnh ngắt xối vào lòng bàn tay, nhưng tao đéo thấy tỉnh táo.

Hôm nay tao bị làm sao ấy. Cả buổi sáng dán hỏng hai cái cường lực. Đầu óc tao không nảy số tính toán xem lô ốp lưng mới về bán giá bao nhiêu cho lãi. Trong đầu tao cứ văng vẳng cái tiếng kim loại va đập chan chát. Cái tiếng gầm "Demacia" rền rĩ và hình ảnh thanh máu màu đỏ của đối phương tụt dốc không phanh.

Tao lau tay vào cái giẻ khô.

Tỉnh lại đi An. Mày là con buôn. Mày là thợ. Đéo phải game thủ. Thời gian của mày tính bằng tiền, đéo phải tính bằng mấy cái mạng ảo trên mạng.

Tao tự rủa thầm trong bụng. Nhưng mười ngón tay tao cứ ngứa ngáy lạ lùng. Cái cảm giác gõ phím Q, E, R nó in hằn vào phản xạ cơ bắp, thôi thúc một cách vô lý.

Mười một giờ rưỡi đêm.

Cửa cuốn Alo Phụ Kiện đã kéo sập từ lâu. Tao và thằng Khánh lết xác về đến phòng trọ.

Khánh tắm xong, ném cái khăn mặt ướt lên dây phơi rồi lăn quay ra cái đệm mút. Cày từ sáng đến đêm, cộng thêm mấy trận game cật lực lúc chiều làm nó cạn pin. Chưa đầy năm phút, tiếng ngáy của nó đã vang lên đều đặn, rung cả vách tường.

Tao tắm xong. Nước lạnh làm người tao tỉnh như sáo.

Bình thường giờ này tao sẽ lôi cuốn sổ bìa da ra chốt doanh thu, hoặc bật cái đèn kẹp bàn lên cày mấy trang tiếng Anh chuyên ngành. Cái vạch băng dính đen trên bàn vẫn nằm đó, phân định rõ ràng ranh giới giữa học hành và kiếm cơm.

Nhưng hôm nay, ánh mắt tao không rơi vào đống sách vở. Nó trượt sang bên phải.

Cái máy tính của thằng Khánh đang tắt ngấm, đen sì.

Phòng trọ tối om. Chỉ có ánh đèn đường hắt qua khe cửa sổ. Tao đứng giữa nhà, lau dở mái tóc ướt.

Cái máu tò mò và một thứ thèm khát kỳ lạ trào lên. Tao ném cái khăn lên ghế. Rón rén bước tới.

Tao kéo cái ghế xoay ra, cố không để bánh xe rít lên nền gạch. Ngồi xuống. Ngón tay trỏ vươn ra, ấn vào nút nguồn trên thùng máy.

Tiếng quạt tản nhiệt rú lên một tiếng nhẹ rồi chuyển sang kêu ro ro êm ái. Màn hình lóe sáng, hắt một dải ánh sáng xanh xám lên mặt tao.

Tao di chuột. Nhấp đúp vào cái biểu tượng chữ L màu vàng chóe trên màn hình nền.

Khánh có cài sẵn chế độ lưu mật khẩu cho cái nick phụ rank Đồng rách của nó. Tao ấn đăng nhập. Giao diện trò chơi hiện ra. Âm thanh nền vang lên khe khẽ qua cái tai nghe tao vừa tròng vào cổ.

Một mình tao bước vào thế giới ảo.

Tao chọn chế độ PvP. Đánh với người thật.

Lúc bấm nút "Tìm trận", khóe môi tao nhếch lên. Cái sự ngạo mạn của một thằng lặn lộn ngoài xã hội, kiếm được tiền từ những cái đầu có sỏi làm tao tự tin vãi chưởng. Máy tao còn làm gỏi được, dăm ba cái thằng ất ơ trên mạng, cào phím sau màn hình tuổi đéo gì mà đòi làm khó tao.

Trận đấu bắt đầu. Tao khóa ngay con Garen.

Màn hình load xong, tao điều khiển con tướng cầm kiếm to đùng chạy ra đường.

Nhưng tao đéo biết luật. Đáng lẽ phải đi lên cái đường trên cùng (Top), tao lại lững thững chạy mẹ nó xuống đường dưới cùng (Bot).

Vừa ló mặt ra khỏi trụ, một con tướng địch nhỏ thó, cầm cái ống thổi tiêu từ trong bụi cỏ lao ra.

Chíu. Chíu. Chíu.

Những mũi tiêu tẩm độc cắm phập vào người con Garen của tao. Thanh máu của tao chuyển sang màu xanh lá cây, tụt dần đều. Tao luống cuống bấm Q, định lao lên bổ vỡ đầu nó như đánh với máy.

Nhưng nó đéo đứng im. Nó vừa bắn vừa lùi. Tao tiến một bước, nó lùi một bước. Nó giữ khoảng cách hoàn hảo. Tao đéo chạm được vào cái vạt áo của nó.

Đến lúc tao nhận ra mình sắp chết, quay đầu bỏ chạy thì đã muộn. Nó bồi thêm một mũi tiêu cuối cùng.

Màn hình xám xịt. Tao chết mạng đầu tiên.

Chưa kịp định thần, cái khung chat góc trái màn hình bắt đầu nảy chữ liên tục.

"Garen súc vật à? Mù đường hả con?"
"Đcm đi Bot làm cái cc gì đấy? Mua acc à?"
"Óc chó nghỉ game đi, hại team vkl."
"Nhà mày bán thuốc ho à mà bổ phế thế?"

Tao trố mắt nhìn những dòng chữ trắng chạy lên sền sệt.

Máu nóng dồn thẳng lên não. Mặt tao rần rần. Khớp hàm nghiến lại trèo trẹo.

Ở ngoài đời, thằng nào dám đứng trước mặt tao mở mồm chửi tao là súc vật hay óc chó, tao thề tao sẽ đập cái tuốc nơ vít vào mồm nó, như cái cách tao tung nắm đấm vào mặt thằng Dũng ngày mùng 3 Tết. Tao đéo ngán thằng nào.

Nhưng ở đây, tao bị kẹt. Tao bị những thằng đéo biết mặt mũi, đéo biết tuổi tác, có khi chỉ là mấy thằng ranh con cấp 2 chửi như hắt nước vào mặt. Và tao đéo thể thò tay qua màn hình mà đấm chúng nó được.

Bàn tay cầm chuột của tao run lên vì tức tối. Lồng ngực phập phồng. Tao gõ phím định chửi lại, nhưng lại xóa đi. Chửi nhau bằng bàn phím là trò hèn nhất. Phải đánh.

Con tướng hồi sinh. Tao cắm đầu chạy lên. Và tao lại chết. Chết lần thứ hai. Lần thứ ba. Lần thứ năm.

Mỗi lần tao ngã xuống, khung chat lại hiện lên những lời sỉ nhục tàn tệ hơn.

Trận đấu kết thúc ở phút thứ hai mươi.

Chữ DEFEAT đỏ lòm, to tướng hiện ra giữa màn hình, đập thẳng vào cái sự kiêu hãnh của tao.

Tao buông chuột. Giơ tay đập mạnh một cái "chát" xuống đùi mình. Đau điếng. Cái tự ái của một thằng đàn ông tự lập, ra đời bươn chải, tự kiếm ra tiền bị đập nát vụn bởi một trò chơi điện tử.

Tao hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh trong phòng trọ lùa vào phổi.

Đéo phục. Chơi lại.

Tao ấn nút Tìm trận lần thứ hai.

Tao không lao lên mù quáng nữa. Cái đầu lạnh của một thằng thợ sửa bo mạch bắt đầu hoạt động. Hỏng ở đâu, sửa ở đấy. Tao nhìn cách bọn nó đi. Tao để ý cái thanh máu của những con lính nhỏ xíu. Chờ máu nó cạn còn một vạch, tao mới tiến lên gõ một cái để lấy tiền.

Trận thứ hai. Vẫn thua.
Trận thứ ba. Giết được một mạng, nhưng vẫn thua.
Trận thứ tư.

Tao ngồi dán mắt vào màn hình. Mắt tao hằn lên những tia máu đỏ quạch vì nhìn màn hình máy tính trong bóng tối quá lâu. Lưng tao mỏi nhừ, nhưng hai tay vẫn đặt hờ trên bàn phím và chuột. Tao vừa lách nhân vật né chiêu, vừa lẩm nhẩm chửi thề trong cổ họng.

Cái tư duy logic, sự lỳ lợm của dân kỹ thuật được ép vào từng cú click chuột. Tao bắt đầu tính toán khoảng cách. Căn thời gian hồi chiêu của địch.

Gần bốn giờ sáng.

Trận đấu thứ năm.

Tao đang bị ép sát vào góc chết dưới chân cái tháp canh của mình. Thanh máu của tao chỉ còn đúng một nấc mỏng dính.

Thằng tướng địch bên kia - một con cầm kiếm to bản - đang lởn vởn bên ngoài. Máu nó còn khoảng một phần ba. Nó đang đợi lính đẩy vào để băng trụ giết tao. Nó chat All khiêu khích: "Garen ra đây làm tí".

Bản năng sinh tồn trỗi dậy. Khác với sự cuống cuồng lúc đầu hôm, đầu óc tao lúc này bình tĩnh một cách đáng sợ. Giống hệt cái lúc tao đối mặt với thằng Tuấn Gà trong quán bia.

Quân địch lao vào. Nó dùng kỹ năng lướt tới, định hất tung tao lên.

Mười ngón tay tao di chuyển với độ chính xác tuyệt đối.

Bấm F.

Một tia chớp lóe lên. Con Garen của tao Tốc biến lách ngang qua lưỡi kiếm của nó, thoát khỏi cú hất tung trong đường tơ kẽ tóc.

Bấm Q.

Thanh kiếm giáng xuống đầu nó. Một biểu tượng câm lặng hiện lên trên đầu nó. Nó không thể bấm thêm bất kỳ kỹ năng nào để chạy trốn hay phản đòn.

Bấm E.

Garen xoay tít mù. Lưỡi kiếm cưa đi những vạch máu cuối cùng của kẻ địch. Tháp canh của tao cũng bắt đầu nã đạn đỏ lòm vào người nó vì tội băng trụ.

Thằng tướng địch luống cuống định quay đầu lùi ra. Máu nó tụt xuống mức báo động.

Ngón trỏ tay trái của tao vươn lên, đập mạnh vào phím R.

Một thanh kiếm ánh sáng khổng lồ từ trên trời đâm sầm xuống mặt đất. Màn hình rung rinh.

"FIRST BLOOD!"

Giọng nữ thông báo vang lên dõng dạc, rền vang qua tai nghe.

Xác địch gục ngã dưới chân tao.

Tao thả tay khỏi con chuột. Ngửa cổ ra sau thành ghế.

Tao thở hắt ra một hơi dài, nặng nhọc. Không khí tồn đọng trong phổi bị đẩy sạch ra ngoài.

Một luồng điện chạy dọc sống lưng. Sảng khoái tột độ. Cái cục tức vì bị chửi rủa suốt mấy tiếng đồng hồ, cộng với những áp lực tiền nhà, tiền điện, tiền nhập hàng, sự mệt mỏi khi phải diễn nét lạnh lùng trước mặt khách hàng... bỗng nhiên tan biến sạch sẽ cùng với cái First Blood ấy.

Tao nhìn chằm chằm vào cái xác kẻ địch trên màn hình.

Ở ngoài đời, tao phải luồn cúi, phải nhìn mặt bà Hồng chủ trọ, phải chiều lòng khách hàng, phải nhẫn nhịn che giấu cảm xúc để giữ yên cái nồi cơm. Cuộc sống thực tế xám xịt và đầy những vùng xám mập mờ.

Nhưng ở cái thế giới ảo này, mọi thứ thật công bằng và tàn nhẫn.

Mày sai, mày chết. Mày hay, mày ăn mạng. Đéo cần phải diễn. Đéo cần phải cười giả lả với ai. Sức mạnh được phân định rõ ràng bằng kỹ năng và cái đầu lạnh.

Ánh sáng mờ mờ của buổi bình minh bắt đầu hắt qua khe cửa sổ, soi rõ những hạt bụi lơ lửng trong phòng.

Trận đấu kết thúc. Chữ VICTORY màu xanh lam rực rỡ hiện lên giữa màn hình.

Khóe mép tao nhếch lên. Một nụ cười thỏa mãn, chân thật nhất từ sau đợt nghỉ Tết.

Tao đã tìm ra liều thuốc phiện mới cho cái tâm hồn cằn cỗi và thực dụng của mình. Một cái van xả áp suất hoàn hảo.

Tao ấn nút Tắt máy. Đứng dậy, vươn vai nghe các khớp xương kêu răng rắc.

Lát nữa 7 giờ tao vẫn phải lên giảng đường. Nhưng sáng nay, bước chân của tao chắc chắn sẽ nhẹ hơn rất nhiều. Chờ đấy, tối nay tao sẽ quay lại.
 
Top